袁术,袁遗依附袁绍,亲兄弟反目成仇。袁绍对袁叙观感不错,所以任命他为济阴太守,与山阳太守袁遗相邻,互为犄角,相互支撑。
袁叙怒视史潜道:“曹孟德尚需借重吾兄,如此作为岂不令人齿冷?”
史潜乃史涣族弟,少年跟随曹操讨黄巾至今,闻言笑道:“得罪之处尚请袁公海涵,然张贼作乱,曹公乃不得已。公乃袁氏子,性命当无忧,又何患耶?”
袁叙欲拂袖而去,却被史潜麾下士卒拦住。
袁叙看了看史潜笑眯眯的样子,心中暗恨,但也只得隐忍下来。曹阿瞒!等吾脱困,看吾如何与你为难!
刘备将众军分成数拨,梯次攻城,不求必破,但要保持连续作战,对曹操持续不断地施加压力,使其不得喘息。
守城军队极为强悍,士气狞恶,守具齐备,刘备军撞得头破血流。刘备不怒反喜,向众将道:“若将曹操羁縻于此,待后面张邈占其后方,破定陶易如反掌!”
晚间,刘晔来见刘备。刘备正在洗脚,忙匆忙擦拭一下,穿上鞋子,正正衣冠,将刘晔迎入帐内。入座后,刘晔向刘备谈到自己的怀疑:“将军,曹孟德坚忍能断,诡计多端,实枭雄也。坐困穷城,乃下下之策,以晔之见,曹孟德必不至于如此计拙见浅。其中莫非有诈?”
刘备啊呀一声从席上一跃而起,抚额道:“吾心中本有一丝怀疑,听君之言,茅塞顿开。定陶非其根本,东郡才是其根基,曹阿瞒必是弃定陶而去了!”忙命人召集诸将议事。
这次入兖州作战,刘备带了赵云折冲军、吕虔讨逆军、牵招征虏军、太史慈射声军、典韦摧锋军、刘猛陷阵军六军,除吕虔三千多人外,其余五军都是两千多,再加上耿奇武卫军五百多人,盟军臧霸三千人,合计一万七千多人,连番恶战,十二个军司马中,吕敬、张聪、范昂战死,高甲失踪,蒋钦、周泰、祖歆皆负伤不能再战,如今全军可战之士不过八千多人,战力折损得厉害。与曹操之战,可以说是两败俱伤。但刘备是铆足了劲,要抓紧这难得的机会不惜代价也要把曹操打垮,因此心中斗志坚定,对惨淡形势并不在意。
参会的将领有赵云、太史慈、典韦、刘猛、臧霸、耿奇、徐盛以及暂归徐盛指挥的牵招和吕虔,文职则有周贯、刘晔、高权等人。刘备命刘晔介绍其猜想。
赵云等皆久经战阵,对照白天攻城时城上虽然猛烈但缺乏底气的守城姿态,回想守城的将领相貌,纷纷表示没有看到夏侯渊等熟悉面孔,定是昨天傍晚入城后就连夜遁走。刘备遂命臧霸、徐盛、牵招、吕虔留下监视定陶城守兵,自将赵云、太史慈、典韦前往追击。
次日,天色微明,刘备亲率步骑五千人绕定陶城,渡过济水,向鄄城扑去。
定陶城中,曹休与史潜商议道:“刘备起大军两路追击曹公,我军急击其背,与曹公并力,可破其于濮、瓠之间么?”定陶往北经过东西走向的濮水、瓠子河,方是鄄城。他们凌晨望见刘军拔营而起,分成两个批次绕城向北而去。
史潜皱眉思索,摇头道:“不妥。刘备诡计多端,安知不是用计赚我?还是坚守定陶为上。”
守卫定陶城,曹操留下曹休为主,史潜为辅,城中守兵也是曹操嫡系军队,只有两千多人,守个十来天是没问题的。原来的济阴郡兵全部被曹操胁裹而去,留下济阴太守袁叙一个光杆司令,怪不得袁叙暴跳如雷。
定陶城外,臧霸、徐盛等人埋伏半日,不见定陶守兵来追,只得怏怏回转。这引诱守兵来追的主意是臧霸出的,可惜守兵谨慎,未能奏效。臧霸等人只得又大张旗鼓地回转到定陶城外,大起土木,建造营房,做长久之计。
曹休望见城外动静,暗自庆幸。