穗州不曾去过，便往那儿去了。
梅氏原还指望梅季明去了穗州说不得两人就能有转机，可等了许久也不过是几封平安信，梅季明倒是见了明芃一面，可如今她的心思全然不在他身上了。
穗州这些年家里养了女儿的，光是织丝就能挣下钱来，织出来的不必转过几道手，当地就有人牵头收的，一个活计好的女儿儿能供一家人的吃住，家人轻易怎么肯放，倒成了晚嫁风气，二十来岁也还不嫁。
明芃办学，先不过一两个，是教帮她做工的姑娘家，后来一个带一个，竟有七八十来个，渐渐便传说这是间女学馆，这些个穗州姑娘，穿得一式一样蓝黑布衫，走出去很有模样，倒是有人来问来查，明芃每到一地都是带着圣旨的，不说地方官员不敢，就是州府之中也无人敢问。
集的人越来越多，她干脆赁下房子来，仿着梅家模样，真个建了学舍，还请动了那些个识字读书的年轻守寡的妇人来帮着代课，穗州那条女儿街，倒真成了女人天下。
梅氏气苦，恨不得没生这个女儿，出头露脸便罢了，还干起了男人干的事，地方官员也有报上来的，是明蓁开了口，不过是些女工学学画，还只做织绣用，她才生了皇子，别人送上来的折子也是夸奖的。
人嘴两张皮儿，上下一碰出好事也出坏事，明芃这桩倒成了好事，颜家没受带累，总归也只有一个女儿没嫁了，再怎么也是香饽饽。
纪氏便是看着明芃这么段阴错阳差，才越发害怕女儿往后就真个成了冰人儿，已经活得只留那么点热气了，再失了这一个，后头可还有三四十年的光阴要过。
纪氏除了看着明潼，还有一个慧哥儿要带，同郑家说定，干脆就把孩子跟女儿一道带回家，慧哥儿一面惦记母亲，一面还想着先生，纪氏便让丫头去说，让先生跟着慧哥儿一道，就在颜家授课。
慧哥儿跟着车到了颜家，看着母亲被婆子抬着住进纪氏房后头的碧纱橱里，纪氏守了她，同她说到家了，明潼睁睁眼儿，见着果然是在母亲院里，双目一阖又睡了过去。
明漪挪了出来让给明潼住，这会儿看着姐姐病得沉，有慧哥儿守着总是不便，拉了他的手哄他，把他带到外头去：“冰底下可有红鱼呢，八姨带你看看去。”
慧哥儿见了纪氏在，这才安心，牵住明漪的手去看红鱼，一路还问她：“是多大的红鱼？我家院子里头，有老大一只。”
明漪抿了嘴巴笑，带还叫人拿鱼食来，二月里积雪融化，池上还留着一层薄冰，水却已经先暖了起来，日头晒着碎冰相碰，慧哥儿把鱼食撒进池里，又去看拿嘴儿梳毛的绿头鸭。
明漪替纪氏分担着，下午陪着玩，到夜里就陪慧哥儿用饭，慧哥儿立时喜欢起这个八姨来，明漪自家还带些孩子心性，屋里许多玩物，他呆住了半日，又有沣哥儿官哥儿来陪了他，比在郑家要热闹得多，半点也不觉得寂寞。
小人儿最识得好恶，在家里纪氏不来就无人来看母亲，父亲不曾来过，奶奶一来，屋里丫头的脸色便不好看，到这儿却再不同，人人都待他好，陪他玩，他叫八姨舅舅，官哥儿还把他背起来，慧哥儿夜里入睡的时候，悄悄告诉明漪：“我不走了罢。”
明漪拍了他的背哄他，等他睡了，又去看明潼，屋里头静悄悄的，纪氏亲自守了灯，她往里头张一张，又问凝红：“三姐姐可醒了？”
凝红点了头：“醒了一回，吃了些粥汤，叫厨房里做了几样易克化的糕点来，吃了半块山药糕，才刚又睡下了。”
明漪进去劝了纪氏：“三姐姐睡了，太太也养养神罢。”纪氏问了慧哥儿吃得如何，可睡下了，拍一拍她：“还是你叫我省心。”
就睡在罗汉**上，夜里明潼醒得一回，伸手就往枕头底下探，半梦半醒间摸得一回竟没摸着，立时清醒了，拢了被子左右看看，看那五蝠捧寿的雕花窗子是纪氏房里的模样，好一会儿才知今夕何夕。
纪氏知道她醒了，披了衣裳坐到她身边，看她眼窝深陷，面上煞白，心里先自酸了，摸了女儿额角软茸茸的细发，笑道：“醒了？可想吃什么？”这事儿就依了她，再是错的，也得依了她。
郑衍回来听说儿子老婆俱都叫岳母带回家去，梗了脖子冲了郑夫人嚷：“她是郑家的媳妇，哪有病了就回娘家的道理！”
郑夫人气的打抖：“我能强得过她？”后头的话不必说出来郑衍也明白，心里窝囊，借着酒撒
疯，竹桃儿自肚子大起也便不再往他跟前凑，院里姬妾也都躲了，只一个杨惜惜还在，扶了他又叫汤又叫茶。
郑夫人叫儿子气的胸口一闷，媳妇不拿她当婆婆，这个挖心掏肺待他好的儿子，一日比一日不成器，她听见杨惜惜的声音，手捶在桌面上，这一个跟那一个，两个都不能留。