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诗曰：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
话说当时石宝对白钦说道：“这虎头崖乃是扬州境内为首的险要去处，强人横生，多年以来，皆无人管控。云天彪上任扬州伊始之时，此处便成为闲流野人聚居之地。云天彪死后，又有一彪残匪在此占山为王，端的利害！星君上任不久，城池武备不齐，莫非便要去此处征讨？”白钦道：“既知这伙强人厉兵秣马，长此以往，定会威胁扬州安危。事不宜迟，夜长梦多，今日我便除了这帮祸害！”石宝只好道：“且先派人前去打探底细，再从长计议。”白钦便教陆清、冯升二人先去探听。
陆清、冯升从之，遂上马径取中路而来。方行不数里，远远望见那山涧路上尘头大起。二人上山坡看时，果见数十骑贼兵，纵马而来。二人自两路冲出。贼兵见了，大惊而走。陆清、冯升各自生擒几人，回到本寨，以酒食好生待之，陆清道：“你等如今还欲抗拒天兵否？”那一众小喽啰磕头道：“长官明鉴，真不干我等事，俺们本是山里种田之人，皆是被那陈志逼迫而来，不敢不从。”冯升道：“既然如此，便许你等将功赎罪，且将那虎头崖情况尽数告知，便让你等安心回家务农。”为首的那小喽啰道：“官长谨记，前面便是虎头崖主峰，正在山口。地势端的险要。”陆清便取出钱粮遣散这一众小喽啰回家务农，又亲身去虎头崖探视几轮，详细勘察各处关隘。
不过数日，陆、冯两个回来报告，白钦方知那虎头崖的大寨主唤作陈志，年逾四旬，本是河北西路定州老堡口樵夫出身，臂有膂力，平日好饮酒逞凶，佻脱而不持仪节，因此诨号唤作唐山虎。周遭乡民平日都怕惹祸上身，无人敢与其攀谈。唯有那村中闲汉锁链蛇刘陃、红场狐狸李瑞二人与其相投，夜夜形影不离，平日里又拦车阻马，索要金银。长此以往，周遭人都号此三人为老堡口三煞。至清明前夕，三人照常去村口饮酒盘查，李瑞忽见一车驾驶来，挂着朱红色的窗帘，围着绣花簇锦的车帷，几位女婢骑马在车后相随。中有一个婢女，骑着匹小马驹，容貌娇美，非常人家可比。陈志素来好色，当时不住脚的稍向前凑近，偷眼一看，见车上帷幔拉开，车内坐着一十五六岁妙龄女郎，妆梳艳丽，真乃平生所未睹也。陈志三人看的目光缭乱，神志昏昏，跟车前后，不舍分离。忽听得那婢女把车上穸帘放下，回头怒视陈志三人道：“此乃县城状元七郎之妻，岂可容你等俗汉沾染。”当时辙土飏生，一阵金戈铁马声来，吓得陈志三人撒腿便跑。旦日官府果然遣人来捕，刘陃、李瑞得知消息，个个尿流屁滚，忙去找陈志商议。陈志道：“不想今朝竟惹得个太岁神，眼下村中是断无安生日子了，依我看来，只有跑为上策。”李瑞道：“何处可跑？”陈志道：“我有一堂弟，唤作金轮鸮陈亮，与他浑家姜二姑在扬州开设赌场，少有势力，不妨去投奔他。”
三人当时商计已定，星夜逃至扬州，去了陈亮家，陈亮先叫浑家杀鸡宰鹅，款待了三人。吃得饱了，陈亮道：“哥哥既来投奔，如今我倒有个好去处。”陈志道：“是何去处？”陈亮道：“实不相瞒，此处不远的虎头崖是个险要山头，早先有一白面银匠郑天寿在那开娼聚赌，惹了小弟生意，吃我两拳打翻了，结果一哄而散，就空了巢穴。兄长既然来此，何不俺们一并上山劫富济贫，也是门好嚼头。”陈志大喜道：“如此甚好，只是你这可有多少人马？”陈亮道：“除我浑家外，还有杂役二十来个。更有金爪鹫李忻、秃颅狮子沈隽、腾云驹马琪三个，是我心腹至交，刘银婆是我浑家亲人，都足以信赖。”陈志道：“既然如此，且先将聚集此处。”
