千钧之力的男子，这二十杖可以轻而易举取了两女性命，不过十余杖，殿外已经只能听见行刑之声，两个侍女已经再无声息。
杨钧沉着脸坐在椅中，仔细想着是何人将缠绵换成了鹤顶红，是有心杀害杨宁还是存心陷害自己，那人是否知道“缠绵”之事，越想越是头痛，直到苏守义走进来才被惊醒。只见苏守义垂首道：“启禀殿下，云兰和云秀已经昏迷过去，不过守义冒昧，示意他们手下留情，只是皮肉之伤，修养几日就可恢复如初，请殿下示下，是将两个丫头送回房里，还是逐出门去？”
苏守义心中洞若观火，杨钧方才已经动了杀机，不是因为两个侍女送上了毒酒，而是因为两女牵扯到了那位昨夜刚到行宫的九公子，九公子的身份讳莫如深，就连他这样的心腹侍卫都不敢多说，这两个侍女却说出这样的话，不管是真是假，都是大忌，若非杨钧最后改变了主意，用手势示意他不要下杀手，两个女子现在已经芳魂渺渺了。他在杨钧身边多年，知道这位殿下虽然性子宽宏，但是一旦事关紧要，杀伐决断之处不逊古今名将，所以反而疑惑杨钧为何留下两女的性命。
杨钧自然将苏守义的神色看在眼中，不过以他的御下之道自然不会全盘托出，所以他只是淡淡道：“罢了，本王一向赏罚严明，既然刑也受了，就不要为难她们了，告诉她们，不是本王无情，她们都是本王心爱的侍女，如今犯了大错，若不受些惩处，本王日后要如何管教他人呢？让她们好好养伤，伤好了之后也不用再到本王身边伺候，九公子房中还没有人，就把这两个丫头送给他侍寝吧。”
听到这里，苏守义已经心领神会，知道杨钧不知不觉间已经将两个眼线放到了九公子身边，九公子无论有没有在酒中下毒，为了避嫌都不得不容下这两个女子，而这两个女子因为九公子的事情受过责罚，心中必然有怨，再加上殿下的不杀之恩，自然成了最好的密探，不动声色间可以覆雨翻云，这等手段不愧是当朝重臣，天子亲弟。
就在苏守义准备下去安排的时候，殿外却传来一个骄纵的声音道：“好啊，这主意不错，云兰、云秀两个丫头平日眼高于顶，几乎不将小弟看在眼里，这两个丫头姿容不俗，我可是早就看中了，如今心愿得偿，可要谢谢三哥美意呢。”话音未落，已经走进一个白衣少年，仪容秀美，玉冠佩剑，风度翩翩，虽然面色苍白憔悴，但是仍然可以算得上是个丰姿如玉的美少年，这人正是柳林和杨宁发生冲突的杨影，却原来他无牵无挂，一路狂奔，居然赶在杨宁前面到了江宁。
挥手让苏守义退下，杨钧忍住心头惊诧，他万万想不到杨影竟敢来见他，便冷冷问道：“你为什么要在酒中下鹤顶红？”
杨影冷冷道：“自然是要杀了他，这世上有他一日，我就只是他的影子，只是名不正言不顺的九公子，他若死了，我杨影就是当今皇上的九弟，信王杨宁，我与他势不两立，有这样的机会自然要杀他，只可惜这鹤顶红竟然徒具虚名，根本不管用。”
杨钧怒道：“岂有此理，你的名字虽然不在宗谱上，但毕竟也是皇室血脉，怎可手足相残，作出这等大逆不道的事情，何况我已经下药准备将他制住，你为何多此一举，用鹤顶红害他，‘缠绵’是天下奇毒，还有几分希望，鹤顶红虽然毒性剧烈，但也算不上什么稀罕的东西，别说杨宁这样的绝顶高手，就是一个寻常一流高手，也未必不会发觉鹤顶红的味道气息，你，你真是成事不足，败事有余。”
杨影冷笑道：“那又如何，你当我不知道么？你用缠绵要废去杨宁的真气，不就是想要用一个废人取代我，既可以如臂使指，达成你削藩的心愿，又可以保全杨宁的名位权势，成全你们兄弟之情，可是你这样做又将我置于何地，我这些年所学的东西都是为了冒充杨宁，这个真正的帝室贵胄，天之骄子，若是被你得逞，我这些年的辛苦牺牲又算什么，你让我如何甘心？”
杨钧愣了半晌，叹息道：“你这又何苦，其实我现在想起来，纵然废了杨宁的武功，保全他的名位，对他来说也是一件残忍的事情，一个武功堪比四大宗师的少年，若是因为本王而变成一个手无缚鸡之力的废人，从此再也得不到他人的尊重信赖，这样的损害只怕比杀了他还要残忍。而且到时候虽然本王可以用他代替你，但是你也可以名正言顺的列入宗谱，岂不是胜过现在这般只能做杨宁的影子，你，唉！”
