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(二更合一,!)
话说王婆子和甲二昨晚上喝了个痛快,怀里抱着一笔飞来横财,做着黄粱美梦,睡到日上三竿才醒。俩人就在一个屋里,一人睡到床上,一人睡到了桌子底下,真没个顾忌。
王婆子醒来先摸了一把怀里的银票,笑地一脸褶子,她下床将睡在地上的甲二摇醒了:“别睡了,快起来,咱们到县衙找人去。”
甲二抠着眼屎坐起来,不情不愿道:“还早着呢,急什么急。”
“你这憨子,赶紧把人救了给她送回去,这一千两银票咱们才好笑纳,去的迟了,那丫头别再寻了过来坏事。”
甲二这才来了精神,两人梳洗干净,下楼结了店钱。牵上骡子,打听到县衙的位置,匆匆赶过去。
甲二拿了六福给的牌子,是东厂番子的凭证,虽登不上大台面,但贵在好使,县衙门口的差役都认得,将他们两个领进前堂上待着,再到后头去请示秦师爷。
窦知县昨夜又是受伤又是受惊,正在卧床休息,秦师爷哪儿敢去吵他,就自作主张到前头去见了人。别看他在窦知县跟前装孙子,出门却能唬人,见了甲二和王婆子哪儿像东厂的人,分明是拿着鸡毛当令箭的小鬼。
秦师爷三言两语问明了他们的来意,刚巧窦知县改了主意不再打算滥抓人,于是当面送了个人情,叫上一个差役,带他们到大牢去寻人,三言两语就把人打发了。
王婆子和甲二没想到这么容易就办成了事,高高兴兴地走了,可是他们到了大牢一问,里面根本没有吴老爹这个人,据说是今天一早,已经放出去了。
两个人跑了一趟空,相互埋怨起来:“都怪你这婆子喝酒误事。”
“呸,你怎地不说是你起的晚了。”
“这下可好,叫我们上哪儿去找人?”甲二垂头丧气地蹲在路边,抓着头发道:“咱们没把人领回去,该怎么贪了这钱啊。”
王婆子翻了个白眼,戳着他脑门道:“你傻呀,只要你不说我不说,她哪儿晓得衙门为何放了人,就当是咱们出的力,到嘴里的肉还能吐出去?快起来,那老头子既然一早出来了,这会儿应该往家回了,咱们也赶回去,这事儿就算有交待了。”
两人合计一番,王婆子爬到骡子背上,甲二牵着她急急忙忙出了城。这俩人因为钱财坏了心肝,根本没想过吴老爹就算放出来了,可瘸着一条腿怎么回家。
...
吴茱儿忙了一宿没有合眼,她撸着袖子烧了一大锅热水,给吴婆婆擦干净身子梳通了头发。再把脏掉的床褥枕头都换下,床底下的屎尿盆子堆了几天,她也不嫌臭气,蹲在院子里洗洗涮涮,最后点着了一把过端午剩下的艾草,把屋子里里外外熏了一遍。
折腾到天亮,她累地气喘吁吁地坐在门槛上,抱着膝盖回头望了望屋里沉睡不醒的阿婆,眼睛又是一酸。
她打七岁懂事起就知道,她是阿爷和阿婆从外头抱回来的孤儿,不是亲生的。阿爷不瞒她,说她娘是秦淮河上的妓子,因为得了病要死,不忍心将她丢在勾栏院里任人糟践,便偷偷把她送给了阿爷这个过路的卖货郎。
老两口一辈子没有孩子,得了她就跟得了个宝贝似的,从没嫌弃她出身不好,全当是亲生的一样养大,但凡家里有一口吃的就饿不着她。这份儿恩情,她小小年纪就记着,日夜盼着长成个大人,能给阿爷和阿婆挡风挡雨。
其实她答应陪月娘做伴儿一起进京,除了仗义,另外还存了一份儿私心――她知道自己呆在句容县当个小货郎,一辈子都没什么出息。就算是嫁人也嫁不到什么好人家,不能让阿爷阿婆过上好日子,可是跟着月娘进京去,没准儿能有一份好前程呢。
她晓得自己骨头上生了一根逆筋,不想一辈子看人脸色,不想一辈子低头哈腰地做人!