次日，陈亮、姜二姑把家中金银收拾已了，陈志叫排位坐好，依次是其弟陈亮、刘陃、沈隽、马琪、李忻、李瑞、姜二姑、刘银婆九人，并着二十来个汉子。陈亮宰了两口猪，一腔羊，众人尽吃了一饱。陈亮在前引路，众人随后跟着，一起去了虎头崖，山上一切如故，众人大喜，当时便排了座位。
且说陈志这九人把据虎头崖后，招兵买马不数日，又兴兵吞并了下山麓的沱河渡。陈志便派马琪和刘银婆在此佯装舡夫艄婆摆渡，每每带得有钱客商，便拉至江心中，切作板刀面。虎头崖下又让李忻、李瑞在大道口上立了个酒坊，过路人来吃酒时，有看得入眼的，就在酒肉中下些蒙汗药与其吃了便倒。将大块好肉切做黄牛肉卖；零碎小肉，就做了馅料包馒头。再将身上财物一搜刮，往来车马都受其害。先前官府要来攻打，都被这几人聚险把守，伏寇进击，官兵大溃，将士杀伤者甚众。由此再无一人敢提围剿之事，是为地方一害。
当下白钦听罢贼人备细，大笑道：“不过是如此乌合之众。不知众位兄弟意下如何？”陆清便道：“若论武艺，莫说那九个鸟男女，饶是九十个，也近不得星君的身。只是虎头崖地势险要，易守难攻，我等仍需谨慎行事。星君切记。”白钦轻轻一笑，调拨景德、石宝、陆清、冯升、翟源、乔正五员大将，并八千厢军，次日一早攻打虎头崖。再修书一封送往润州飞龙刘赟、飞虎张威二将，调其同来相帮。
单说当夜，黑煞神景德心神不宁，在帐中伏几而睡。三更时分，忽见一青衣童子来接引道：“紫微大帝有请，乞将军就行。”景德便跟其人来到一庙，看见一尊神主，头顶冕旒金冠，身穿皂袍。景德俯伏在地，神主离位扶起，与之叙礼毕，坐定便道：“将军乃是北极翊圣下凡，流落多地，终辅佐天罡星功成。如今汝宜速还，不可久留。他日琼楼金阙，别当重会。”景德不知何说，欲待再问，却被神主把手一推，忽然惊觉，见自家仍在帐中案前盘坐，方知先前皆为南柯一梦。便感心腹绞痛，肢体增寒。天明不起视事，众将官听得都来问安。景德将梦中所见一一道与白钦，白钦只是笑道：“此类鬼神之说，信则有，不信则无。恐怕是兄长随我征战许久，近日又操劳，才致如此。”又待一日，景德因痢疾缠身，卧床不起，终未能同行。白钦便托医士好生照料，令其安心养病，静候大军凯旋。辞别之后，便带大军望虎头崖进发。
且说白钦率领石宝、陆清、冯升、翟源、乔正、刘赟、张威七员大将，当时正领扬州军马进讨虎头崖。途径一个山头时，忽闻山上梆子声响，便拍马向前看时，只见林子西边，齐齐的分过五七百个小喽啰来，一个个身长力壮，都是面恶眼凶，头裹红巾，身穿衲袄，腰悬利剑，手执长枪，早把一行人围住。林子中跳出三个好汉来，一个穿黑，一个穿青，一个穿白，都戴着一顶销金万字头巾，各跨一口腰刀，又使一把朴刀，当住去路。中间那个穿黑的大汉提刀喝道：“来往的到此当住脚！留下三千两买路黄金，任从过去。”白钦在马上大喝道：“何人敢在此剪径，且报上名来！”那大汉睁着怪眼喝道：“俺乃黑毛癞犬秦桦是也，江湖上谁人不闻我大名尿流屁滚？且速与我交出钱来！”白钦哈哈大笑道：“我道是那个不长眼的小厮来此，原是那青州的害虫。想必左右二个便是蟠海龙秦会、喷雾豹张大能是了。”原来这秦桦本是青州城里一个帮闲无赖，因杀人恶了官司，乔装流民，也曾在唐益道观混个温饱。后见神庭山做大，又到神庭山去投奔孙圣。这秦桦生来能说会道，最擅搬弄是非，深得孙圣赏识。因神庭山开山元老秦翘之后秦南天尚未留下子嗣，即横死于蓬莱县。孙圣便让秦桦过继在秦南天名下，以延续秦家香火。又委派其来扬州缑蒙山打劫过往商贩，所得之物尽数送往神庭山去。因往常扬州武备废弛，官吏治境无方，秦桦几人便顺劫官兵补给。方腊占据此处后，又委派云天彪掌管，众贼得以正名，愈发猖狂，及至覆亡亦不改悔。当时因见白钦兵马前来，又不知底细，全当照旧行事。
