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北风呼啸了一晚，到卯正三刻，终于停了下来。
舒元琛睁开眼睛一瞧，天还没有亮，窗纸外的天空，灰蒙蒙的一团，象极了他最近的心情。
他烦燥地翻了个边，却再也没有了睡意。
“老爷，”听着枕边不断发出的悉簌之声，李氏迷迷糊糊地醒过来，随口问了句：“可是身子不舒服？”
“没，”舒元琛不耐地应了一声：“睡你的，哪这么罗嗦？”
李氏这时完全清醒，冷声道：“老爷心里不舒坦，犯不着拿妾身撒气吧？”
“我，我有什么不舒坦？”舒元琛矢口否认。
李氏索性披了衣服坐起来，双目灼灼地瞪着他：“老爷后悔了，不该辞了河州守备的实位，来候这没影的缺。”
舒元琛被她戳中心事，讷讷不能言。
事实上，他本来打算为老太太贺完寿便返回河州任上。
不料被舒元玮逼着半年内连嫁三个女儿，为筹备三场婚事，必得留在京中，而河州守备之位却不能为他空置半年之久，不得已才述职候缺。
本以为，攀上太子这棵大树，再加几门姻亲相互使力，在京中另补一份肥缺不是难事。
没成想，太子被黜，不仅舒元玮赔了女儿又折兵，连累得他也是竹篮打水一场空。
东奔西走地忙了大半年，眼看着年关逼近，新一轮的人事调整即将结束，他却依然在候缺。
那些个姻亲，人情礼物一件不少地收着，嘴里说的也都客气漂亮，却都是面上情。
再加上，如今朝中局势不明，谁也不想落了把柄给人握住，碍了自己的前程。
因此上，真正说得上话的，竟一个也没有。
他到处托人，四处碰壁，憋了一肚子气，偏还没个诉说之处，怎能不窝火？
李氏道：“我前些日子听邱夫人说，兵部武选清吏司有个郎中的缺，只是亲家老爷是个侍郎，未必说得上话。她的意思，老爷再往上托个人，邱大人帮着敲敲边鼓，这事也就成了。”
“话说得倒是轻巧，”舒元琛叹道：“别说我人微言轻，上头根本没人。就算真找着了，邱大人跟咱们是姻亲，都只虚词推托，别人又岂会真心帮衬？”
武选清吏司郎中，虽只是个五品，因主管着武官的先授，升调，袭替，功赏之事，却是个大大的肥缺。
多少人眼馋着这个位置，哪里轮得到他？
“老爷糊涂了，”李氏白他一眼：“眼下不是正就有个得力之人么？”
“谁？”
李氏没有说话，比了个七个。
“她？”舒元琛皱起眉头：“她有什么能耐？”
李氏轻蔑地道：“若单论她，死十遍再投胎也没有办法。可她会狐媚之术，勾—搭的男子个个非富即贵，随便哪个说句话，老爷进兵部不是轻而易举之事？”
“胡说！”舒元琛叱道：“莫说只是市井谣传，就算传言是真，她做下如此荒涎无耻之事，我岂能认她？此事万万不能！”
李氏拉长了脸，冷冷地道：“那老爷就在京里候着，直到白发苍苍，看能不能等到？”
永安候府一日日没落，东西两府的明争暗斗，自老太太扶了正室就没停过。
舒元玮巴不得他补不上缺，一辈子仰东府鼻息，哪里会认真为他奔走？
舒元琛面色阴沉：“就算等到死，也是我的命！”
李氏抹着眼泪：“老爷倒是全了节气，宁肯赋闲也不弯腰！家里没了进项，这一大家子的生计，要妾身一个妇道人家，如何维持？”
舒元琛顿时没了底气，讪讪地道：“人家，也未必肯出力。”
万一开口被拒，教他这张老脸往哪放？
李氏一听有戏，忙道：“这事由妾身来办，老爷权当不知情。成了自然是好的，万一不成，别人也只会说我妇人之见，不与老爷相干。”
夫妻二人计议停当，外边也有了响动。
文秀，冬梅听着两人起了床，进来服侍两人梳洗。
几位姨娘进来请安，李氏顺势便解了孙姨娘的禁足令，许她自由出入。
