49识珠

话说秀英、玉姐母女两个出了州府，玉姐因秀英面有愁色,哄母亲说了难处,竟说：“此事不难。”

    秀英虽知女儿聪慧，此时却是不敢胡乱应了她，先问她：“如何不难？只单凭你一句话,我却不能胡乱应了的，何况还要寻府君娘子说话？”

    玉姐道：“娘不是说过，咱家先时这针线铺子有许多人来买针线的？既有这许多人买，便是这城中有许多人会做。往常做了这许多年,且又听程实来回，印了许多招贴,想已有许多人知晓。这城里最不缺便是绣娘不是？既是积年做的针线买卖,想来掌柜也晓得哪个手艺好。今咱家堆有针线又有绢布，把些儿与绣娘，使她们做，咱们只付工钱。又有现成的式样，发下料子去，或一月或半月结了。按件儿把钱与她们，又不用她们出料，岂不便宜？”

    秀英一想，这倒是个好法子，且妙在并不需立时收拾铺面出来。只需一处洁净屋舍存放绣品即可。忽又道：“啊也！却才与府君子说了，恐她要使人去回绝了那胡商。这样还算好的，要是她再寻了别个去，咱们岂不要眼看着了？”秀英眼里，洪、程两家眼下并不缺钱，程家不消说，便是洪家也有她的嫁妆，然则洪谦手上银钱有限，夫妇二人且年轻，日后再养下二、三个孩子来，手头必然吃紧，须得趁着年轻，多攒些家业方好。

    且秀英心中还有一个想头，她那素未谋面的亲舅便是死在赶考路上的，待洪谦中了举人，再要上京，秀英便想与他好生打点一番。想当初舅父上京，家中未必没有使心腹家人好生陪护，人尚且去了。洪谦此行，秀英便要愈发在意，买舟不说，饮食也要精致，顶好还要能寻个医术老道的郎中跟随。又有听申氏说京中米价腾贵、租房而居亦不便宜，样样都要钱，不免将这生意看得紧些儿。

    玉姐听母亲这般说，便道：“那咱快些儿转回去，如何？”秀英想了一想，这事并无纰漏，纵有，也可与府君娘子商议一二。先时虽不曾做过这些个，然也不是没有先例。或有街坊手艺好些，便有左邻右舍央她做，或酬以酒食、或与些儿银钱谢礼，实有代做的。

    想了一回，便命调转了轿儿，再去见申氏。

    这头申氏也在惋惜，想想年关将近，虽则江州富庶，底下也时有孝敬，郦玉堂毕竟不是贪官，申氏也不是那等苛刻压榨之人，且将来不够一年，所得好处也是有限。

    京中吴王府却须有孝敬，还要为儿女婚嫁攒下银钱，京中业信，郦玉堂长子媳妇又为郦家再添一个哥儿，出嫁的长女也有孕在身。申氏如今内孙、外孙已有七、八个，虽不是子女，然日后成长、婚嫁，少不得也要有些贴补。郦玉堂又看中一幅字儿，说是前太傅苏长贞的真迹，也不知是怎地流落到江州来的，主人家要价五百两，郦玉堂已使人往账上支了银子去。又有新年衣衫、女人头面、男人靴帽，又是好大一笔花销。

    申氏与其亡姐，也算是善经营，然则有这些花销在，二、三十年来，实无多少余钱能添产业，添来产业，也多半与了女儿作赔嫁。好容易洪秀才娘子有这一主意，申氏也欢喜，却不想胡商来得这般急，年前一大注银子如此从眼前飞走。虽念着“不该是我的”，心下实是惋惜。

    忽听得秀英又转回，申氏道：“却不知她是为了何事？请进罢。”肚里却想，必是急事了，否则何以如此匆忙？不想秀英带了个好消息与她。

    却才秀英来时携着玉姐，申氏命女儿与玉姐一道去说话，自与秀英商谈正事。秀英复返，依旧携了玉姐，郦氏姐妹却又不在跟前，复回去做针线了，玉姐便留在跟前。

    申氏笑道：“可是舍不得我？”秀英亦笑：“正是哩。”

    两人说笑毕，秀英便说起正事来：“方才说的那事，娘子可使人回了那胡商？”申氏不动声色道：“回又怎地？不回又怎地？妹子回来可是为了此事？想事有的说道？”秀英点头道：“是哩。”当即略隐去了玉姐的名字，止如此这般一说。申氏听来，也觉可行，却说：“只恐时间太紧。”

