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市长巴卡尔金正在他的书房里忙着处理一堆琐碎的文书，炉火烧得正旺，驱散了德鲁伊斯克冬日的寒冷。
书房的沉闷空气中弥漫着一股陈旧的纸张气味和隐隐的墨香。
他的笔尖正划过一份报告，却突然被一阵急促的敲门声打断。
“什么事？”市长抬起头，语气里掺杂着一丝不耐。他最讨厌被人打扰，尤其是在他花费大量精力掩盖地方上的财政漏洞和资源挪用时。
这几天，他带着赫斯廷戈夫上校逛遍了德鲁伊斯克的大街小巷，市政厅、市立小学、教堂和法院，甚至连驻防军的兵营也去看过了。
虽然途中发生了不少小插曲，譬如说有人在市政厅外面偷偷跟踪了他们一段时间，似乎是在伺机告状。在市立小学视察时，老师在讲解课程时不小心露出了些许不合时宜的言辞，让上校微微皱起了眉头，似乎对那种过于理想化的教学方法产生了疑虑。
最令市长巴卡尔金心烦的是，那天他们刚从教堂出来，赫斯廷戈夫对一个向市政厅投诉的农民进行了一番冷静的询问。不过，那名农民显得极为紧张，手足无措，甚至有些话语不连贯，所以直到最后也没说出个所以然来。
万幸的是，赫斯廷戈夫上校兑现了他的承诺，他并没有在这些细枝末节的小事上太过为难德鲁伊斯克的地方官儿。
但相应的，这个懒鬼也要求各部门的地方主官自行写好视察报告，以便交给他带回彼得堡交差。
门外，仆人小心翼翼地推开门，脸上写满了焦急：“老爷！不好了！宪兵……一位宪兵大尉带着人，说是要见您。”
“宪兵大尉？”
巴卡尔金的笔停在了半空中，墨水滴在纸上晕开了一小片黑斑。
宪兵，这个词对他来说简直比冬日的冰风还要刺骨。他下意识地摸了摸自己的额头，仿佛想确认冷汗是否已经渗出。
“你说的是一位新的宪兵？不是赫斯廷戈夫上校？”市长的声音略显干涩。
“是的，阁下。他们已经到了府邸门口，看上去……很正式。”仆人的语气中透露出不安，眼神有些飘忽，似乎不敢直视市长。
“他们是不是赫斯廷戈夫上校的手下？”
“这……我倒是没问，但我就算问了，他们肯定也不会说。”仆人咽了口口水：“您知道的，那可是宪兵老爷，一个个都冷的像刀。”
巴卡尔金迅速起身，用手拉了拉稍微松弛的衣领，试图让自己的呼吸平稳下来。
他清楚自己的一些“小动作”并未完全掩盖，尤其是关于税款和地方粮食调配的事。
如果宪兵掌握了什么证据……
他不敢再想下去。
“让他进来。”巴卡尔金最终说道，语气中努力装出一副镇定的样子，但那微微颤抖的尾音却暴露了他的内心。
仆人点头离去，巴卡尔金则在书房中踱起了步。他的脑海里迅速盘算着可能的原因——是他最近与某位地主的秘密交易被暴露了？还是上个月粮食配额的账目被发现了漏洞？
无论原因是什么，他必须在最短的时间内准备一套说辞。
但转瞬，巴卡尔金又想起了隔壁客房住着的赫斯廷戈夫上校。
有什么好怕的？
一个宪兵大尉罢了！
只要赫斯廷戈夫上校站在他那头，难道一个大尉还能翻了天不成！
巴卡尔金刚刚给自己吃了颗定心丸，但转瞬他心中又打起了退堂鼓。
不过……
宪兵的事情，也没人能说得准。
之前在省城办事的时候，他就听别人提起过宪兵内斗的故事。
虽然宪兵有着级别高下之分，但是由于这帮人大多与上级保持单线联系，而且大部分宪兵军官都能与彼得堡的第三局总部保持单线联系，所以偶尔也会发生低级宪兵弹劾高级宪兵的情况。
如果这个新来的宪兵大尉不像赫斯廷戈夫上校懂得灵活的交际手腕，而是个彻头彻尾的愣头青，那可怎么办呢？
巴卡尔金越琢磨越心慌，他赶忙晃起了书桌上的铃铛，唤来仆人，吩咐道：“彼得，你去问问赫斯廷戈夫上校睡了没有，如果没睡的话，请他老人家起来一趟，就说……就说我想请他老人家喝杯茶。”
“知道了，老爷。”
仆人匆匆带上门离开了，书房里又响起了巴卡尔金的喃喃自语。
“如果这个宪兵大尉真是那种脾气火爆的人，他会不会当场翻出我的秘密？”
巴卡尔金暗自咒骂自己的愚蠢。
赫斯廷戈夫上校虽说看似风度翩翩，但他并非全然可以依靠的铁杆。这家伙看似对地方事物漠不关心，仿佛一切都愿意交给他们自行料理，但越是这种人就越是喜欢明哲保身。
如果事情不败露，当然你好我好大家好，但如果出了事，他肯定是第一个跳船的。
想到这里，巴卡尔金的心几乎要跳出胸膛。
他再次走到书桌旁，恍若不见那已被墨水渗透的报告，抓住另一份文件时却发现双手微微发抖，纸页似乎都在他的指尖间颤动。
仆人很快回来了，他的眼神紧张地扫过巴卡尔金，语气中有一种不明的迟疑和压抑：“赫斯廷戈夫上校睡得很沉，刚才我轻轻敲了敲门，他没有回应。”
“什么！”他急促地出声，语气带着几分急迫：“你这个不懂事的蠢材！你怎么不去叫醒他？告诉上校，我这里有桩急事，需要劳驾他老人家帮忙出面！”
门外，休特大尉的脚步声已经响起。
他那沉稳而有力的步伐让巴卡尔金的心跳不由得加快，仿佛每一步都踏在他的神经上。
当门被推开时，巴卡尔金立刻摆出了一副热情却不失尊严的表情。
“休特大尉，欢迎您的到来。”他微微躬身，语气恭敬，但不失分寸。“不知您此行有何贵干？若有需要，我一定全力配合。”
休特冷冷地点了点头，目光犀利地扫过房间的每一个角落，仿佛在审视这个空间是否隐藏了某种秘密。他并未急于回答，而是稍微停顿了一下，用一种极具威慑力的语气说道：“市长先生，我们只是例行拜访。不过，我想您应该明白，宪兵从不做无意义的事。”
巴卡尔金的脸上浮现出一丝僵硬的微笑，他强压住内心的恐惧，礼貌地招呼着：“请坐，请坐，大尉。不知您是否需要热茶或其他什么？”
“谢谢，不必了。”休特依旧站着，声音平稳却不容置疑，“我想，我们的谈话不需要拖得太长。我们需要了解一些事情，也希望您能如实回答。”
巴卡尔金的背后冷汗直冒，他勉强点了点头，强迫自己露出一个自认为得体的微笑。
他心里清楚，这绝不会只是“例行公事”，他必须打起十二分的精神来应对眼前这个冷峻的宪兵。
巴卡尔金硬生生压下了内心的慌张，微笑着示意休特坐下：“大尉先生，有何贵干？如若有任何需要，您只管说，我自然会尽力。”
休特不急于回答，反而稍微环顾了一下书房，目光落在了窗外
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