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兽人们有个习惯，那就是，但他们要立下誓言的时候，总是会说，彼此之间的契约如同呼啸平原那样万年不变。
至于这些誓言最终是否有人遵守几乎已经无需去求证了，但呼啸平原似乎也确实有上万年没有改变过了，漫长的寒冬，短暂的春天与秋天，酷热泥泞的夏季，连绵不断的荒草与草下的砂砾，永远在你的耳边穿梭不息的狂风，还有角鹿与盘羊的群落，兽人们的帐篷与祭司竖起的多彩的杆子——上面悬挂着经过炮制干燥的器官与整张皮肤（人类，精灵与兽人不等），借此来向他们的神祗兽神卡乌奢祈求保佑与赐予。
但最近的数十年里，呼啸平原似乎也有了一些改变，连接着平原之外的富饶之地的隘口多了一座城墙，城墙的巨石砖缝里浇筑着黑铁和青铜的溶液，在风沙的打磨下它们闪闪发亮，在这座城墙之外，是数以千计的石头圆顶小屋，事实上，与其说是小屋，倒不如说是一个藏身处，里面最多只能塞进三个人，入口狭小到肥胖的人要脱掉外面的斗篷甚至外袍才挤进去，但这样也同样保证了在兽人来袭的时候，一些不幸没有及时进入隘口的人可以借此暂时存身——只要他们记得将小屋的入口用石头填塞起来。一些大胆的，无处可去的流民和奴隶将这种小屋当做了免费的住宅，在发现没有人驱赶他们的时候，他们甚至在不远的地方种植与蓄养牲畜。当然，夹在兽人与雷霆堡的守军之间，十分危险，但在这里，他们无需向任何贵族老爷缴纳税金，也无需在别人的土地上终日辛苦劳作，更不必担心有人将他们驱赶到士兵的队伍里——赤手空拳地去消耗敌人的兵力。
雷曼不去驱赶那些流民和催促他们缴纳税金，服役也是有原因的，本来这些小石头屋子里应该藏着他的士兵，用以观测与警报兽人们的动向，但现在，只要兽人们稍有异动，这些流民们就会从石头屋子里跳出来，跑到城墙下大喊。虽然说，他们也是人类，但毫无疑问，相比起流民来，他更愿意保证他的士兵与子民们的万全。
雷霆堡的现任领主从他成年之日就从王都出发，来到了这里，而后，就如同每一任的领主那样，除非是每年一度的述职或是诺曼王的婚礼庆典，诞生日庆典之外，他就像是一颗冷冰冰的铁钉那样，钉在了雷霆堡，时刻不曾动摇，虽然直至今日，仍然有人在诟病他和其兄长的血统，但除了这个之外，他们也只有议论一下他和他兄长的继承人问题了。值得庆幸的，他的兄长和他的王后终于有了一个健康的儿子，他们为此特意为弗罗建起了巨大的神殿，就在王都之内，并且要求每个王都内的家族都要奉献一个女儿去做弗罗的侍女——一开始，这个旨意遭到了很多人的抵抗，虽然弗罗的牧师现在已经不再是娼妓的代名词了，但人们还是不免心怀疑虑，最后还是王后从中斟旋，或者说，是那些心怀侥幸的夫人们向弗罗祈祷后，果然也有了身孕——人类从来就是如此，当他们得到了弗罗赐予的果子之后，就连最为古板守旧，刻薄苛刻的人都开始松动了，毕竟比起一个逼不得已之下不得不选择的女儿，一个儿子才是最正统的继承人。
现在，就连雷霆堡的内城区里，也有人为这位多情的女神立起了地上的宅邸，雷曼也曾经前去祭献过，虽然他既不是为了继承人，也不是为了爱情，不，他不认为自己的爱情需要向这位女神祈求，发自内心地说，他甚至嫉妒着她，因为阿芙拉，他所深爱的那位少女正是这位神祗的选民。他曾经悄悄地去看望过她，相比起已经衰老，已经双鬓斑白，已经双眼黯淡的他，她仍然如同夏日的石榴花那样艳丽与生机勃勃，神祗赐予她永恒的青春与生命，当他已经如同枝头残叶时。
