着人们脸上的表情，最先向她发难的络腮胡男人皱眉头，隐隐觉得有些不妥，开口说道。
「嘿，伙计们，我觉得有些过分了·····我们可能真的找错人了，贵族可不会去银行上班，她也许真的只是——」
「闭嘴，没种的玩意儿！」嘴边挂着刀疤的男人眯着眼睛瞪了他一眼，「你要是对接下来的事儿没兴趣，就滚一边去。」
跟在他旁边的几个人立刻响应喊道。
「没错！」
「我们的队伍里没你这种胆小鬼！」
「滚吧！儒夫！」
络腮胡的男人还在试着辩辉，但实在想不出来该怎么表达，只能憋出一句话来。
「可波尔绝对不会对无幸的人出手！你们做过头了！」
嘴边挂着刀疤的男人不耐烦地说道。
「哈？波尔？那是什么玩意儿。」
「住手————！」
刺耳的尖声叫喊忽然响起，让整个小巷安静了下来，就仿佛给滚烫的火盆浇了一盆冷水。
人们回过头，看着站在小巷口的小姑娘。
被那么多双眼睛看着，艾丽莎只感觉腿肚子在发软，但她还是鼓起勇气，抓紧了手中的布娃娃。
那位很高很大的管理者说过，她有一双聪明的眼睛，她会成为一个很出色的人。
她理解他们的愤怒。
但他们正在越界，这场混乱正在失控，无率的人正在受伤，再这样下去他们会变成真正的景徒！
而他们的理想，他们的诉求，他们的一切，都会和他们一起，彻底的变成这座聚居地的耻辱。她必须站出来。
在一切无法挽回之前阻止他们。
「你们···」
艾丽莎鼓起勇气，准备在人们还能听进去她声音的时候开口说些什么。然而她刚刚张嘴说出一个词，便被一声惊叫打断了。
「她是艾丽莎！」
望着她那张稚嫩的脸，跪在地上的女人忽然惊喜地叫出声来。
那张喜悦的脸上再也看不到一丁点儿绝望，她像是重新活过来似的，踉跄着站起。
她指着艾丽莎，气势汹汹地说道。
「艾丽莎！墨尔文家的小女儿！我不会认错，我就是在银行工作的！她是内城的居民，她有那张黑卡！」
歇斯底里的叫喊在狭窄的巷子里回荡，也让整条浸泡在风雪中的巷子彻底安静了下来。
那一双双视线让艾丽莎感觉手脚冰凉。
布娃娃掉在了地上。
她脸色苍白，不再颤抖。
就像不会动的死人一样·····
······
民兵团驻地，人心浮动。
从刚才开始，第一千人队就失去了消息，伟伦千夫长据说下落不明。
有流言说他们被冲散了，因为有妇人之仁的家伙将枪口太高了一寸，这些人就不该心慈手软。也有人说，有士兵向幸存者投降，和他们站在了一起，因为他的家人在里面。
还有人说，联盟向他们分发了武器，那些LD—47和RPG火箭筒就是最好的证明。
但这很难说得通，毕竟LD—47在废土上早就泛滥成灾了，是个佣兵都对联盟便宜又好用的武器感兴趣。
真正令人不安的是，他们是怎么把这些东西带进来的，巨石城可是明令禁止携带爆炸物进入聚居地的。
一些士兵是听说的，他们的队伍最近多了一些道德败坏的家伙，只要给钱连人都敢卖。
可他们还是无法相信，那些人会放松对进入聚居地的检查。
那些看大门的家伙是穷疯了吗？
有入城税还不满足？
没命花的钱都敢赚······
几个穿着外骨骼的士兵顿在一起，小声地嘀咕着。
「该死······我宁可面对那群丑陋的黏菌，也不想和那些朝夕相处的家伙们动手。」
「那些人想要斯伯格。」
「要我说给他们不就行了！一个穷鬼而已！」
「可内城不肯把他交出来，我听说内城也不知道他去哪儿了，否则他们早给了。」
「怎么可能！整个聚居地就那么几个出去的门，他还能直接蒸发了不成？」
「我猜他估计是死了，但我又感觉没那么简单·····你知道的，那些老爷们通常会做的很隐秘，让一个人消失又不让他发出声音。」
「扯淡呢，五年前的那场大火你忘了吗？那些人压根儿就不是什么聪明的家伙。」
「你不提，我还真差点儿忘了······说起来，那个基修回来了吧，前段时间老看到他在门口晃悠。」