孙姨娘大喜过望，急不可待地收拾了东西出门。
林瑞家的，早奉了李氏之命在垂花门外等着，见她过来，迎上去不咸不淡地问了一句：“孙姨娘，这是要出远门呢？”
孙姨娘不敢得罪，拿了个金锞子，悄悄塞到她手上，陪了笑脸道：“我想去瞧瞧七姑娘，夫人面前，还请林家嫂子帮着遮掩一二。”
林瑞家的还没瞧，劈头骂道：“呸，我岂是贪你这点东西？”
待得东西入手，沉甸甸的，低头一看，竟是个金锞子，往回推拒的手，讪讪地停在半空，缩不回来。
孙姨娘微笑：“嫂子是夫人身边得力之人，见多识广，哪里会贪我这点东西？这是我孝敬嫂子吃酒的，只管收了。”
林瑞家的顺势把东西往怀里一收，忽然就叹了口气：“现如今，西府里是这样的气氛，谁还有心思吃酒？”
孙姨娘急着出门，无心应付，随口回了句：“二少爷年纪还轻，这次虽落了第，三年后可以再考，倒也不必过于忧心。”
“哎，”林瑞家的只是摇头：“若只是挂着二少爷倒好了。别看夫人表面风光，内里可是热火烹油，煎熬着呢！”
孙姨娘也是颗七窍玲珑心，林瑞家的平日仗着夫人的恩宠，在西府里只差横着走，连正经的姑娘小子都没放在眼里，哪里肯搭理这些姨娘。
今日一反常态，拉着自己说起家常，字字句句不离夫人的辛苦，必是受了夫人指使。
想通关窍，孙姨娘便不急于离开，笑道：“还请林家嫂子指点。”
“你想呀，”林瑞家的见她很上道，满意地露了个笑容，压低了声音道：“老爷候缺可也不是一天二天了，夫人能不心急吗？”
孙姨娘一愣。
老爷候缺，她是知道的。可这跟她有什么关系？
她若是娘家背景雄厚，也不必给人做姨娘了。
“哎！”林瑞家的见她还转不过弯，顿时急了，她一边提高了声音骂，一边比划了个七字：“你咋这么死脑筋呢？眼下，不就有个可用之人吗？”
孙姨娘先是一惊，继而冷笑，面上却不露声色：“七姑娘，她有什么能耐？”
就说怎么突然肯放她出来了呢？原来是有求于舒沫了！
林瑞家的把脸一沉：“你是真傻还是装傻呢？七姑娘自个当然是没有那个能力，可她如今来往的都是些什么人？随便哪个出来跺一跺脚，顺天府都得晃三晃！”
孙姨娘变了脸色：“那些人埋汰七姑娘，林家嫂子看着她长大的，怎么也跟着瞎起哄？”
“原先在府里，有夫人看着，教养自是不同。”林瑞家的语带讥诮：“可她如今不是分出去单过了吗？女儿大了，总是要嫁人的！她又独自撑着个门户，没有个男人帮衬着，哪里支持得下来？”
“你！”孙姨娘脸上一阵红一阵白：“你血口喷人！”
林瑞家的冷笑：“大家同乘一条船，一荣俱荣，一损俱损。老爷有了好的前程，孙姨娘的下半辈子才有指望，不是吗？”
孙姨娘冷淡地道：“话虽不错，但是……”
林瑞家的根本不容她拒绝，冷冷地扔下一句，转身扬长而去：“兵部的武选清吏司有个郎中的缺，你可千万记好了，切不可传错了话。”
“简直是，欺人太甚！”孙姨娘气得浑身都在抖。
本想素性掉头，由得李氏闹去！
料她也没有那个脸，敢放下身段，亲自去找舒沫求情？
可，自舒沫被逐出西府，这还是第一次有机会出门。万一错过，下一次娘两个不晓得什么时候才能见面。
孙姨娘左思右想，一咬牙，还是走出了永安候府。
先见着了再说，至于见面之后说些什么，是她的自由，大不了回去再给李氏禁足。
打定主意，雇了辆小油车，一路打探着，找到了千树庄。
满心以为，娘俩见面，定会喜极而泣，抱头痛哭。
不料进了庄，却是满目仓夷，一片狼籍。
笃笃笃，沉闷的撞击声，伴着叮叮当当，清脆地敲打声，不停地从后院传来。
“有人吗？”孙姨娘心中忐忑，略有些迟疑地推开洞开的大门，走了进去。
