。不准往外说！”
……
宋柳的亲事在紧锣密鼓地进行着，静宁也到了定亲的年龄。当然，她要比宋柳容易多了，毕竟她的夫婿早就内定了，定亲只是走走过场而已。
方氏和杜朝南请了里正和几家亲戚见证，方牛子做为栓子的东家和长辈出面下聘。栓子这几年没少攒钱，出的聘礼十分可观。两家商定，两人明年冬天成亲。
时光飞逝，转眼间中秋节就要到了。方宁提前半月就开始准备做月饼，鸡蛋糕，烤制各种小点心。现在宋家厨房里各种稀奇古怪的厨具也都添齐全了。宋老财把管家大权移交给了方宁，如今他只专一忙碌女儿的婚事。
方宁在厨房忙着，宋柳做完针线活也过来帮忙，宋老财虽然宠她，可对她的要求也开始严格起来。他还请了县里有名的绣娘，每隔几日都过来指导一番，厨艺也要学。相比枯燥的女红，宋柳似乎更愿意学厨艺。尤其是跟嫂子呆在一起，两人说说笑笑，尝尝味道，觉得十分有意思。她觉得有趣，小木头更是如此。每当厨房一冒烟，他就会准时跑进来。
开始宋老财觉得儿子年纪大了，叔嫂要避嫌，可再一想，大伙似乎谁也没把他当大人看。管了多次，根本没有成效，他索性不再管了。
方宁做的月饼和饼干等各种点心卖得也不错，现在宋家铺子的生意是越来越好。宋老财为人虽抠但从不缺斤少两，而且铺子里货物齐全，还三五不时有些新奇的货物，名气越来越响。宋老财看方家店铺的生意很一般，不禁有些歉意地说道：“老弟啊，真是对不住。呵呵，改天再请你喝两杯。”
方牛子大度地笑笑：“无所谓了。我也不指着这铺子过活。我跟爹商量好了，以后啊，这店我们专卖木器篾器之类的东西，吃食杂货之类的就算了。随便挣点钱够他们两老花的就得了。”
两家没了生意竞争，再加上有了亲戚关系，宋老财和方牛子的交情逐渐变好。两人时不时的喝上两杯，说说闲话。
中秋这日，方宁和宋柳下厨，整治了一桌丰盛的酒菜。当宋老财吃到女儿亲手做的饭菜时，高兴得脸上像开了花似的，把宋柳夸了又夸了。相对而言，宋乔和小木头就客观许多。宋乔含蓄地对妹妹说道：“爹的话你可别全当真，他的口味跟别人不同。”
宋柳立即接道：“大哥，聪明也包括自知之明，你毋庸置疑。”
宋乔：“……”
宋乔在妹妹那儿受到了轻微的精神损伤，就转而在媳妇这儿寻找安慰。他夹了块鱼肉给方宁，悄然说道：“辛苦你了，多吃点补补身子。”
他知道方宁家吃虾，就先给父亲和弟妹剥了几个，然后便专心致志给她剥虾。宋老财本来挺高兴，结果一看到两人这样，猛然记起了自已当年给老伴捉虾剥虾的事情，不禁触景伤情。桌上的气氛一下子低落起来。
方宁很快就察觉到公公的异常，忙用轻松谐趣的话打破僵局。宋老财也觉得今日是合家团圆的日子，自己这样怪不好的，忙打起精神来说些别的事情，强行把对亡妻的思念压抑下去。
中秋过后，宋老财的女婿甄选活动正式开启，被邀的这些人都是宋老财精心搜寻来的，人品模样都不差。
这一帮青年才俊先是在屋里喝酒谈论，很快宋乔就提议说，要到院子里赏月。众人欣然从命。
方宁早早地让人备了好酒，点心和果子。宋老财让来福点了几个亮堂堂的灯笼，然后让儿媳妇女儿躲在旁边的花丛里观看。
酒过三巡之后，宋乔不着痕迹的将父亲的考题植入其中。这些人酒一喝多，性子也渐渐放开了，气氛十分热烈。
谈到将来有人送美人的事，大部分都流露出艳羡之色：“你们知道吗？镇上的王举人前日刚得了一个美妾，能歌善舞，风流袅娜，啧啧，真让人羡慕。”
有的接道：“是啊，我等暂时是没人送喽，兴许中了举会有人送。”一小部分随声附和。
宋老财在旁边听得脸都黑了，这帮鸟才子，方才在屋里装得人模狗样，几杯黄汤下肚，就露出真面目了。不过，露得好。
再说到妻子与父母的矛盾时，这些人一脸不以为然地道：“这还用说，儿媳妇就得孝顺公婆，女人家就是要顺从贤惠忍让，什么都不争不说不怨，不就什么事都没了，哪来的什么矛盾不和。男子汉大丈夫岂能整天操心这些琐事，来，咱们说些别的，王举人的那个美妾……”宋老财听到这话，心不禁又一沉，险些拂袖离开。
就在这时，一身白衣的卫长卿摇着扇子款款站了出来。清清嗓子说道：“卫某与众位的看法略有不同。”宋老财打起精神，继续听他的言论。
卫长卿的言论听起来很平实，但宋老财觉得很窝心。
卫长卿早有准备，他面对众人，姿态闲雅磊落，侃侃而谈。他身姿颀长，身着一袭白衣，与明月的光辉相得益彰，越发显得清隽风流。
方宁正要跟宋柳交流一下，一转眼就看到宋柳正对着卫长卿发怔。她这是……心动了？
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