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“一为马前卒,鞭背生虫蛆。”唐朝诗人韩愈曾这样形容马前卒,这种在马车前供奔走使役的人,不但身份低人一等,常常遭人白眼，上位者一个心情不爽,赏一顿鞭笞亦是常事。
“啪——啪——”鞭子破空抽打在脊背之上,身着粗制麻衣的马前卒，相貌十分清秀出色,他默数着鞭子抽来的次数，神色隐忍的紧握起拳头，咬着牙关不肯发出声音。
看着他如此倔强的性格，负责抽打他的小士兵,忍不住加大手中的力道,挑着眉毛语含讥讽道，“哟，还当自己是探花郎不成？不过是个卑贱的马前卒，大人赏你一顿鞭子，你就得好好的受着！这副表情做出来给谁看？”
闻言，被抽打的清秀男子抬眸，冰冷至极的目光扫视过去，那公报私仇的小士兵，竟然生生打了个冷战。
“你……顾惜朝！你别不识好歹！这次你冒失失的冲撞了小侯爷的车队，大人只是罚你四十鞭还便宜你了呢！哼，小爷我是心地好想给你指条明路，像你这样贱民出身的妓.女之子，别老想着一步登天当上大官什么的，还是老老实实回家种地去吧！哟……差点儿忘了，你这出身贱籍的妓.女之子，连领田地的资格都没有呢！”
一番话下来，小士兵手里的鞭子抽得更加带劲儿，龙飞凤舞似的一道道打过去，那名叫顾惜朝的清秀男子却不言不语，只是默默的用那双深邃不见底的黑眸，带着几分难以言喻的冷意扫视他。
算他今天时运不济，因为有急事要通报，居然不小心冲撞上小侯爷赫连春水特地送来的物资车队。那是小侯爷不远千里送来的陛下赏赐，军队里的人早有耳闻都期待着这一天，可谁又想得到会是半夜三更的送过来，害得他……
想起那时为首骑着高头大马的少年，怀里抱着睡得香甜身材娇小的女孩，脸上温柔却又高傲的神情，顾惜朝心里禁不住一阵刺痛。
不过是个刚刚束发的少年，连成年人都算不上的娃娃，不过仗着有个好父亲，出生就是坐享荣华的小侯爷，没有他所经历过的艰辛苦涩，甚至比他还要年轻许多，居然一跃而成为护送圣上赏赐物资的负责人，虽然没有实名却名至实归，掌握着他拼尽全力也无法获得的调动权利。
兵马未动，粮草先行。粮草的重要性自不必说，可是交给一个少年来负责……哈，如果他不是侯府的继承人，没有一个身为大将军的父亲，这样的差事无论如何也轮不到他赫连春水负责！
顾惜朝紧紧咬着牙关，默数着鞭打的次数已经足够，完全没有理会耳边乱哄哄嗡嗡乱叫的小士兵，猛然抬起手一把抓住那再次抽来的鞭子，声音低沉沙哑充满压抑意味地开口说道，“四十下，已经够了。”
“……你！”小士兵正说在兴头上，唾沫四溅，眉飞色舞，突然间被顾惜朝打断，还被对方指出“错误”，顿时涨红着脸庞恼羞成怒，扬起手臂作势又要抽鞭，“爷爷怎么不知道已经够了？哼，爷爷是负责掌刑的人，爷爷没开话，你个贱民瞎嚷嚷什么！！”
“你——”闻言，顾惜朝眼神一冷，风雅俊秀的气质陡然森冷如鬼魅，怒极反笑冷眼盯视着小士兵沉声说道，“听说小侯爷这次前来军营，事情结束之后会回宫汇报情况，像你这样公报私仇施以私刑报复的行为，要是被随同前来的宫中大人们得知……”
“你——！顾惜朝，你别想吓唬老子！我……爷爷我才不怕！”望进顾惜朝那双阴鹜的眼眸，小士兵立即有种被水蛭缠着的感觉，心砰砰直跳，他嘴上仍在逞强，说出口的内容却已经是语无伦次。
“呵……这件事被宫中来的大人知道，碍于将军的面子自不会说什么，可是这种滥用私刑的事要是被大将军知道，想到他老人家因为你一个小兵失了面子，就算将军素来以德服人对待属下们，这回……也不会轻易饶了你吧~”
顾惜朝说到后面，唇角翘起意味深长的弧度，那充满戏谑之意的眼神，让小士兵两手发抖。
“你……我……好了，四十下都够了，你……回去！回去！快给爷爷滚回去！！”小士兵竭尽全力丢出鞭子，眼睁睁瞅着顾惜朝不慌不忙、慢条斯理的起身，充满嘲讽的瞥视他一眼后转身走掉，他这才浑身发软的跪跌在地上吐出一口浊气，“顾惜朝……你等着！”此仇不报，他就不是男人！！
“嗯哼……有几分意思，该说真不愧是顾惜朝吗？借刀杀人，心理暗示，本来小士兵什么都没做，这会儿却体会到濒临死亡的感觉。呵~有趣。”暗处，缓缓响起一道轻柔软糯的女声，听起来还带着几分未褪去的稚嫩，但是无论说话的语气还是内容，都无法让人联想到孩子身上。