    秀英一看玉姐，申氏见状，亦凝眉看她，玉姐小脸儿一皱，想了一想，她也无甚把握。从来见过玉姐的人都说她聪明，然她如今也有十岁，纵有先生教导知晓许多道理，经过见过的也不太多，并不曾亲自打理过经纪营生，内中门道并不清醒，许多事儿只是自家“想当然耳”。她却有一条好处，凡无把握之事，绝不硬包硬揽。

    秀英见些情况，便知申氏似已疑到玉姐身上。她如今改了主意，女孩儿家叫人知道了太厉害也不是好事儿，但有人知道她闺女聪明灵巧贤惠便好，这等大出风头之事，实不好弄得满城风雨。然申氏既已看出，她也只得含糊着透一两句实情，总不好叫府君娘子猜疑，反易生事。便说：“回去路上，这丫头见我忧愁，就胡乱说这城里有的是绣娘，只可惜不好拿来使。”

    申氏又看玉姐，且笑：“你这姐儿好生聪慧。”

    玉姐起身道：“娘子过奖了，我不过胡乱一猜。年前我娘教我些家务事儿，因家里有仓，他们有租了去囤着货。江州原就是这样一个地方。南来北往地转，与天朝藩邦地转，绣娘胡商地转，难道不是一个道理？又不是运铜铁与他们。”

    申氏笑道：“药人的不吃，违法的不干。除此之外，各依本事。是这个理儿。”心道，我原怕姐小小年纪过于聪明了，以至仗着聪明没了顾忌，似这般，纵再聪明，也不好沾染，眼下看来她倒是知道好歹，不致惹祸。心中更是取中玉姐，只是心思电转，不知要如何下手才好。若说与八哥，够够的了。然申氏看她那俏模样儿，又万分不舍。若说与亲儿子九哥，申氏又想再多看她两眼才好下决心。

    也合该是她两个投缘儿，玉姐听申氏这般说，大有知己之感，这道理她心中明白，只说不出这般直白贴切的话来。申氏见她一句话便听得小脸儿红扑，大眼睛闪亮，心头也是舒坦，谁不乐意别人喜欢听自己说话呢？不由又加了一句问玉姐：“姐儿说是不是？”

    玉姐笑道：“是哩是哩。这城里，我家算是衣食无忧的了，却还有些人家为过年愁哩，听说他们家也没甚田地，全靠做工过活，娘子与我娘有心帮衬她们自食其力，比与她们柴米还实在哩。授人以鱼不如授人以渔，两处便宜，再好不过。”

    她声音柔脆，又会说官话，说得又极中听，申氏听入耳内，说不出的舒服。暗道，若说与八哥，未免可惜了，人家养这般女孩儿，恐不想与八哥。虽是亲疏有别，申氏总是力图一碗水端平，对亲生的固然好，对非己所出也是不差，然毕竟嫡庶有别，八哥媳妇是不宜强过九哥媳妇的。

    申氏既这般想，不免又看玉姐，单凭这模样儿、这份机灵，纵放到京里，也不比人差了，若做了八哥媳妇，恐不相宜，若与九哥……申氏看玉姐不同。只因九哥虽是自己所出，又是嫡子，终究年纪最小，若先将九哥事定，四姐、五哥等事又不免要耽误一二，却是不美。只好着紧将四姐、五姐说了人家，免得叫京中乱点了鸳鸯谱。这玉姐还小，多看个一年半载，也还等得。

    当下更是和气，又与玉姐说话，且朝秀英赞道：“你家这姐儿，生得好、人也伶俐，真真是占了天地灵气的。”

    秀英笑道：“如何比得府上姐儿？不过是因只养了她一个，甚样好物件都堆与她，生堆出来的罢哩。”

    申氏道：“谁个养孩子不是这般堆出来的？有些人家想堆还堆不起来哩。”说得秀英与玉姐俱低头轻笑，申氏看玉姐半边侧脸，真是笑起来也可爱，想说：“这般标致，不知哪个有福气的得了去。”因玉姐在侧，此言恐觉孟浪，便强忍了，只等下回独个儿与秀英见面，再微露其意。转与秀英说起胡商之事来，因玉姐也在一旁听着，申氏也问她。

    玉姐道：“我都没见过，只跟着长辈看看罢咧。针线绢布都是现成儿的，好绣娘掌柜他们也识得，交与下人办就是。胡商那里有府上管事，我们只管便得。”申氏又与秀英商定：“亏得我还没使人与那胡商说去，事便押上一押，我叫胡二领你那里掌柜先去见人，定了样子。你那里寻了绣娘来。”秀英应了。

    申氏又将头上一把银梳子下来与玉姐：“往日常见，因人多，总忘了与你见面礼儿，这个是今年新下来的内造的样子，胜在精致。”玉姐看一眼秀英，见她点头了，方盈盈一拜，谢而

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