来一股恶臭。
苏秀娥用袖口捂住口鼻，低声道：“是尸臭。”
人死后很长一段时间会发出浓烈的腐臭味，但也不会太久，算上冬日严寒，尸体能多保存三五日，那么刘老头可能一个月前或者十天内遇害。他们还未见到尸体呢，屠户李就想打退堂鼓，他摸着脑袋，笑呵呵道：“我、我突然想起来家里还有头肥猪没宰，要不先回去宰了，免得那猪咴儿咴儿乱叫，吵着睡觉。”
“你个怂包。”掌柜狠狠地朝屠户李屁股上一拍，“想不到你人高马大，胆子竟这么小。”
屠户李还不承认，怒道：“谁说我怕？”他又气得领头走在最前面，狠狠地吸了口气，然后撩开房里的破布纱帐。他又要看一次那恶心无比的尸体，只好多吸点新鲜空气，避免再次呕吐。
一具膨胀巨大化的尸体。
腹部肿胀如球，五官扭曲，嘴巴肥厚，甚至连身高都被撑到两丈以上。衣服被撑得实实的，有些破漏之处勒破了皮肤，从里流出乌黑色的臭血，还有高度腐烂的内脏......恶臭味就由此发出。再看刘老头的服饰，绚烂多姿，头顶缠有鲜红色的头带，苏秀娥道：“是个苗人。”可惜这头带也给脑袋勒出深深的血痕，都能看到模糊的脑部，一些粉嫩发烂的脑浆。“呕！”屠户李还是没忍住，“你、你们先看着，呃啊！”他匆忙撩开布帐，跑到外面大呕特呕去了。
“老刘确实是个苗人。”
苏秀娥道：“那这么一来，老刘的死就更扑朔迷离，若果不是为钱，而是汉苗之间的恩怨歧视发生口角，然后杀人，那也并非不可能的。”
掌柜道：“这种可能性很小，因为我们乃是山野中人，都是一样贫穷，更不会忧国忧民，为了民族气节去杀人。”
那位不曾开口的跛子张补充道：“刘老头性格古怪，但人不错，前年饥荒供了不少粮食救人，大家都记得他的米粟之恩。”
十六问：“尸体是何时发现的?”
掌柜道：“就在昨夜，我遣几位伙计过来买菜，伙计说叫了几声不应，以为刘老头昏睡过去，便朝屋里探个究竟。结果看见这幅死像给吓得屁滚尿流，很快回来告诉众人。”他盯着脚边的尸体，“明明死在家中，看起来却像浮尸，浑身肿胀，成为巨人，实乃怪事。”
十六道：“不怪，你怎么他没有在水中浸过？”
“小师傅的意思是.......？”
“你所说确凿，此乃浮尸才有的特征，面部肿大，身体膨胀，甚至挤破了内脏，将血污通过七窍与伤口排到外部，恶臭无比。孙思邈将此定义为「巨人观」。众所周知，巨人观形成的条件极为苛刻，是人体死后体内的细菌失去抑制作用以超高速的效率分解尸体，造成大量气体，导致人膨胀起来。在万物疯长的夏季，巨人观也需要3-5日才能形成，而在如此寒冷的季节，恐怕一个月都无法形成巨人观的。”
掌柜忧心忡忡，“难道刘老头在月前就死了？”
苏秀娥道：“你可有听那和尚讲话，他的意思是天气如此寒冷，细菌死去的速度远远超过了繁殖的速度，根本不可能形成巨人观。”
掌柜道：“哦，原来如此，所以我说刘老头死得太奇怪了。”
十六道：“而且尸体需要有水浸泡，才能变成这幅样子。”
掌柜喃喃自语：“杀人者如此大费周折，肯定不是野妖咯，但这么麻烦图的什么呢？”他便以眼神示意，和十六一人抬着头，一人抬着双脚，将刘老头的尸体翻到背面。
那早已模糊的皮褶间，掌柜惊呼道：“那是什么？好像在动！”