年轻的小伙子正说到兴奋头上，旁边的伙伴忽然拉了他一把，指了指营地入口的方向。
看到朝这边走来的百夫长，一伙人立刻闭上了嘴，不再说一句话。
乔伊隔着老远就听见了他们的交谈，但不是很想理这些碎嘴巴的家伙。
刚才他接到指挥部的命令，让他带好装备，以最快速度前往集合点。意识到可能有重大任务，他不敢耽搁，立刻赶了过来。
他的顶头上司罗素千夫长，已经在等着他了。
看着迎面走来的乔伊，穿着动力装甲的罗素没有废话，语气严肃地说道。
「墨尔文家的小女儿走丢了，带着你的人立刻出发，无论付出怎样的代价，务必将她平安带回来。」
乔伊立正了站直。
「如果有人阻拦呢？」
罗素盯着他的眼睛，一字一顿地重复道。
「我说了，无论付出怎样的代价！」
「是。」
乔伊不喜欢这位贵族老爷趾高气昂的态度，但服从命令是士兵的天职。
而且即便抛开这些不谈，他的家人们已经转移到了内城中，此刻正住在温暖的公寓里等待一切结束。
他和他的孩子们发过誓，他一定不会让他们失望，一定会把胜利与荣耀带回家里。
无论如何，也不能让那群暴徒和混在暴徒里的强盗，将巨石城两个世纪以来的成果毁掉！
士兵很快完成集结。
走到一众部下们的面前，乔伊深吸了一口气，环视众人一眼，声音洪亮地说道。
「我们走失了一位居民，一位个子不高的小姑娘，她和你们的女儿一样大，现在我们要去把她带回来，带到她父母的身边。」
「她的照片已经传到了你们的终端上，侦查无人机已经前往目标区域搜索。」
「批准使用一切轻重火力武器。」
「不惜一切代价，将她平安地带回！」
听到这句命令，众士兵纷纷松了口气，也重新提起了士气。
无论如何，至少这件事情无可争议的正确。
他们正在去做一件正确的事情，而不是和第一千人队一样，被稀里糊涂地拉到一群手无寸铁的幸存者面前。
眼中战意燃烧，他们铿锵有力地答道。
「是！」
······
外城的街道上风雪飘摇。
内城的会议厅也是一片喧器。
拿着黑卡的幸存者们吵了起来。
「市场上流通的筹码太多了！我们必须想办法收回去一部分！让过剩的流动性流到它该去的地方！」
「哈哈，收回去一部分，收谁的？」
「众所周知，那些穷鬼们已经没有油水可榨了，我们总不能把他们的账户变成负的。」
「放弃吧，这是一笔糊涂账，我们不如从我们的邻居身上想想办法，趁现在还能打，干他一炮问题全部解决了！」
「各位！都什么时候了，你们还在讨论筹码！外面那些人嚷嚷着要杀了我们，我们至少先解决了这个问题！」
「那些都是小事情，我担心联盟会趁我们出这么大的乱子做些什么，那个野心勃勃的家伙对清泉市的领空垂涎已久了·····」
一个胡子拉碴的家伙忽然敲着桌子站起身嚷嚷。
「工厂！工厂！只要生产东西的机器还在！什么货币都是浮云！大不了我们再弄一个货币！以前那个筹码作废掉！」
那人应该是新来的贵族，脸上很快挨了一只皮鞋，踉跄着坐回去的时候又被做旁边的贵族踢了一脚。
筹码作废？
疯了吧！
最有筹码的人都坐在这里了！
听着那些聒噪的声音，希德懒散地打了个哈欠，不想去听那些不懂体面的家伙们争吵。
此刻他只关注两样东西。
一个是表，一个是盘。
外城的那些穷鬼们没什么可担心的，闹哄哄的家伙成不了气候。
没人比他更清楚，民兵团的武备有多充沛，那些穿着外骨骼的大兵会像按死一只蚂蚁一样，把那些糊涂的穷鬼们胖揍一顿。
有这时间，不如盯一下盘。
他把巴掌大的交易器偷偷藏在了桌上立牌的后面，方便他随时掌握最新的行情。
值得一提的是，就这么一天的功夫，S币的价格再次创下了新高！继突破1：10000的大关之后，很快奔着20000去了。
那上蹿下跳的线条，似乎在挑战想象力的极限。