雷曼在书本上读到自惭形秽这个词语的时候，从来没有想到过它会被自己引用在自己身上，他是诺曼王的儿子，弟弟，生来血统高贵，卓尔不凡，每一个老师都在交口称赞他的聪慧，敏捷，精力旺盛，少女们追逐他，而少年们追随他，他幻想过自己成为一个老人的时候，依然可以如同吟游诗人们那样威严强壮，令人敬畏。
但这只是在见到阿芙拉之前。
雷曼在城墙上走动，石头与金属的寒意从足底传到他的周身各处，有时候，他也会在黑暗中诅咒自己为何是诺曼的王子，如果他没有承担在身的义务，他或许可以抛下一切只为了追随他心中真正的神祗，他会在克瑞法服役，作为她的骑士，在她经过时鞠躬行礼，在她离开后摘取一朵被轻柔的袍角抚摸过的小花。
但这些都是不可能的，他在黎明醒来，穿戴上靴子盔甲，佩戴长剑，日复一日年复一年地在城墙上俯瞰隘口与他的领地，他的先祖就是这样度过半生的，他的父亲也是如此，现今是他，他的心在看到他的骑士，士兵与子民的时候就会平静下来，他遥望诺曼，那里有更多的，数以千万计的人民正在被他和他的勇士们守护着，他的牺牲从来就不是没有价值的。
就在三天前，国王还特意写信来告诉他，他的小侄子已经能够抓起一柄木剑大力挥舞了，甚至差点砍中了一个侍女的鼻子，他在心中自豪地声称，这个婴孩的力量在将来或许会比他的父亲与叔叔还要大，想到这儿，雷曼就不禁微笑起来，不过他随即就变得愁眉苦脸起来，因为王后还是没有放弃让他与某位淑女缔结婚约的想法，国王，王后以及大臣们的底线已经一再后退，从坚持要他娶上一个诺曼贵族女子开始，到如果克瑞法的阿芙拉愿意成为王后的姐妹——是的，如果她愿意更换一个监护人；再到……好吧，一个克瑞法的贵女他们也不是不能接受，到了今天，他们已经让步到，只要雷曼别入赘到克瑞法去，一切都可以谈的地步了。
唉，如果阿芙拉愿意，这也不是不可能啊，不过，雷曼在心里顽皮地想，还是提醒他们一下，再让王后去弗罗的神殿里多多祈祷几次，让他的小侄子多几个兄弟吧，他已经确定了，他不会与谁缔结婚约，更不会有非婚生子，他会从他兄弟的儿子之中挑选继承人。
“大人。”
一个声音中断了雷曼的遐想，他转过身去，他的扈从正恭敬地等待着他的回应：“什么事？”
“有一位商人想要见您。”扈从说：“非常急迫。”
这位商人还是雷曼从狄伦那里继承来的，在狄伦死后，他的商会也随之四分五裂，但失去了那些心怀不轨的阴谋者之后，砂砾中倒是还有几颗闪闪发亮的小石头的，能够在国王以及他的骑士们怀疑的目光下将商会重新组织和运营起来的家伙当然不是泛泛之辈，更不用说，这位还取得了雷哲与雷曼的信任，只是这次，他带来的消息并不让人乐观——要知道，虽然人类与兽人之间的战争从来就没有平息过，在兽人侵入诺曼之后，人类对于他们的憎恨更是攀升到了一个最高点，为此当时的诺曼王伯德温还曾下过旨意，禁止商人们继续与兽人们频繁交易——虽然因为利益所得者的强烈反对，这道旨意到了今日，已经几乎成了一纸空文——只有奴隶仍然被严禁进入呼啸平原，至于其他的……就连黑铁的走私也成了一个公开的秘密，雷曼阻止过，但兽人不是蠢货，尤其是他们的第一位王，当他宣布，会用金子与宝石，辉石来换取黑铁的时候，在数倍，数十倍，数百倍的利益之前，无论如何严厉，如何残忍，如何详细的法律也无法遏制得住商人们的蠢动。
“已经有十一支商队没有按照预定的行程返回雷霆堡了？”雷曼疑惑地问，同时心脏砰砰地跳了起来。
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