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“靖安王刚才也说了,山东六府十五州八十九县,所有地方官皆是你亲自任命。”杨启丰道:“靖安王觉得这对吗?你独揽大权,置陛下于何地?”
王笑懒得回答。
他身后的莫乾已冷笑道:“若不是王爷主持大局,今天你有开口说话的机会吗?早成了丧家犬、刀下鬼。”
杨启丰脸色愈苦,答道:“能有今日之格局,是山东文武诸臣众志成城,岂能归功于靖安王一人?”
“那换陛下统御群臣,他能做到吗?”
“靖安王,你听听你麾下小卒这是何等大逆不道之言。”
“我让你招,没让你说这些无所谓的东西……”
其实更大逆不道的话王笑刚才也说过了,杨启丰不敢揪王笑的话柄而已,心想的是自己死不要紧,却不可让靖安王对陛下生隙。
“下官相信,当年靖安王任下官为县令时,心里还当自己是楚臣,没有因下官忠于陛下而刻意排挤……”
王笑道:“与楚臣不楚臣没关系,唯才是举罢了,可惜我看走了眼。”
“下官自问这两年兢兢业业,给了平阴县百姓一份安定。”
“你本还可以给他们一份富足。”
“社稷未定,何谈富足?”杨启丰反问了一句,这才缓缓开口说起来,“这些事,陛下是真不知情,政事由靖安王和淳宁公主把持着,陛下能知道什么呢?”
“说吧,谁吩咐你做的?”王笑道:“我没记错的话,你是左老大人的门生,宋信举荐的你。”
杨启丰却是道:“前年靖安王任我为平阴县令,一开始我也觉得靖安王是要辅佐陛下匡扶社稷,直到去年靖安王失踪,按理而言当时就该归政于陛下了,可为何公主殿下能在府中私设公房、擅窃国柄?只由此观之,靖安王宁将朝政予妇人,也不肯还政陛下,司马昭之心可见一斑……”
王笑已渐渐不耐起来。
他实在懒得听杨启丰说这些,皱了皱眉,打算把他押下去。
杨启丰怕他归罪周衍,连忙又道:“靖安王……靖安王……下官愿招……”
这事到现在,他更深刻地感受到陛下真的是一点权力都没有,自己这样的臣子忠心耿耿又能如何?偷偷摸摸想凑点银子,还这里被扣一点那里被扣一点……
而靖安王只一个表情,自己都怕给陛下带去祸端,他是何等专国?陛下又是何等凄凉?
他心中悲凉,开口道:“是……宋信宋大人……德州之战时,三军不肯受陛下调令,宋大人为此深为忧虑,之后杜忠肃公战死,武将当中愿效忠陛下者更是寥寥。不仅如此,这两年来就连许多文臣也有与陛下离心之意。下官不过区区县令,却依是宋大人能联络到的为数不多的忠于陛下之人……百般无奈之下,宋大人只好让下官措筹钱粮,他想为陛下……组建一只天子亲军……”
王笑问道:“那你们的天子亲军呢?”
杨启丰面色更悲。
“莫说组建亲军,这钱粮也是一直没能凑齐……如今吏治严苛,每次收入税赋皆有严核……也就是去年黄河水患,朝廷忙于赈灾,下官这才得到机会,没想到各方士绅层层截留,下官敢怒不敢言,只收了这两万七千余两……”
“好一个‘敢怒不敢言’?银子呢?”
“我等不敢在山东招蓦乡勇,故而想把银子运到河南……但各路皆有关卡查盘,不敢轻易运去……无奈之下,下官只好找到范英弈,他素有忠义之心,家里又经营粮铺,中标了与瑞朝的贸易,我们想借下次押货时把银两运到河南……
之后,刘文似乎查觉了此事,以借宿范家为借口,趁夜进了范英弈的书房偷看账册。范家下人警觉,刺死了刘文,趁夜拖到山崖间抛了尸,之后才报给下官……下官得知此事时,刘文已经身死……”
王笑问道:“除了你这两万七千余两,宋信一共筹了多少钱粮?”
“没能筹到多少,一共也只有三万余两。”
“除了你,还有哪些人参与了此事?”