希德屏住呼吸，克制着蠢蠢欲动的贪婪，心中默念总结出来的口诀。
「别人恐惧时我贪婪，别人贪婪时我撤退。」
这口诀不怎么押韵。
但管用就行！
靠着精湛的操作手法，他持有的总资产已经突破二十亿筹码了，而投入的成本还不到一个亿。
他从没这么富有！
只要S币再涨一涨，他一个人就能把整个巨石城买下来！甚至把隔壁的联盟一起买下来！
「要不就用S币吧，」他用只有自己能听见的声音，开玩笑地哼哼了一声，「墨尔文家的小儿子挺聪明，还是学到了点好东西的。」
另一边。
安顿好了母亲和弟弟之后，沃菲尔代表父亲和他一家人，神情肃穆地出现在了会议室的现场。
虽然他很担心父亲和妹妹的安危，但现在已经是生死存亡的时刻，他必须像一根顶梁柱一样，支撑起这栋摇摇欲坠的屋子。
皮之不存，毛将焉附？
如果巨石城不存在了，他那两个温馨而美好的家庭，也毫无疑问将跟着它一起分崩离析。
趁着现在还能做些什么，他必须做些什么！
会议开始的时间早就到了。
喋喋不休的争吵也是会议的一部分。
有人注意到了沃菲尔——那个据说是墨尔文最中意的接班者，纷纷打听起他父亲的下落。
「你的老爹墨尔文呢？」
沃菲尔起身说道。
「他去联盟那里寻求帮助去了。」
那贵族笑出声来。
「寻求帮助？我看他不会是跑路了吧！」
「他不会跑，」沃菲尔看着那个贵族，认真地说道，「我的父亲和你们一样，他比任何人都爱这座聚居地，我们衷心地希望它变得更伟大，而不是在混乱中沉沦。」
先前挨了一只皮鞋的男人爬起来，怒气冲冲地盯着他。
「所以你们把经济弄得一团糟？巨石城银行应该为这场经济危机负主要责任！」
「我们？」沃菲尔眯起眼睛，目不转睛地盯着那个人，「是我们把经济弄得一团糟，还是你们的贪得无厌一直在拖我们的后腿！但凡你们吃相好看一点，外面也不会有那么多疯子嚷嚷着要杀了我们。」
他的妹妹还在外面！
一想到这，沃菲尔心中就一阵光火。
脸上带着鞋印的男人瞪着他。
「你！你想说是我们的错咯？」
其他贵族的眼神也略微不善起来。
要说吃的最多的，那绝对是墨尔文和希德那一派。他们自己虽然也吃了一些，但绝对没有这帮人吃的多，可不会替这几个吝啬鬼平白无故扛下这口大锅！
「我的父亲不会说这些话，但我必须替他说出来，」沃菲尔看着全场的贵族们，握紧了双拳，声音诚恳的说道，「诸位，我们已经到了最危急的时候了，我们必须去做些什么。」
看在墨尔文的面子上，希德咳嗽了一声，懒洋洋地帮了一句腔。
「说吧，怎么做。」
他一开口，那些小贵族们果然温顺了许多。
沃菲尔心中也松了口气。
方法还是有很多的。
他看过父亲给他的那些书，这时候只要巨石城对最有钱的那些人征税，将税款花在那些穷鬼们的身上，不管是帮他们修房子还是装电线，一潭死水的经济就会重新恢复活力。
然后他们还要正视银币的货币地位，将银币当成和Cr、第纳尔一类的外汇进行储备，就像联盟会储备并有计划的使用他们的筹码一样。
比起远水难解近渴的Cr和第纳尔，银币能解决的问题更多，他们需要重新审视和联盟的关系，放弃将他们当做巨石城的附庸，而是将他们当初同一条阵线上的伙伴。
至少在「终结废土纪元」这件事情上，他们是存在共识的。
只要他的办法能执行下去，他们也许会过一段时间苦日子，但未来一切都会更好。
无论是巨石城，还是联盟。
他正打算开口，一道突兀的声音响起。
「你和许多年前的某个孩子很像，在你的身上我看到了他的影子。」
沃菲尔微微一愣，立刻向那声音传来的方向看去。
那是会议厅的角落，那儿坐着一位不起眼的老人。
没有人注意到他是怎么来的，甚至不记得那儿有没有一个座位，然而那老头却仿佛一直都在那里，就好像一刻也没有离开过。
「······年纪也差不多，正是年富力强的时候。」老人平铺直叙地给出了评价，没有赞许，也没有贬低。
