可能是一位刚刚崭露头角的新星，或者一个更鲜为人知的角色，至少他在帝国庞大的官僚体系中还未占据足够显眼的位置。
“难道是新任命的？”休特微微皱起眉头，脑海里试图拼凑出更多的线索：“也许是从东部或者高加索调来的。”
他忽然想起，这些年俄国上下风云变幻，尤其是在新沙皇尼古拉一世的统治下，宪兵的权力几乎无所不包，任何地方的突发事件都可能引起更大的权力斗争。
作为有意在体制中更进一步的年轻宪兵军官，休特有理由怀疑，这位名不见经传的赫斯廷戈夫上校的出现，或许正传达着宪兵团内部某种更深层次博弈的信号。
他是谁的人？
本肯多夫伯爵的新宠？
还是那位在沙皇陛下面前正得势的‘两面人’杜贝尔特大人的亲信？
“如果他真是新任命的……那他或许并不知道我。”休特低声喃喃着，心中一阵不安涌起。
作为俄国宪兵系统当中唯一的英国人，他在宪兵系统中已经有了一定的地位。
虽然大多时候他并不在意权力斗争，但对于新晋上校的到来，哪怕是最微小的威胁，他也不能掉以轻心。
即便身为外国人，他没有被沙皇流放的风险……
但是，万一在权力斗争中得罪了不该得罪的人，那他依然被褫夺好不容易拼搏出来的俄国贵族身份以及军衔、俸禄等等好处。
在享受过被人称呼为休特大人的快感后，再让他回到公司小职员的位置上，被经理颐指气使的派去做这做那的，这种心灵上的沉重打击未免也太残酷了。
即便都是跑腿的，为沙皇跑腿和替经理跑腿，这层次的差别可大了。
“我该去拜见他。”
休特站在那座寒冷的监狱楼前，深深吸了一口冰冷的空气，目光扫过眼前的狱卒，终于开口：“那位赫斯廷戈夫上校，正在这座城市停留？”
狱卒愣了一下，显然没想到休特会突然提到赫斯廷戈夫，显得有些犹豫。但他显然不敢隐瞒什么，便低声回答道：“是的，大尉，赫斯廷戈夫上校目前下榻在市长府邸。”
休特稍微皱眉，轻声问道：“市长府邸？那他是什么时候到的？有没有和当地的官员见面？”
狱卒显然知道这些问题很棘手，但他并未试图避开，只是如实回答：“赫斯廷戈夫大人上星期便到了，他和市长、法官、督学他们有过几次会谈。不过上校的身上貌似怀揣了皇上的密旨，所以他在最初的五天里并没有表露身份，而是单枪匹马的找了间小旅馆住下。上校那阵子每天都简衣便服的前往市政厅、警察局还有市法院等等地方调查，直到把一切都摸排清楚了，才终于公开身份，把市长他们都吓了一跳。”
休特一听这工作方法，立马断定这位赫斯廷戈夫上校必然是宪兵中的行家里手。
他从前在彼得堡见到过一位从边疆区调入的老宪兵，那同样是一位喜欢微服私访，与赫斯廷戈夫不相上下的狠角色。
微服私访，这个词儿听起来好像并不新鲜，但是千万别因为听起来老套便觉得微服私访很轻松。
如果没有真才实学，不能做到胆大心细，那玩这一套可是很容易把自己弄‘失踪’的。
第三局和宪兵团虽然权力大，但是权力大也是有代价的。
他们的权力建立在批判其他政府部门无能的基础上，这样的工作性质自然不会受到其他部门的欢迎。
这一切的导火索，都源自那份第三局发表的、备受争议的《1828年公共民意调查报告》。
《1828年公共民意调查报告》表明了第三局和宪兵团对政府的权力机构的监督绝对是行之有效的。
但是由于这份报告揭露了社会现实，也激起了许多高级官员的仇恨，甚至有些人试图迫害第三局和宪兵团。
而第三局的反击，便是在《1829年公共民意调查》里对中央权力机构的各个主要领导人都进行了尖锐的评价。
第三局首先称赞了财政大臣康克林工作兢兢业业，但也指出康克林性格固执，是一个不愿听取任何人意见的人。康克林的助手德鲁日宁工作能力十分出众，但是有腐败和轻视法律的倾向。
内务大臣扎克列夫斯基，目光短浅、思想浅薄。
国民教育大臣列文愚昧、无知、没教养。
陆军大臣车尔尼雪夫，名声败坏、私德极差，是全社会共同敌视的对象
司法机构则连续数年遭到第三局的猛烈攻击，在历年的工作报告中，俄国的司法部门直接被评价为仍处于上世纪末的水平，工作方式落后，管理体系僵化，法官腐败无能，审判程序滞后。
中央各部门都想弄死第三局和宪兵，但是毕竟中央各部都在圣彼得堡，那里是天子脚下，大伙儿还不好造次。
但是对于地方机构来说，情况可就大有不同了。
莫斯科宪兵司令沃尔科夫就不止一次给第三局局长本肯多夫伯爵上密折，详细罗列了各种证据来证明莫斯科总督戈利岑公爵对宪兵在当地的活动极其不满并随时准备向宪兵们发起攻击。
而在去年末的时候，第七区的负责人马斯洛夫上校在喀山展开工作时不仅受到了喀山总督的阻挠，甚至还被限制了人身自由——他在市长官邸被软禁了长达一个星期。
不过比起在萨拉托夫省发生的那件事，马斯洛夫上校遭受的待遇都算轻的了。
几年前萨拉托夫正爆发霍乱的时候，由于当地宪兵向上级汇报了萨拉托夫总督贪污的行为，总督甚至试图利用霍乱毒死那名宪兵。不过好在当时宪兵的报告已经传到了本肯多夫伯爵手里，所以最终总督还是被撤销了职务，并且因为投毒行为受到了第三局严厉的打击报复——全家老小一同流放。
至于那群与宪兵职责存在重叠的警察们，二者简直就是老冤家，宪兵会监视警察的工作，而警察则会监视宪兵的出行和活动轨迹。
这群地方警察在俄国内务部的指使下，甚至敢于监视第三局的二号人物——第一科科长冯·沃克。
弄得冯·沃克不得不写信向局长求助——我必须跟阁下谈谈这件事，这件事令人不快。那群隶属于内务部的地方警察，便衣出行，在我住的房子周围闲逛，监视来访者，并且限制我的活动。
在这样各部门严重对立的背景下，还敢祭出微服私访这招的宪兵，无不是艺高人大胆的典范。
毕竟这招如果玩不好，可是很容易落得一个‘宪兵？什么宪兵？我们市压根没来过宪兵，许是他运气不好，叫狼崽子吃了’的结局。
休特刚想到这里，心中猛地一凛。
赫斯廷戈夫上校下榻市长官邸？
他该不会是让德鲁伊斯克的这帮狗崽子软禁了吧？
休特迅速整理了一下思绪，冷静地作出决定。
他挥了挥手，示意身边的两个下属上前。
“准备好你们的装备。”他的声音低沉且严肃，眼神中透露出一股不容忽视的威慑力。
下属们立刻听从命令，转身去准备。休特继续在院子里踱步，内心不禁浮现出一丝不安。
他知道赫斯廷戈夫并非一个简单的角色，尤其是他如此低调地调查，一开始甚至不公开身份，这本身就透露出一丝非比寻常的信息。
一会儿工夫，两个下属手持武器走了过来，其中一个拿着的是标配的步枪，另一个则携带着两把短刀和一把手枪。
休特没有多言，只是点了点头，招手示意他们跟随。
“上车，往市长府邸去。”