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平阴县在济南西南方向一百二十里，是王笑巡查的第二个地方。
王笑既未摆仪仗，也未给各地下发公文，只带了三十余个护卫，骑着马就悄无声息地离开了济南。
他先是在长清县逛了逛。
长清县就在眼皮子底下，倒是吏治清平，小有瑕疵但也没有太大的问题，王笑也就没有多呆，默默地来，默默地离开。
山西战事在即，他这次出巡一共也只有一到两个月时间，真正的目的还是想在大战前威慑一下各地官员，算是敲山震虎。
毕竟去年分田之后马上又遇到德州之战，王笑离开济南也有近一年光景，有些人怕是也松弛了不少，到了给他们紧一紧神经的时候……
这日还未到平阴县城，王笑在路边听到一个忙着农活的老汉与人对喊，觉得他官话说得不错，干脆把护卫丢在一边，只带了两个随员过去与他闲聊。
一开始聊，老汉先说了如今日子十分好过，县太爷是个大好官。
但等到他说到去年交了十六石粮，王笑眉头就皱了起来。
忽听那边侍卫叱了一声，转头看去，只见是个黝黑的汉子畏手畏脚地站在那盯着他瞧。
“这位老乡，怎么了？”王笑问道。
“俺看到公子，想起了俺们的刘大人……”
“过来说吧。”王笑招了招手。
从千户被贬成普通小旗的莫乾固执地把这汉子搜了身，摸出一串铜钱，还有一张纸，摊开来看了看，是一封让孩子入义学读书的举荐信。
莫乾向王笑低声汇报了，王笑点点头，向那汉子笑问道：“你叫什么名字？”
“俺叫晁黑腚，大寨村人。”
“你有什么事吗？生活上有没有什么困难？”
晁黑腚挠了挠头，道：“俺没什么困难。”
他最直观的反应是……眼前的公子实在是太俊了，看年纪恐怕还不到二十岁，也不知道谁家的孩子跑出来玩。
“大寨乡日子好过吗？”王笑又问。
“好过哩。”
“你说的刘大人是谁？”
“刘大人可是个好官，他是县里的什么……什么官来着，我们大寨村分田的事就是他办的，但就是这样的好官，他从山崖上摔死了啊……但俺觉得他不是摔死的……”
王笑听得有些疑惑，问道：“那是怎么死的？”
“像是被人捅死的。”
“具体是什么情况，你和我说说。”
“和公子你说？你……你是官爷吗？”
“莫乾，给他看印信。”
“哇，大人，你……你是什么官？”
“钦差……”
~~
次日，平阴县衙。
“杨大人，大事不好了，有个钦差到了大寨村，在查刘文的案子……”
平阴县令杨启丰听了，脸色一变，踱了几步，问道：“近日有钦差要巡视平阴县的公文吗？”
“没有，实不知是哪来的钦差。”
“太巧了啊，这么快到大寨山去查刘文？去查查来的是谁。”
“学生马上去查，大人可要去大寨乡迎一迎。”
杨启丰想了想，摆了摆手，道：“不急，不急，他既未知会，现在去见他还太早了，显得我心虚，先等两天，观望观望。”
“那范家那边？”
“范英弈是聪明人，不会露了马脚的……”
话虽如此说，杨启丰依然感到心中不安。
这天夜里，他独立坐在屋中，思考着这件事，忍不住长吁短叹。
他的老妻吴氏过来，低声道：“老爷今日怎这么早下了衙？”
“有些事要想一想。”
“老爷，阳儿的婚事既然说定了，这聘礼……”
杨启丰疑惑道：“聘礼怎么了？”
“未免寒碜了些，即使是普通人家礼银也该有六十四两，我们这官宦人家若不再多拿些，如何说得过去？”
“家中帐上还有多少银子？”
“哪还有多少银子？”吴氏微带着抱怨，道：“还不是老爷你把家里的余钱都给了那刘文的遗孀，现在都要揭不开锅了。平时接济百姓也就罢了，刘文是公务时摔死的，自有朝廷抚恤，哪用你私人掏银子……”