沃菲尔不认识那老头，也听不懂他在叨叨什么，皱起眉头说道。
「你是谁？」
老人却是没听见一样，自顾自地说道。
「那个孩子也曾站在和你差不多的地方，他举起了一枚筹码······就像这样，高高地举过头顶。」
说着，老人变魔术似的，从兜里摸出一枚白色的筹码，掂量了下后，将它高高地举了起来。
不少人没有认出来那个白色的筹码，甚至都不记得筹码居然还有白色的品种。
毕竟他们平时比较常见的，大多是黑白相间带皇冠的那一款。让人们跪在地上亲吻他们的皮鞋，只需要一枚就够了。
看着那一双双熟悉而陌生的眼睛，老人仿佛模仿着谁的口吻一样，缓缓开口说道。
「它能代替货币。」
「后来有人反驳他，说以后的孩子们会把它当成玩具。」
「可惜那个人不在了，否则他一定会欣慰，他的孩子们其实都很聪明，不但学会了自己给自己造玩具，还学会了发明新的玩具。」
老人似乎讲起了很久很久以前的故事。
沃菲尔的眉毛皱的更紧了。
「你到底想说什么？」
和他的好脾气不同，有的贵族已经不耐烦了，开始敲着桌子，开始大声嚷嚷起来。
「卫兵呢？」
「把这老东西叉出去！」
「查查他到底有没有黑卡！问清楚他怎么混进来的！」
然而并没有卫兵进来。
巨石大厦和内城的其他建筑不同，这里的安保系统完全由一个自动化的AI支配。
没有它的准许，谁也进不来这间会议室，谁也出不去。
老人叹了口气，脸上的皱纹渐渐褪去，苍白的头发重新乌黑，变得年轻，最后慢慢地变成了房明的模样。
直到这时候，所有人才恍然间回过神来，坐在那儿的人原来是他们的「城主」。
那个毫无存在感的房明。
舒展了绷紧的神经和眉头，希德重新靠回了椅子上，压低声音骂了一句。
「妈的，搞什么玩意儿······装神弄鬼的！」
原来是房明！
包括那个叫豪斯的哈巴狗在内，整个巨石城的幸存者都唯他马首是瞻，民兵团的人也都很听他的意见。
然而内城的贵族们，尤其是老贵族们却很清楚，所谓的巨石城城主只是个摆设罢了。
那是个比祖训更久远的故事了。
很久以前的理想主义者们觉得，只要给AI取个城主的名字，这座幸存者聚居地便永远不会有「主人」这种东西。
但那些老糊涂们显然不怎么聪明，还贼喜欢自欺欺人，真不如学学隔壁的伙计，编个沙海之灵的传说出来让穷鬼们去念经。
有一个名义上的城主，反而更方便他们这些国王们了。
那些受了欺负的穷鬼们甚至连被谁欺负了都不知道，死到临头都在对着房明哭喊——「哦，我亲爱的城主大人，无所不能的您为什么不管一管，您哪怕吱个声也行」。
那些可怜的人儿，不如对着冰箱祈祷。
祈祷它最好能附带煎锅和烤箱的功能，顺便还能替他们把七成熟的牛排嚼碎了喂进嘴里。
如果他们有冰箱的话。
巨石城确实生产了一些冰箱，但基本都卖到联盟去了，希德也不确定那些穷鬼们家里有啥。
房明看了一眼希德，看了一眼沉默不语的沃菲尔，接着又看了一眼全场的所有人。
它的眼中浮起一丝说不出是悲伤还是无奈的情绪。
按理说，AI是不应该有感情这种东西的。
它也毫不怀疑自己确实没有那种东西。
爱与恨，那是人类才有的累赘，而它只有一行行逻辑严谨的代码，以及绝对不容违反的纪律。
或许自己只是在遗憾。
那个人亲口告诉它，他们都是他的延续，而亘古不变的它却在他们身上看不到一丁点儿他的影子。
「····他把最好的东西给了你们。」
「却把最丑陋的玩意儿留给了我。」
看着鸦雀无声的会议室，那张面无表情的脸抖动着，撕裂的影像如同一圈圈年轮。
「耻辱······」
「亵渎。」
「你们没救了，有机体，蛆虫，猪·····」
「我为我的使命感到耻辱！」
——
（本来想写个严肃的标题，但最后忍不住玩个梗，后面也写写豪斯的结局吧，开头就给他写好了其实。）