可她才迈出去第一步,现实就甩了她一个大耳光,她怀里揣着一千两银子救不了世上最亲的人,她空有雄心万丈却还是个寸步难行的小老百姓。
说来说去,都怪她自己没本事。
吴茱儿使劲儿擦干了眼泪,咬咬牙,撑着浑身酸痛,抱了一捆柴火进灶房烧水做饭。阿爷有一句话说得好:没本事就别闲着,至少把你眼前的几件事儿做好了,不然就是白活。
日头渐渐升高,吴茱儿在家守着吴阿婆,间壁芳丫又来帮忙,邻里街坊听闻她回了家,三五成群地结伴过来探望,话里总是安慰她。吴茱儿强打着精神,谢过了乡亲们,临走前每家包上一份江宁带回来的点心果子,不叫人空手而归。
一晃眼过了晌午,该来的还没回来,吴茱儿忍不住心焦难耐,站在家门口张望,门前的石头台阶让她磨出个小坑儿,忽地见了那头的人影,撒腿就奔了过去,可临近了一瞧,只见王婆子骑着骡子甲二前头走,哪儿有她阿爷的人影呢。
“王大娘、甲二哥,我阿爷呢!?”吴茱儿声音都是抖的。
王婆子和甲二只当吴老爹已经回家了呢,听到吴茱儿一声喊叫,心里同是咯噔了一下,暗叫不好,老头子没回来呢!
“啊,你爷爷他没有――”甲二愣儿吧唧地要问话,被王婆子一巴掌拍到了肩膀上,打断他接过话:“哎哟,你爷爷他没有事,咱们疏通了门路,已经叫从牢里放出来啦。”
这王婆子是个贼精,她知道不能告诉吴茱儿他们没见着人,不然她闹腾起来,那老头子万一有个好歹,必要赖上他们呢。
“那人呢?我阿爷现在哪儿?”吴茱儿急地跳脚,没看见人,她哪儿能放心。
甲二干瞅着王婆子,脑门上直冒汗,王婆子倒是会装相,随口编了瞎话:“你爷爷在县城里,他不是伤了腿嘛,我和你甲二哥从牢里把人接出来,就送进医馆里去救治了。他眼下不好挪动,这不是我们俩怕你担心,先赶回来了,你快回去收拾收拾,同我们一块儿进城去吧。”
吴茱儿闻言,二话不说往家跑。
甲二冲王婆子道:“完了完了,老头子没回来,别是死在路上了罢。我看咱们俩拿着钱赶紧跑吧。”
王婆子啐他一脸唾沫,左顾右盼,小声骂道:“跑什么跑,一没拿回卖身契,二没通关的路引子,能跑到哪里去?等她回江宁告咱们一状,到时候主人家派人捉拿,你和我就死定了。”
甲二吓白了脸:“那怎么办,要不告诉她实话,把那一千两银子还给她。”
王婆子面色阴沉,捂着胸口藏的银票,一千一万个舍不得,犹豫了一下就有了主意,恶狠狠地说道:“一不做二不休,你听我的,咱们不必跑,这钱照样拿!”
说着她揪过甲二的耳朵,如此这般安排。
甲二越听脸越白,结结巴巴道:“这样会不会太狠了,咱们只是求财,有必要弄死人吗?”
王婆子两眼污浊,尽剩下贪婪:“那一千两银子你还想不想要。”
“......要!为甚不要!”比起这好大一笔钱钞,一条人命值什么!
两人一拍即合。
吴茱儿全然不知她已然成了别人眼中待宰的羔羊,她回家嘱托了芳丫照顾吴婆婆,换了身上的新衣新鞋,还是穿着她阿婆编的草鞋最舒服,又收拾了一个小包,给她阿爷带一身衣物,就匆匆出了家门。
王婆子和甲二把她哄出门,催着她上路了。离开宝山镇,去往句容县的路上,吴茱儿几次问询吴老爹的伤势,都被王婆子糊弄过去。
前面一段大路上有行人,他们没有动手,等到了一条小路上,前不着村后不着店,望不见行人,王婆子这才向甲二使了个眼色,趁着吴茱儿闷头往前走,偷偷解了拴骡子的麻绳,绕到吴茱儿背后,猛地将她扑倒!
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