，闻其让州，必归之如流水。其据河南，深根固本，修葺甲兵，总揽贤豪，袁本初终非其敌手。公应早作打算。”
曹操点头道：“易县城险楼高，仓促难下，非以缓急之计不能破之，料本初不能久坐于易县城下，必回邺城。李傕郭汜对本初敌意深沉，难以化解，吾当说本初带兵入上党、据太原，以取河东。围易县、入并州皆须大将，本初恐不会放心吾围易县，必委沮授，则入并州非吾其谁能办之？”曹操豪情顿露，睥睨之色现于脸上。人前他是低调爱说笑的曹孟德，人后他才不经意露出峥嵘。
荀彧道：“逄纪惧公与之争宠，必愿出公于外，可因而利用之。若再求以淳于琼等辈为大将，公为副，袁本初定然许之。彼等皆非公之敌手，据上党后夺其军可也。若据并州，可与刘玄德会盟，共抗冀州。”
曹操面露难色，道：“彼与吾仇深似海，恐有芥蒂。”
荀彧道：“夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，公与刘玄德俱英雄也，如何不能释小怨而成大事？彧料刘玄德必愿会盟。”
曹操道：“能否入并州尚未可知，且待日后再议。”
袁绍猛攻易县不下，又派人问计于田丰。田丰回信，正与曹操相同。袁绍遂解散胡骑，令各还家，留沮授领兵五万围易县。
袁绍兑现承诺，以王松为渔阳太守，酬鲜于辅之功，以其为建忠将军，都督右北平、辽西二郡事，其余广阳、涿郡、上谷、代郡皆任命郡守以守之。袁绍又以二子袁熙为幽州刺史。袁熙本年二十岁，年轻学浅。袁绍命其遇事皆咨之于沮授。
公孙瓒大喜，对左右道：“吾固知袁本初不能久持！”见沮授兵力分散，率步骑三万出击，猛攻沮授。
沮授败走，公孙瓒追之，至于易水。沮授背水列阵。
公孙瓒大笑道：“不意沮授昏聩如此！背水一战，置之死地而后生，乃是兵无退路，只能直前作战，韩信又派兵绕击赵兵营垒，方可取胜。如今，渡过易水，即是袁绍领地，其兵有退路，何来斗志？我亦率兵驱赶而非赶尽杀绝。易县城坚，沮授又如何能够袭取我军后路？”遂驰骋阵前，举戟高呼道：“诸将士，袁绍虽用狡计而袭取幽州，然我军雄兵数万，纵横幽燕，其谁能挡。前者我命固守，乃疲兵之计。袁绍果然自去，是已难久持也。今沮授分兵围城，我等悉军击其中军，垂将破之。建功立业，扭转乾坤，再复幽州，就在今日！杀！”
单经等仿佛又看到那个大破黄巾、威震天下的公孙瓒回来了，皆振奋，举矛高呼，纵马驰奔沮授军阵。
麴义大笑道：“俗语好了伤疤忘了疼，公孙伯珪之谓也！”命强弩营从易水北岸露出身影，列阵于前。弩兵均换了衣服，旗号上也打着一个大大的“文”字。