杨启丰神色又是一黯,喃喃道:“哪还有多少人呐,此事千难万难,别的臣僚们嘴里念着大义,却个个畏惧不前……便是下官,也明知此事是做不成的,三万两筹建新军……盔甲买不到、火器买不到,连银子都运不出去,何等可笑可悲?
下官做此事也是胆颤心惊,明知早晚必要事发,落得名败身死。但眼看天子受委,唯有念着君臣纲常,纵是死也得报君恩深重……”
他神色愈发萎靡,又道:“陛下身为天子,手中无一名兵卒、无一钱银子,到如今也只剩寥寥几个固执老臣……我等从不敢奢望能为陛下成事,唯盼着舍身成仁,故而绝不敢让陛下知晓。万般大罪,皆在我等臣属。
下官死后,请靖安王万不要迁怒陛下……陛下此生,崎岖于危乱之间,萍流蓬转,历经险阻,他天性慈爱,弱而神惠,只请靖安王辅之以德,往后成中兴之业……”
王笑看了他一会,到最后只是吐了一句。
“你们所谓的忠君之心,只让我觉得恶心……”
~~
几日后平阴县之事传出来,成了另一副光景。
平阴县令杨启丰伙同乡绅范学弈等人,私加税赋,侵吞民脂民膏,并杀害县典薄刘文、妄图掩盖罪行。
大寨村村民晃黑腚跑到济南告状,请来靖安王亲查此事。一应证据确凿,并抄出脏银五十八万两,杨启丰与合谋的劣绅、污吏、恶仆共七十六人斩首示众……
消息一出,山东震动,时隔一年之后,许多人重新想起来王阎罗的恶名……
看着那一颗颗人头落地,辛宜学却有许多不解之处。
他向王笑问道:“为何平阴县去岁向百姓多收了税赋,看起来反而比别处更加安定祥和?”
“因为士绅都得了好处……这个世上的老百姓只要有口吃的能活下去,多半不愿闹事。没人煸动,自然风平浪静。所以先贤说我们这一部历史,是乡愿与大盗结合的纪录。”
辛宜学又问道:“既然老百姓有四十石粮食足以活下去,朝廷何不多征些粮用于准备战事,靖安王还要继续税制改革?”
“简单来说,我要求做到十分,指令到了下面一般也只能做到六分。那就只好要求他们做到十二分,看能不能得到八分。”王笑想了想,又道:“税制改革也不是为了少收税,而是为了收税更加简化、合理。另一方面,藏富于民才是正理,让百姓过上了好日子,才知道为何而战。就比如说晃黑腚,倘若他过的是以前那样朝不保夕的日子,不造反都算他老实了,指望他奋力为国杀敌,只怕上了战场,调头就投降了。”
“但……杨大人似乎已做到了六分?”
王笑默然了一会,道:“他是……我给别人要求的十二分。”
辛宜学微微一惊……
莫乾却有些窍喜。
他心想着当时自己答应夏向维不揭露其谋划让靖安王争位之事,未必是错了。
只听靖安王那一句“狗屁陛下”便可知靖安王之心……
他正想着这些,抬眼一看,只见王笑正用冷冽的目光盯着他,眼神中有些威怒。
“知道我为何杀杨启丰吗?”王笑问道
莫乾一时也不知此言何意,小心翼翼地、试探性地回答道:“他背叛了靖安王。”
王笑语气转冷,道:“我若是因此杀他,那你也可杀,王珠、夏向维皆可杀。”
莫乾一惊,忙不迭跪在地上。
“卑职……卑职……”
“刘文忠于百姓,而杨启丰忠于君王,此二者之间的差别你自己体悟。往后你等再敢行差踏差一步,杨启丰便是你的前车之鉴。”
王笑说完这一句,翻身上马。
……
有些事王笑没说,但心里和明镜一样。
宋信又不傻,在徐州时当面来找自己要银子充内帑才是最聪明的做法。
平阴县这件事做得这么蠢,怎么可能是宋信指使的……
~~
晁黑腚今天看过了杀头,又到县城内为刘文新盖的祠堂去烧了香。
祠堂是仓促盖成的,靖安郡王亲笔题了四个字。
“唯忠于民。”
晁黑腚并不认得这四个字,还是别人念给他才知道是什么意思,他也并不能体会其中的含意,只觉得……连靖安王都说刘大人是个
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