十几个穿着短衫的男子，正挥汗如雨地忙碌着。
叩叩，笃笃，叮叮当当的声音，正是从这里发出。
空旷的庭院中立着一抹修长的身影，身穿银白色缂丝袍，外罩墨绿色鹤氅，一头乌黑的长发，以羊脂玉冠束起来，衬得他越发地飘然出尘。
“公子……熠？”孙姨娘惊疑不定，期期艾艾地问。
夏候熠闻声，转过身来：“是，你是谁？”
孙姨娘越发吃惊了，看他一眼，再看看四周：“这里，不是永安候府七小姐的家吗？”
难道传闻竟是真的？舒沫，竟与这几位名镇京师的公子哥来往密切！
夏候熠瞧了她的穿着打扮，再听她这么一问，心里已有些明白了：“你是孙姨娘吧。”
孙姨娘点头：“七小姐，是住这里吗？”
“这是七姑娘的府上，”夏候熠略有些尴尬：“不过，她暂时搬到镇上的云来客栈去了。孙姨娘可以去那里见她。”
孙姨娘指了指破损的门窗：“这是做什么呢？”
夏候熠一窒，倒不知该怎么解释。
恰巧此时陈东从外面进来，见院中多了位女客，惊讶地走了过来：“我是这的管事，请问夫人有何贵干？”
“我是西府的孙姨娘，今儿得了空，来瞧瞧七小姐。”
“原来是东家太太~”陈东急忙上前请安。
孙姨娘臊得满面通红，慌乱地摇手：“我只是个姨娘，哪是什么太太，快别这么叫，让人听了笑掉大牙~”
陈东不安地搓了搓手：“你是来见东家小姐的吧？她在镇上住着呢，要不，小人领你去？只是，世子爷交待的事情还没办完……”
“不着急，”孙姨娘忙道：“陈管事只管忙，我自己能找着地方。”
“高山，你带孙姨娘去见七小姐。”夏候熠淡声吩咐。
“是。”
孙姨娘按捺满腹的疑惑，向夏候熠侧身福了一礼：“多谢公子。”又向高山欠了欠身：“有劳了。”
“孙姨娘，请~”
两个人一前一后离开。
陈东从怀里摸出一个小本，恭恭敬敬地递了过去：“按公子的吩咐，我和绿柳姑娘，把帐物对比了一下，除门窗外，另有瓷器，布帛绸缎，摆设，衣物，桌椅……等等，共计四百五十七件，请公子过目。”
“不用了，你只说，共计多少银两？”夏候熠并不看帐册。
“这个，”陈东一怔，老实地道：“上面有些东西不知道价格，还有一些洗一洗，修一修也还能用。再加上时间仓促，没有统计出来。”
夏候熠犹豫一下，从怀里摸出一叠银票：“这里有一千两，你先拿去用，不够再来找我。”
“这，”陈管不肯接：“怎么敢收公子的钱？东家小姐知道，定要责怪于小人。”
夏候熠苦笑：“这是代明赔偿给七小姐的，只管收下。”
“也不知道值不值得这许多银子。”陈管还是摇头。
他心里没有底，不晓得这些物件到底价值几何，哪里敢乱收？
“拿着吧，”夏候熠不由分说，把银子塞到他手上：“她一个未出阁的女子，住在客栈也不是办法。你别省钱，再多找些人，抓紧把房子维修好。另外，看着给添些家什器具。”
单只是卖几个水果，几石谷，能攒多少银子？
这么大的一个家，她一个十几岁的女子，如何负担得起！
“是是是~”陈管这辈子连做梦都没见过这么多银子，捧着这叠银票，两只手一直在发抖：“小人一定尽心尽力，争取这几天就把小姐住的几间屋子弄妥当，让她住得舒舒服服。”
“记住，这银子不是我给的，是代明公子赔偿给她的，明白吗？”夏候熠有些不放心，反复叮嘱。
否则，以她的性子，怕是宁肯饿死也不会用这笔钱。
“是，”陈东点头：“小人明白。”
“公子~”高山把孙姨娘送到客栈后，回来覆命，看着他，欲言又止。
“没什么事，你去忙吧。”夏候熠把陈东支开，问：“什么事？”
“七小姐病了。”
夏候熠沉默了许久，低低地问：“请大夫了吗？”
事情的经过，大至听陈东讲了一遍。
