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且说颜睡莲以谈论诗歌为由化解了那场风波,接下来的宴会气氛便不咸不淡起来,好容易熬到吃中饭,老族长夫人吩咐厨房加了好几道菜,一再叮嘱颜如玉好好招呼客人。
四个女孩那里还有心情吃饭?都只吃了半饱,喝茶消食后,王素儿称担心母亲身体,第一个要告辞;姚知芳叹道明日先生要检查功课,也跟着告辞;颜睡莲说我今儿来的最晚,就罚我做九月芙蓉宴会的东道罢。
众人都说到时接到帖子一定来,颜如玉将三位客人送到垂花门外,半盏茶的功夫,就都散尽了。
过了三日,颜如玉带着几篓子河鲜来颜家老宅,说乡下庄子里刚送上来的,分给府上尝尝,她先拜见了柳氏,做乖巧状陪着柳氏说了会子闲话,柳氏见她不停的朝一旁坐在玫瑰椅上陪客的睡莲使眼色,便知她有体己话和睡莲说,只是睡莲一味装傻,故意不回应她。
柳氏只觉得好笑,聊了一会就笑道:“你睡莲妹妹也开始学女红了,如玉啊,你的手艺在族里的女孩子中是拔尖的,有空还得麻烦你指点指点她。”
“请七婶娘放心,我与睡莲妹妹心有灵犀一点通,她又是个极聪明的,估摸着下个月就能绣手帕孝敬您了!”
颜如玉难得嘴甜,睡莲有些纳闷,见柳氏似乎面有疲态,就拉着颜如玉说道:“那你教我的时候可别藏私啊,咱们这就去绣房。”
颜如玉顺着杆子爬,笑道:“只要你别嫌我啰嗦就是了。”
言罢,两人向柳氏行了礼告退。
东篱院西厢绣房。
颜如玉是个心里藏不住话的人,刚上了茶,就把伺候的丫鬟婆子们都打发出去,兴奋的说道:“昨天一早,我祖父祖母把父亲叫进去,说若是后年春闱再中不了进士,他们老两口就要把家里的姬妾全部遣散出去,一个不留呢!”
颜睡莲暗自好笑:那有这样谈论自己家里私密事的。
颜如玉紧紧抓住睡莲的手,“那天祖母把花姨娘和秀姨娘卖了,父亲知道后出去追人,那人牙子已经登船走远了。父亲回家后好一顿不高兴,还对我母亲发脾气,我祖母……。”
颜如玉的父亲颜志书二十岁就中了举人,诗词歌赋信手拈来,倒也是个蜀中才子,可是耽于美色,每三年一次的京城贡院春闱去了五次,次次名落孙山,蹉跎了十五年。
他为了两个不懂规矩的姨娘对妻子发脾气,终于彻底激怒了老族长夫妇!老夫人先是把儿子叫进去跪祠堂,而后好言安慰如玉的母亲,还将诸位姨娘罚了半年月钱,每人打了十板子——罪名是巧言令色、败坏家风。
等颜志书跪在祠堂快累晕了,老夫人跑过去抱着儿子一顿哭,说自己慈母多败儿,纵容他广纳姬妾,结果害得他无心功名,家里若再不出个进士,他父亲的族长之位不保,这个家在族里就没有地位了。千错万错,都是自己的错,还不如一头撞死在祠堂里,免得要亲眼看到家里败落却无能为力。
颜志书愧疚欲死,也抱着母亲哭,说自己不孝,父母这么大把年纪还要操心家里,以后定痛改前非,后年春闱不中不归!
老夫人将屋里的姨娘们圈禁在小院里,说这三年儿子在书房苦读,谁若敢凑过去邀宠,就立刻卖了!若儿子春闱不中,即刻将所有姬妾遣散!
一番雷霆手段,整治得人人自危,颜如玉帮着母亲管家也轻松许多,所以特地带着礼物来谢睡莲和刘妈妈,谢她那日替自己遮掩,还将矛头直指姨娘。
颜睡莲听完颜如玉一顿唾沫横飞的讲述,给她续了杯水,缓缓道:“你何必来谢我?我是个外人,如果不是你祖母刻意要打压姨娘,我说再多也是无用的。”
颜如玉沉默了一会,她十岁了,家里的事情渐渐有所了解。祖母对父亲确实纵容了些,任由父亲纳妾,母亲稍微有些怨言,祖母就说母亲善嫉、不贤惠。
母亲背地里不知流了多少泪水,那些姨娘们才有恃无恐张狂起来。祖母溺爱父亲,但也有底线——十几个姨娘,无一人生下子嗣。这次狠下心整治家宅,说是二个姨娘不知礼数冲撞了三位贵小姐,其实是因为父亲已经三十六岁了,至今仍是个举人,若再蹉跎下去,过了四十,即使中了进士又如何——进士也必须从七品官做起,熬到何时才能出头?
是危机感让老族长夫人站在了颜如玉母亲这一边,颜睡莲拿竹制牙签细细挑着西瓜子,将挑干净的西瓜递给颜如玉。
颜如玉一口咬将过去,殷红的西瓜汁如鲜血般从她唇边滴落,眼泪也随之簌簌落下,她哽咽道:“我母亲也曾经是成都出名的美人儿,家世清白,贤良淑德。生下我和两个哥哥,身段模样自然比不得那些妖精。”
“平日里,我母亲要操持家务,伺候公婆,教养子女,那里有时间去争宠?她也不屑和姨娘们一般
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