“银子银子，你这妇人，一天到晚就知道说银子。”杨启丰怫然不悦，叱骂了一句。
他起身走到院中，背着手看着天上的明月，又是长长叹息了一声……
~~
“平阴县是上等县，除掉县城，各乡加起来有一万余户人家，去年县里一户多收了十石至十二石粮食，折算下来近十万两的银子，再加上修水渠的款项，有十五万两银子……”
说话的少年叫辛宜学，是傅青主当年从京郊收养的孩子，几年调教下来已十分出色。
辛宜学穷苦出身，吃得了苦，又帮着傅青主处理过分田之事，这次王笑巡查山东便把他在身边处理些文书之事。
王笑道：“多收了十五万两，平阴县竟一直没人上告，百姓开口皆言杨启丰是好官、清官。还真是‘三年清知府，十万雪花银’。”
“真正到杨县令手中的只怕不到十万两。”辛宜学道：“学生查了一下，这些加派多在山间乡野，粮食都是由乡绅代收的，截留了一部分，剩下的才交给县衙。”
王笑皱了皱眉，又问道：“今年的治河款他贪了没有？”
“此事还在查，但据罗大人的奏报，杨县令抗灾十分得力，治河工程也办得不错，在上次考察时划为一等，要升到河南汝州任知州……平阴百姓舍不得他，许多人自发要给他送万民伞。”
辛宜学话到这里，露出些奇怪的表情，又道：“他在平阴县不仅官声好，还政绩斐然。前年分田，平阴县是第一批完成的，靖安王当时还表彰过他；去年黄河水患，他带头捐了五十银俸禄，发动官绅和其富户捐银赈济百姓；今年修河，他亲自上到河堤，日夜督工……这样一个人，实在不像会贪墨民脂民膏。”
莫乾插话道：“肯定是他贪的，卑职已查过，此事必是县衙所为。但确实奇怪，这杨启丰喜欢救济百姓，家里十分清贫，贪来的银子还不知去了哪里。”
王笑又问道：“刘文的死因呢？”
“尸体已经埋了，许多痕迹都已清理了，但应该不是从山崖跌下去，卑职仔细查过，山崖上没有跌落的痕迹，很可能是死于他杀……”
“去年收税的事，刘文不知道吗？”
“是，当时他正在黄河边上救灾，一直忙到今年才第一次去各村察看情况。”莫乾道：“另外，刘文平素也是敬重杨启丰这个上官，常说要以杨公为榜样……”
王笑道：“此事必须查个水落石出。”
“是……”
~~
晁黑腚渐渐觉得自己似乎捅了一个大篓子。
他感觉到那位钦差大人查起案子来没有罢手的意思，像是要把事情捅破天，查着查着又查到了县太爷头上。
整件事到现在，晁黑腚是看不明白的，钦差大人到范员外府里捉了好几个人，又带着自己到了平阴县城，找了一个客栈、包了个院子住下来。
看着每日里出出入入的护卫查的都是县太爷的事，晁黑腚越来越慌，两天后，他终于忍不住又去找钦差大人。
“钦差大人，刘大人是被范员外杀的吗？”
“差不多吧。”
“那个……钦差大人能不能不要查县太爷啊？”
王笑又露出个温和的笑容，问道：“为什么啊？”
晁黑腚也不知怎么回事，每次看到这张俊脸上浮起那样要好看的笑容，他心里就忍不住要打个颤。
明明对方看起来很和善亲切，但就是害怕……
“县太爷也是个好官，他这些年真的替俺们做了很多……”
王笑问道：“你怎么知道？”
“刘大人说的，他说县太爷爱民如子哩。”
王笑忽然岔了一个话题，问道：“你觉得一年产六十石粮，交十四石，多吗？”
晁黑腚连忙摆手，道：“不多哩。”
“
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