对杨钧的诚意置若罔闻，杨影眉宇间浮现出戾气，寒声道：“那又如何，父皇列名宗谱的子女四十七人，没有名分的私生子女也不止我一人，我的生母早已经死了，又是没有位分的宫女，纵然成了皇子，恐怕就连一个郡王封号也未必到手，若是我取代了杨宁，先不说到手的信王爵位，将来若能成就大功，纵然不能当真裂土封疆，也可以凭此大功威震朝野，我除非是疯了，才会放弃这样的良机。明白告诉你，如今他来了江宁，就是来到了我的地盘上，我会尽我一切力量，取他性命，你若顾念大局，不如助我一臂之力的好，也免得坏了你苦心经营的大事。你最好想想清楚，杨宁不仅仅是你的九弟，他还是心狠手辣的魔帝，你当他是手足，他未必还当你是兄长。”
杨钧冷然道：“不行，这件事情牵扯极大，你只要清楚一件事，我们可以控制杨宁，甚至也可以废了他的武功，将他囚禁起来，但是绝对不能伤害他的性命，否则这后果你我都承担不起，这件事情你不妨去问一下越国公世子，我猜他也会拒绝你的。”
杨影听到此处心中激怒非常，越国公世子唐伯山知道他私自南下的消息之后，带着亲卫将他救下，又帮他杀人灭口，陷害杨宁，但是即使如此，却坚决不肯答应帮他围攻杨宁，若非如此，他何必要用下毒的手段对付杨宁呢？想到此处，他愤然转身向外走去，心头的怒火迅速将理智淹没，想起了那两个遍体鳞伤的女子，心中生出邪念，要将满腔的愤怒在这两个女子身上发泄出来，就当作是报复身后这个满口仁义道德的贤王吧。
杨钧在他身后欲言又止，只看杨影的神色，他就猜到了一二，只是他方才已经将云兰、云秀两女送给了杨影，此刻虽然已经失去了作用，但是要是反悔也是得不偿失，他终究是顾念大局的人，所以只是轻轻一叹，并未阻止杨影离去，毕竟对于他来说，现在既然不可能掌握杨宁，那么杨影就是最重要的棋子，为了削藩，别说是两个侍女，就是心中倾慕的女子，不也是必须放弃么？
尽量不去想杨影此刻的所作所为，杨钧用心去想着多年筹划的大计，如何一举两得，将虎踞幽冀的燕王势力瓦解，如何趁机让有心谋夺青州的唐家赔了夫人又折兵，如何重振朝廷威仪，如何收服幽冀人心，想到心中期望的太平盛世，杨钧的目光仿佛凝结在寒雨烛光的深处，久久不能自拔。他少读经史，最向往的就是文治武功冠绝历代的秦皇汉武，可是也每每扼腕叹惜大秦二世而亡，汉武穷兵黩武。可是看到如今如今天下四分五裂的局势，却觉得犹有过之。大陈侥幸而得天下，虽然三代经营，但是景皇帝刻薄寡恩，父皇软弱不能，皇兄也是唯唯诺诺，只听外戚摆布，以致皇位不稳，藩王观望，更有幽冀这样的强敌虎踞北疆，局势凶险，历朝历代闻所未闻，天下暗流汹涌，眼看刀兵再起，恐怕还不如大秦崩溃的形呢。汉武穷兵黩武，却也逐退匈奴，开疆扩土，可是现在天下的诸侯都是虎视眈眈神器所在，厉兵秣马，皆是对着自己人，早已忘记了胡蛮的威胁，若是再有十几年的战乱，军民死伤无数，国力大损，纵然天下一统，也会难免胡马渡江的旧事。想到百年来胡蛮南侵的惨状，他便觉得不寒而栗，他既然是大陈的皇子，就一定要力挽狂澜，荡平天下，御敌于外，甚而开疆拓土，为了这个目的，就是自己的祸福安危都可以不顾，又何况那血浓于水的兄弟之情呢？
只觉心中疲惫至极，杨钧长叹而起，透过殿门向外面看去，灯光掩映下，细雨斜飞，遮掩了视线，却也涤清了人心。良久，他沉声道：“纵然千夫所指，本王也要削藩平叛，一统天下，让天下百姓再不受战乱之苦，九弟谅我，为兄只能利用你的名义对付幽冀了。”
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注1：曹植《七步诗》(网友淘太郎更新，在11。11祝光棍们节日快乐）