云散月出，皎洁的白月光透过云层洒落大地，借着明亮纯净的光辉的照耀，隐在暗处的人终于露出真面目，只见她饶有兴味的凝视着远去的顾惜朝，泛着珍珠色光泽的指尖轻点脸颊，可爱的小酒窝衬得扎着两个发髻的她，活像从画中走出来的观音身边的童女。
此人正是被赫连春水带回军营的息红玉，她凝望着顾惜朝步履缓慢而且不稳，脊背却始终挺得笔直的走着，一直目送他消失在黑暗的尽头，才挑起唇角富有兴味地道，“真是得来全不费工夫。”
*****
赫连春水在将息红玉带回军营后，当晚就派人前去调查她的真实身份，之后长达三天神出鬼没，见不到人影，直到第四天收到远方送来的飞鸽传书，他才坐在桌边挑出一抹安心的笑容，随手将书信丢到火炉中烧成灰烬，当即推开房门前去寻找息红玉。
‘雷家庄，小雷门……堂主雷卷亲自下令……重金寻找……’
息红泪的亲妹妹，息红玉。原本只想证实她并非奸细，这下居然获得意料之外的惊喜，这丫头恐怕还不知道她引起多大的风浪吧，呵呵，就先过去看看她好了，小丫头正是活蹦乱跳的年龄，整天都关在房间里恐怕也不舒服吧。
赫连春水扬着绚烂如花的笑容，步伐轻快的往息红玉的住处走去。而同一时间，表面上被安排呆在房间里，一步也不能够离开的息红玉，早已经利用这三天的时间，将整个军营包括他们洗澡吃饭的地方逛了个遍。
说起来好玩，顾惜朝明明只是个马前卒，可是不知道是他为人清高，不合群，其他人都不喜欢他还是怎的，居然单独拥有一个房间，虽说很狭窄却是独立的空间，这一点对他而言如鱼得水，在这样简陋破旧的条件下，他竟然坚持著书，未来耗费四年时间著成的《七略》，已见雏形。
想必，顾惜朝此时也已经生出去意。息红玉在这几天观察他的时候，发现他对人都是不冷不热的，但是从旁人的议论声中分析，他刚来加入军队的时候，并不是这样子的。
其实息红玉很能理解顾惜朝的处境与心情，一开始抱着雄心壮志加入军队想要展露拳脚，可是来了之后才发现出身贱籍的他，哪怕曾经凭借真才实学考取探花，正如事后被取消资格逐出京城一样，他根本没有资格与人公平竞争，就算能力有，才学有，最终也不过是做个区区马前卒，供人驱使。
大概过不了多久，顾惜朝就要离开军队，开始四年的流浪生涯了吧。多亏她记忆力不错，还记得他当的是马前卒，要不然这么千里迢迢的赶来，恐怕一不小心就扑个空呢。
息红玉这天按惯例偷窥顾惜朝灯下疾书，看着那昏黄黯淡的灯光打在他的脸上，衬着他棱角分明俊逸非凡的侧脸，仿佛有着与白天不同的柔和弧度，她靠在窗边听着风拂过耳边的声音，心里竟然是前所未有的平静祥和。
这样一个野心勃勃，雄才伟略的经验男子，只因为出身问题被困在一方角落，无法大显身手，一展抱负，会觉得不公平，会觉得痛心愤怒，也是理所当然的吧。
相比之下，被狼群追击都不忘用语言轻薄调.戏她的小侯爷，赫连春水，与顾惜朝简直就是一个天上一个地下。
她不是在同情顾惜朝，她知道，顾惜朝需要的不是同情。只是，她手中握着“拯救顾美人”的任务，不得不完成，为此，她能够为顾惜朝做些什么呢？
“沙沙……”房间内不时传出笔尖滑过纸页的声音，纸质因为十分粗糙而发出响亮的声音，配合着房间外月上梢头万籁俱静的情境，反而生出些许温馨平和的感觉出来。
缓缓闭上了眼睛，息红玉轻轻靠在墙壁上，唇角不自觉上翘起来。
“……碰！”就在息红玉快要睡着之际，房门毫无预兆的从里面打开，走出一位衣着朴素简单，神态冰冷淡然容姿俊美的男子，声音仿佛冰渣落在地上般响起，“偷窥我这么多日，不打算进来坐坐吗？”
“……呃？！”被顾惜朝寒冰般的声音惊醒，息红玉也顾不上他扰了自己的美梦，额头上滑落一滴豆大的汗珠，脸颊泛着暗红万分不自在地道，“对不起，我不是故意的。”
偷窥并不算什么，可是偷窥被人逮个正着，这件事就不得了了。唉……时运不济啊，想她一世英名，竟然要套上个“偷窥狂”的罪名，真是呜呼哀哉悲兮叹兮。
瞧着息红玉变幻莫测的神色，顾惜朝在心底发出一声嘲讽的冷笑。那日赫连小侯爷视若珍宝的将她抱在怀中，想来这女扮男装混入军营的小丫头身份不低，他顾惜朝虽然想要出人头地，但是……
看着息红玉“含羞带怯”的表情，顾惜朝的眼神变幻了两下，拢在袖子里的手松开来，他口吻平淡如水地说道，“我这里没什么好招待的，你请自便。”
说着，他当真很自便的重新坐回桌边，拿起毛笔沾沾墨水继续书写。
息红玉神色诧异的抬起眸子，看见顾惜朝出人意料的反应，
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