终不停地抽泣，“对……对不起。”
“不成气的东西，别哭了！”
她瞬间憋住，可肩膀依然止不住颤抖。
座上三人均未言语，杨员外因此又推了一把杨玥莲，叫她跪下。
最终还是颜湘不忍直视道：“你的歉意我收到了，不用跪了。”
杨玥莲觉得颜面尽失，便始终低着头，不再言语。
“相里夫人，小辈玩闹不懂分寸，如今小女已经赔罪，相里氏与杨家的合作也不必取消了吧？”
“想必我儿先前已经说得很清楚了，相里氏绝不会与不尊重我族的人合作，两家婚约也就此作废，二位请回吧。”
“都是我这做父亲的教女无方，”杨员外低声下气道，“可小女先前并不知这是令爱，否则也不会出言不逊。”
“杨员外，那我坦白说了吧。”相里夫人言语间隐着怒意，“不管令爱侮辱何人，她意图在商铺闹事，这都是不争的事实，我很怀疑杨家私下对相里氏的态度。”
“今日厨房未准备多余的饭菜，就不留二位用膳了，”相里夫人完全不给对方辩驳的机会，“来人，送客。”
杨员外内心愤恨，但碍于脸面不好发作，只好用力挥了挥衣袖道：“告辞！”
今日颜湘对相里夫人又有了新的认知，原先只觉得她温柔和善，可没想到她面对无理之人，竟也能如此强硬果断，难怪府里众多仆役都服她。
“舅母，你今天真厉害。”
相里夫人给她夹菜，眼尾上扬道：“你受委屈了，今日多吃点。”
“母亲，我们要不给小妹补办个接风宴？正好趁此宴请宾客，当众宣布小妹的身份。”相里钰提议道。
“还是别这般大动干戈吧。”颜湘反对道，一想到在宴席上，自己要面对众人的打量和议论，便浑身不自在。
“此举甚好。”相里夫人赞同道，“日后我们不能时刻守着你，可你独自在外又会受委屈，倘若公开了你的身份，那就是对你最大的庇护。”
颜湘眼眶湿润，小嘴一撅，眼泪便啪嗒啪嗒地坠下来，引得母子俩一阵错愕。
相里夫人拿起手帕替她擦泪，细声哄道：“这是怎么了？可是还受了别的委屈？”
颜湘晃着脑袋，吸吸鼻子道：“我就是觉得……你们待我这般好，如今的我好幸福。”
“好孩子，先前你受苦了。”
她顺势钻进相里夫人怀里，忍不住心想道：原来这就是家人啊。
从前在颜府，虽然待遇不差，但颜湘更像是游离在外的人。她知道比起自己，父亲更在乎姨娘和弟弟，他们才是和谐的一家三口。
“方才舅母提到两家婚约，是什么婚约？”
相里钰说明道：“原本两家是打算联姻的，并且已经商议好了，只是还未曾上门提亲。”
“联姻？你和杨小姐？可我看你对她并无情分。”
“不过遵从父母之命罢了，但就算如此，若成了亲我自然也不会亏待于她。”
用了晚膳，颜湘便没有再回商铺，正巧又收到了凌书瑜的信件。
“他如今也在清州，有何事不能当面说？”她嗔怪道，双眸却抑制不住地弯下来。
凌书瑜抵达清州已有两日，认为该以她未婚夫的身份递帖拜访，方显礼数，故写信询问她的意见。
“大人，颜小姐让我帮忙传话。”
“什么话？”
“好。”
他表露出几分疑惑，恍然后不由得失笑，待管事备好礼品，他又亲自清点一番，才安心歇下。
翌日清晨，凌书瑜身着雪白色衣袍，袍上镶绣着金线流云纹样，腰间是朱红白玉腰带，手持玄清透雕折扇，低调却不失涵养，尽显翩翩风度。
他暗暗在心中组织言语，无意识地用折扇敲打掌心，双眉紧蹙。
“大人，我们到了。”
待守卫前去通传，凌书瑜便命人将礼物都抬进去，确保没有遗漏才跨门而入。
“阿喻！”
颜湘想先行跑去迎接，谁料却被相里钰拽住，寸步难行。
“你一个女儿家，能不能矜持一点？”
她无言，自己有不矜持吗？
“伯父、伯母。”凌书瑜率先问候，礼节周到。
相里夫人略一颔首，“凌大人快请进。”
“您是长辈，唤我书瑜便好。”
往正厅走时，颜湘好奇道：“你怎么来得这般早？”
“既是拜访，怎可让主人家久等？”
“别客气，我们家不在乎这些礼数。”
相里钰却不合时宜地插嘴道：“在乎。”
颜湘不满地瞪他一眼，“你今日为何总与我唱反调？”
“我说的是事实。”
她不再争辩，转而对凌书瑜说道：“我二哥就是爱说笑，你别在意。”
凌书瑜仍挂着笑，“可以理解。”
正厅里，俨然摆着他送来的各种礼品，全是御赐的名贵花瓶、绫罗绸缎，尽管只有十几件，倒也不觉寒酸。
“一点薄礼，还望笑纳。”
相里钰拿起画卷，觉得它与其余礼品格格不入，故而问道：“这是？”
“这是家师亲手所作，他得知我将拜访贵府，便嘱咐我务必要将画卷奉上。”
“快打开看看！”颜湘兴奋地催促，迫不及待要欣赏画作。
画卷一展，一幅春日牡丹图跃然纸上，右上角除了题诗，还有文鹤的专属印章。
众人惊呼：这竟是文鹤的真迹！
文鹤是辅佐先帝的最后一位宰相，可自打致仕后，他便隐退山林，不曾有任何消息，也不曾公开新作，所以这春日牡丹图，世间仅此一幅。
“凌公子竟是文鹤先生的弟子，难怪如此有才情。”相里钦赞赏道。
“伯父过誉了。”
“都别这么客气了。”颜湘转了话头，“舅父舅母，距离用膳还有一会儿，我先带阿瑜在府里转转。”
“去吧。”
相里钰又要一声不响地跟上去，却被相里夫人叫住，“你别去了，我相信湘儿懂分寸。”
他不情愿地嘀咕：“她哪懂。”