她小小年纪，受此羞辱，天寒地冻的，在风口里吹了近一个时辰，不病才奇怪呢！
“请了镇上的大夫，昨晚吃了药没吃饭就睡了，早上倒是喝了半碗白粥。”高山做事十分细心，早打听得清清楚楚。
“走吧，回府~”夏候熠松了口气，转身慢慢地走到院外，翻身上了马背，“驾”一声清叱，疾驰而去。
“公子，”高山急急追上来，一脸莫名：“不去看七小姐吗？”
他跟少夫人闹了一晚别扭，不就是为了来见舒沫？
怎么没见着人，就要回去呢？
夏候熠头也不回，打马飞奔。
见了只会给她增添麻烦，倒不如不见的好。
“小姐，你看谁来了？”立夏接了孙姨娘，笑盈盈地推开门。
舒沫抬起头。
立夏侧身让到一旁，孙姨娘走了进来：“七小姐~”
“娘！”舒沫一阵惊喜。
立夏笑嘻嘻地福了一礼：“恭喜小姐母女团贺，奴婢下去泡茶。”
“死丫头，就你话多！”舒沫啐道。
孙姨娘过来，眼泪汪汪地道：“你怎么瘦成这样了？”
“嗐！”舒沫摸摸脸，笑：“哪有瘦？晒黑了些倒是真的。”
“你说你这倔脾气！”孙姨娘撩起衣角抹泪：“当初跟老爷好好说几句软话，也不必吃这种苦！”
“嘻嘻~”舒沫拉着她在床沿坐下：“我挺好，哪有吃苦？”
“你还说！”孙姨娘又是心疼又是伤心：“若真的好，别人哪会打上门来？”
上来之前，立夏简单地把这几个月的事情都告诉了她，被砸一事，说得含糊其词。
可她刚从那边过来，现场如此怵目惊心，当时的场面必定更惊险万分。
她想想，都觉得后怕。
舒沫脸一沉，淡淡地道：“被疯狗咬了一口罢了。”
“明公子是怎么回事？”孙姨娘忧心冲冲：“他可有提过往后的打算？”
“我跟他，不过是普通朋友，谈什么以后？”舒沫眉一拧，不悦地道。
孙姨娘哪里肯信，瞪她一眼，训道：“又说混话了不是？你既是待嫁之身，男人于你，便只有见与不见，哪有普通和特别之分？”
舒沫对她的论调，自是不以为然，却也不和她争辩，只唯唯诺诺地应了：“娘教训得是，我以后会加倍小心。”
孙姨娘看她的表情，就知只是应付，却也无可奈何：“你呀，别只拿好话哄娘开心，千万为自己多做打算才好！”
“如今，也只有走一步看一步了，谈什么打算？”想着数月心血毁于一旦，舒沫有些心灰意冷。
“于夫人与你撕破了脸，想进相府的门已是千难万难。既便勉强进去了，她是你的婆婆，怕是到死都会压得你喘不过气，这辈子也难挨。”孙姨娘边说，边偷觑她的脸色。
舒沫暗暗好笑，口里只说：“是，娘说的都对。”
“依我看，熠公子倒是不错。”孙姨娘话锋一转：“长得俊，人品好，又体贴，唯一的缺点是已经娶了亲。好在，他以后是要承袭王位的。你好好努力，就算做不成正妃，当个侧妃，也比做姨娘强了百倍！”
“娘！”舒沫不耐地低嚷。
“娘是为你好，”孙姨娘苦口婆心地劝：“出了这种事，别人都避之唯恐不及，他却大大方方地赶过来帮你处理善后事宜。若说对你无意，娘是第一个不信的。以他的家世人品，配你绰绰有余，你就别再使性子了，嗯？”
舒沫怔住：“夏候熠来了？”
“是呀，”孙姨娘也是一愣：“怎么你不知道？他在庄里安排那些工匠做事，还是高侍卫送我过来的。”
“谁要他多事？”舒沫深感不悦。
事情都是他们惹出来的，如今又来卖人情，谁理他？
“你咋好歹不分呢？”孙姨娘很是不满：“说句实话，你也没什么了不起的！老这么眼睛长在头顶上，小心哪天跌一跤，摔死你！”
“摔死也比胡乱嫁了强。”舒沫倔强地道。
孙姨娘气结，伸指，戳上她的额：
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