伺候的内侍监一名，有巡察御花园的御前侍卫撞见。凶器乃是芷澜佩戴的一根银簪子，且她自己也亲口供认不讳。臣妾未奏明皇上，已经将芷澜赐死。”
“身边儿的人闹出了这样大的乱子，是臣妾失职，未能尽心竭力替皇上分忧所致，故而恳请皇上降罪责罚。臣妾必然不敢有半句怨言。”
高凌曦不知道自己为何会慌张，总觉得怀里像是揣了一头踢踢踏踏的小鹿，乱撞个不停。怎么也安抚不了悸动的心绪。她略微仰起头，余光盯紧皇上的面颊，生怕错漏了一丝外泄的情绪。
纯嫔红了眼圈，似乎很不忍听见这样的消息。仿佛方才芷澜是怎么死在她面前的，她浑然忘了。一心只作不觉，替皇上心疼一般的感同身受。恰逢她本就是温婉可人，小鸟依人的模样，这样的表情与姿态最是贴切不过了。
弘历迟迟不回应，亦不开口，由着兰昕跪在身前保持着请罪的姿势。
皇后这样的长跪不起，加之皇上又沉默无言，让方才众人平复了的心，再一次悬了起来。
樱唇轻起，高凌曦的脸色还是不大好，尤为显得她楚楚生姿，是一种别样的风情。“皇上，芷澜的确当众承认了刺死内侍监，想来在场之人均听得一清二楚。臣妾以为，皇后娘娘宽惠，并未牵累她的家人，已经很仁厚了。”
话说的没有底气，并非是高凌曦不想帮皇后。而是她怕自己也会和娴妃那样，好端端的就惹恼了皇上。
苏婉蓉听了这话，心里掂量了一两遍，才露出艰难的微笑：“皇上，皇后娘娘母仪天下，摄六宫事，难免顾此失彼。何况宫婢之过，纯属宫婢一人过失，实在与皇后娘娘无关。”
秀贵人本来就有些别扭，总觉得身子不大舒服。见此情形，不免心生一计。既然太后就是存心要让皇后难看，她为何不借这阵东风，好好的落井下石一番。说不定皇上心里存了疑影，就会有心无意的疏远了皇后……
“哎呦。”这么想着，秀贵人忽然从椅子上歪下来，连发髻上的石榴簪子也顺势掉了下来。云髻松散的倒向一边，令她清秀模样狼狈不堪。“皇上，臣妾……腹痛难忍。”
“怎么会这样？”苏婉蓉顾不得继续替皇后说好话，连忙转过身子去扶秀贵人：“妹妹，你千万被慌张，别怕，有皇上在这里，你别怕。”
“皇上，是不是先送秀贵人回寝宫，请御医来瞧啊。”苏婉蓉几乎带着哭腔，忧心的不行，娇滴滴是嗓音虽然沙哑失了原本的骊色，却到底不影响她的柔婉与体贴。
弘历忙不迭的起身，对太后道：“儿臣先送秀贵人回寝宫，改日再来向天后请安。”
太后连连点头，似乎也有些慌乱：“皇上且去就是，稍后回个信儿给哀家。不，雅福，还是你也跟着去吧，着人去请御医往钟粹宫候着。”
兰昕不知自己当起来否，直愣愣的跪着，心跳的快且乱。并非是她不在意秀贵人的身孕，只是还在请罪时，皇上未曾开口豁免，她实在不好自己起身佯装无事。
就在她左右为难时，弘历已经打横将秀贵人抱了起来，叮咛一句，“别怕，朕送你回宫去，便兀自离去。仿佛身后的人与事，根本从来就未曾入他的心。
高凌曦尴尬不已，却还是不顾自己的不适，上前扶皇后起来：“娘娘，事有轻重缓急，咱们还是先去看秀贵人，回头再说这一桩吧。”
兰昕自知长跪不起也没有意思，遂道：“太后恕罪，臣妾必得先去瞧一瞧秀贵人了。待秀贵人母子平安，臣妾自会继续向皇上请罪，还望太后宽心。”
太后看着皇后起身，默许而未言。却在皇后马上要跨出慈宁宫的正殿仙鹤捧寿朱漆门时，冰冷的斥责道：“非要这么做不可么皇后？”
才要跨出去的腿，僵持在半空中没有了动作，兰昕只觉得身子都定格在这样窒闷的氛围中了。跟随其后的宫嫔们，纷纷转过身子，垂首低眉的等待太后懿旨。
兰昕最后转过身，满目疑惑的对上了太后精光闪现的冷眸：“太后，臣妾不明白……”
“非要当着秀贵人的面儿，用这般苛毒的法子，处死芷澜不可么？”太后威严的声音，哪里还听得出一丝和蔼来。
被问住的兰昕，怔怔的不知当如何回答，这的确是她疏忽，致命的疏忽。