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12月中旬，贝克兰德降下了入冬以来的第一场雪。
道格拉斯照常来到丰收教堂晨祷、背诵教义、学习赫密斯文，再蹭着资料室燃起的壁炉匆忙补写一份例行报告。
安托尼亚瞄了一眼他的报告题目：“这好像是今早就应该上交的东西？”
“舒尔茨神父懂得体谅一个昨天搬完家就直接睡着的人。”道格拉斯头也不抬，拿出高中在早自习时抄作业的书写速度飞快写下一行又一行，“尤其这个人最近被‘格斗学者’当作沙包锤得浑身酸疼。”
“幸好我的学生们没有这样丰富多彩的生活来作为拖欠结课报告的借口。”血族嘟哝着端起茶杯啜饮几口后才注意到重点，“…哦，对了，恭喜你乔迁新居。哪里的房子？”
“北区，考文特街9号。”
“好远。”
你一个住在郊外别墅的血族有什么立场说我住的远……道格拉斯写满一页纸，在吹干墨迹的间隙投去无语眼神：“地铁和公共马车很好地解决了距离问题。对了，要来我家做客吗，你和安提娜一起。”
“安提娜恐怕去不了，”想起自己的胞姐，安托尼亚笑了起来，“你之前跟她提过的药剂量产的构想很有意思，她把那个拿去和其他血族讨论了，现在他们正忙着联系蒸汽教会，看看有没有合作的可能。”
道格拉斯好险没让笔尖划破稿纸，面色略有些复杂：“啊……那，联系的怎么样？”
“不太顺利，所以才忙。蒸汽教会倒是对新机械的构想很有兴趣，但是他们留在鲁恩的话事人职位不高，无法决定这么大宗的合作。更何况经营面向普通人的药剂公司，本就是一件史无前例的事，也要顾及其他教会的态度……”
嗯，看来一时半会儿还不会见到流水线，不知道大帝手稿里有没有类似的东西……道格拉斯想着想着，忽然看向安托尼亚：“所以他们在忙着正经任务的时候，你就在这里摸……呃，偷懒？”
年轻血族拿过那张写好的报告审阅一遍，满意地发现其中没有出现任何语法错误：“不，我负责联系社会上的一些工厂主和诸如贝克兰德技术大学这样的学术机构，看看有没有成本更低的解决方案。”
“好的，我错了。”道格拉斯投降似的举了下双手，“我不该质疑你的勤劳。说起来，我的新邻居，莫雷蒂家的小姐好像就是贝克兰德技术大学的学生。”
“莫雷蒂……梅丽莎.莫雷蒂？”安托尼亚略一回想，便想起上周参观贝克兰德技术大学研究室时被校长介绍过的一位黑发褐瞳、打扮朴素的十八九岁少女，“我参观时见过她，这位莫雷蒂小姐是序列9的‘通识者’。”
“……野生非凡者？还是蒸汽教会……”道格拉斯愣了一下，“不对，莫雷蒂一家都是黑夜女神信徒啊。”
他刚搬过去，还没来得及按照鲁恩王国的习俗邀请邻居们过来做客，但租房时就已从房东口中得知周边几户人家的信仰都是黑夜女神。
“贝克兰德技术大学的校长波特兰.莫蒙特先生本身是蒸汽教会的外围成员，莫雷蒂小姐是他的学生，在他们那里肯定有登记。更具体的情况我倒是不清楚，或许你可以问问，这倒不违反保密守则。”
仅仅是参观时作为陪同一起呆了几个小时，要不是那位莫雷蒂小姐在机械上的确天赋出众，讲解时又头脑清晰有条有理，安托尼亚都未必能记住这个人名。
道格拉斯倒是对这个消息非常在意。未来几个月他都会忙于学习并完成教会任务，会长期呆在家的只有维瑞蒂一人，隔壁有一位非凡者这种事听起来就不太安全。
无论是否有官方背景，“失控”的威胁都是所有非凡者头顶悬浮的达摩克利斯之剑。从悲观一点的角度来说，非凡者本身就是一枚有几率被引爆的定时炸弹。
……嘛，不过其他邻居显然更惨，我来了之后考文特街就有两个定时炸弹了。啧啧啧，回头给维瑞蒂弄点防身的东西？符咒不行，太危险了；药剂？容易被她这个经常接触药品的预备护士发现不对，那就属于泄密了；护身符倒是很安全，就是没什么实战作用……
他一边把这件事提上日程，一边继续写起报告：“所以说了这么多，你到底能不能赏脸莅临寒舍？”
“等新年过后，安提娜不那么忙我们再一起去。”
“没问题。我的房东预备在迪西海湾多呆些日子，从月底到二月只有我和维瑞蒂在家，随时欢迎。”
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考文特街的联排房屋是档次较高的那类，拥有一小块花圃、一条体面的门廊、面积更大采光更好的凸肚窗等优越的条件。可惜经历了战争伊始弗萨克浮空艇对贝克兰德的袭击，虽然侥幸没有房屋坍塌，街道和外立面还是多有损毁修补的痕迹。
不过，由于临近政府的办事机构、诸多高等学府以及黑夜教会的教堂，考文特街的房产还是很受中产阶级的青睐。
“没想到托马斯先生会招人合租。”对着门口穿衣镜整理着装的露丝.莫雷蒂一边调整发饰的位置，一边随口感慨着。
她与班森结婚、住进考文特街7号仅一个多月，但对自身中产阶级身份格外注重的托马斯夫妇已经给她留下了深刻的印象。而中产阶级通常不需要与人合租来分摊租金。
身着休闲款式正装的班森来到妻子身边帮她拢好发尾，解释道：“之前的战争无疑损害了托马斯先生的产业，他需要一些时间来重振旗鼓。出租部分房间是最稳妥的节省开销的方法之一。”
打扮朴素但得体的梅丽莎听到这
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