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月亮要等到后半夜才会升起，这会儿外头一片漆黑，四围的群山沉默而诡秘。边上的军士们打起汽灯，一行人的身影霎时投出老远。然而四散的灯光总有力竭的时候，灯光尽头留下一圈打着毛边的模糊轮廓，框不住的影子便奔着妖异扭曲的方向去了。
余墨痕带着衡儿，走在元凭之身后，却觉得内心一片安宁。
她初入机枢院时也不爱走在人前，总怯怯地躲在人后不肯出头，如今的心境则全然不同。这一会儿，她不过是不想碍着元凭之跟军士们闲谈罢了。
西南山中开阔的地方不多，因此泛日鸢的落点距离镇南军大营也并不远。转过一处小丘陵，灯火通明的营地便呈现在眼前，余墨痕恍惚的视野也跟着一亮。
她记着从前在雎屏山平匪的时候，行军总讲究疾如风火、不动如山，即便回到大营里，人人也都绷着一根弦，入了夜，除却轮流巡逻的军士之外，谁也不会随随便便点起一盏灯火。唯有打完胜仗，军士们才能真正放开了饮酒闲谈、博戏作乐。如今镇南军中竟然如此放肆，显然没有把敌人放在眼里。
领头的军士把余墨痕三个领到主帐跟前，通报了一声，把汽灯挂在了帐外，便退下了。
颜铮本来一直走在余墨痕身后两步远的地方，这会儿才一步跨上来，侧身虚虚挡着，抬手支起厚重的帐帘，仿佛生怕帐帘落下来打着余墨痕的头。然而元凭之走路向来有替后来者留门的习惯，他人已经进了帐内，手还撑在帐帘上。颜铮抬手的时候，便一把捉到了元凭之的手。
元凭之：“……”
颜铮：“……”
余墨痕看不清楚这些细节，对此浑然不觉，只是疑惑这两人怎么一齐停了一下，让并不算小的主帐门显得颇有些拥挤。
然而她的注意力很快转向了军帐内的温度。南方的秋天虽然不会像北方那般一层层凉下去，却也有几分湿寒入骨的萧瑟之意。然而帐帘一掀开，余墨痕便感觉到温暖的空气扑面而来——帐中定然点了取暖的用具。
余墨痕正觉得疑惑，就听见元凭之笑道，“大帅，怎么这会儿还在挑灯夜读？”
余墨痕抬眼看去，只见主座上模模糊糊一个正襟危坐的人影，手里捧着一卷书。她对屈濯英没什么印象，即便是看得清的时候也不一定认得出来。她本以为这位主帅正在读朝廷的信报，可是他手中所持的，若是信报，也未免太厚了些。
“元将军，你们可算来了。”屈濯英一边起身迎接，一边笑道，“我不像你，我对南方蛮夷的神怪故事不甚熟悉；到了此处，才明白了解这些风土人情有多重要，这一会儿只好恶补啰！”
余墨痕顿时有些无奈。原来这位主帅开着暖炉汽灯，为的只是读一本神怪故事。她从前跟着镇南军平匪的时候，可从未听说过屈濯英这般不靠谱。
颜铮却插口道，“捕风捉影、怪力乱神的事情，有什么重要的？”
屈濯英叹了口气，就道，“原本我们行伍之人，所拜的唯有天上将星，根本不会在乎这些事。然而这一次对上了玄女教，虽然没有正面冲突，大军却始终无法向南行进。不好好钻研她们的套路，怕是会误了勘探南荒的工期啊。”
余墨痕腹诽道，所谓将星，在她眼里与玄女教的神眉鬼道一样虚无缥缈，都不过是前人捏出来贩卖寄托的木偶罢了。然而屈濯英这番话，似乎正合了余墨痕先前的猜测。她便接道，“这玄女教除了以所谓‘天罚’、‘地罚’骚扰平民，可还做过别的什么妨碍镇南军行进的事情么？”
“看来前去迎接你们的军士已经跟你们说了。”屈濯英的语气听起来很有些为难，“玄女教的劣迹实在多得很。最为麻烦的，是其中两样——一为瘴气，一为迷谷。”
余墨痕听得这话，眉头便微微一皱。她知道镇南军之所以取道雎屏山，就是为了避开那偃甲也对付不了的瘴气；却没想到，到底还是没避过去。
然而她仍觉得此事不甚对劲，便道，“瘴气迷谷，虽然难以对付，但在西南山中也不少见。大帅如何判断出，必定是玄女教所为呢？”
屈濯英接道，“是笛音。我们行军途中，但凡听见一阵尖利的笛音，要么周遭立刻会飘出瘴气，要么再往前便是迷谷，若不立刻退去，便会折损兵力。”他似乎有些犹豫，迟疑了一会儿，才又道，“即便是我们如今扎营的这片地方，之前也出过问题。入夜之后听见笛音，全军集合点兵，竟有一队人马生生失踪，至今不知去向。后来我们按南方流传的志怪所说，夜夜点亮灯火，烧热炉火，才没再出这类事情。”他说着便叹了口气，“听说泛日鸢要来，我们原本希望能将放鸢的时间调得早些，可是这些神鬼之事，总不好跟帝都那边明说，这才铤而走险。诸位勿怪。”
余墨痕这才明白，前去迎接他们的军士为何几乎人手一盏汽灯；提及灾罚之事，
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