只说白钦三言两语戳中秦桦痛处，便骂道：“这贼配军怎敢如此无礼！”喝叫左右擂鼓鸣锣。三个贼人一齐挺起军器，拍马来战白钦。白钦见三个贼人都来并他，不慌不忙，提起星君剑，纵马便斗。石宝见了，便也欲出阵相助。陆清道：“总管一人便可行了。”石宝道：“倘若星君出了闪失，我等怎生可行。”不及陆清开口，石宝也提起劈风刀去助白钦，当时就见白钦一人迎住秦桦，战了十余合不分胜负。秦会、张大能见石宝一人上前，果然枪棍一齐来挡住石宝刀口，石宝便将那口刀顺着张大能手中棍子劈去，将张大能左手五指尽行削落。张大能一声惨叫，石宝飞起流星锤，将张大能打落下马。再起一刀蛮斫，那张大能半个脑盖尽被斜削去。秦会吓个半死，石宝又起一刀，砍着腰肋，秦会翻身落马。陆清、冯升见此，也挥动全军杀上。那贼兵死伤大半，秦桦又有些力怯，忙撇开白钦，随乱兵四散奔逃，早是不见了踪影。白钦因军务要紧，便未多管，只叫烧毁贼寨，仍旧继续挺兵进发虎头崖。
且说陈志几人在虎头崖上布置防御时，便听得消息：那新任扬州兵马总管白钦亲自率领八千人马，来攻虎头崖，如今已是过了缑蒙山，将进沱河渡了。陈志道：“这白钦虽是新官上任，然我听得过其恶名，其人出身方腊部曲，弓马娴熟，手下之人也都是能征善战之人，断不可小觑。”陈亮道：“我也曾听得这白钦名号，依我之见，如今便让刘陃、沈隽二位哥哥先带兵去截沱河渡，依险据守。”陈志道：“你这计策虽好，就怕那白钦使诈，我看再让马琪几个分别守着首山口几处险要地界，是为上策。”众人称是，挨个领兵出征，熟料刘陃、沈隽二人带兵刚至沱河渡，就见马琪和刘银婆正领着人马隔水与官兵对峙。那彪兵马气势汹汹，旌旗密布，为首大将正是石宝，石宝见山上贼兵来此，便当即掉转马头，领兵杀向东北角，直扑平襄口。贼兵众人猝不及防，连忙追击，终在首山庙截住官兵。石宝见此，又调转马头，领兵杀向下方隧辽坡。贼兵又是一惊，只得再度领兵追击。天又不巧，忽得下起滂沱大雨来，几路贼兵人马左右顾不及，犹如无头苍蝇一般。白钦在一方看视多久，见得贼兵如此，大喜道：“时机已到。”便让号角声响，石宝听见，连忙驾马下山。众人以为石宝撤逃，大喜，李瑞当即领兵追击。石宝见状，便暗绰流星锤在手，觎见李瑞马挨得近了，回身一下，正中李瑞面门，落马身死。贼兵不敢再追，便要退还山上。
再说白钦人马，当晚黄昏左侧，石宝、陆清为首，将引步兵，在山脚下大骂贼兵。山上贼兵果然耐不住脾气，又催趱军马，出寨下山冲杀。几处关隘都放下吊桥，让贼兵扑来。石宝见此，便对陆清道：“一切按计行事。”陆清点头称是，二人尽引兵马撤离。贼兵奋勇追来，当先两个正是刘陃、沈隽。方才追杀石宝等人至下山角平原口处，就见后方一片火起，原来是刘赟、冯升先引一千步军，尽是悍勇刀牌手，就山坡两侧冲住。贼兵见此情形，大为震惊，只得向前突围。石宝早把兵马集合在前，摇旗呐喊，迎着冲杀。后面张威领着人尽数擂鼓助威，虽是只有几千余人，却有万余人的气象。沈隽厮杀了一阵，见官兵已经围上，也顾不得他人，自家一人一骑，忙要夺路而走。张威早已瞧见，打背上取下虎爪笔挝，驾马来赶。沈隽人困马乏，不辩东西，措手不及，早被张威一笔挝打于马下，枭其首级。刘陃乱军中寻不见沈隽，又正撞着刘赟，只得相斗，不到二十合，早见刘赟陀龙枪起，刺刘陃于马下。
当时山上几个贼兵头领见刘陃、沈隽军马冲突不出，急叫姜二姑、刘银婆二个女流开了下方水门，放出舟船顺流救应。不想白钦早命乔正带着数百个水性好的兵士，都已先自伏在下方溪水迟
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