立秋以来一直秋雨连绵，今日艳阳高照，是个难得的好天气。早朝过后，齐宣公忽然来了兴致，摆车架来到了后宫的碧玉轩，这里是邢妃的寝宫，他差不多有半年没过来了。正巧遇到因为成年已经搬出寝宫的公子寿和公子朔结伴前来给母亲请安。两位公子给父亲请安，邢妃为宣公斟酒，一家人看起来倒也其乐融融。
齐宣公的最近两年有些显老，两鬓有些斑白，但是依然精神矍铄，姜家人血统里的高大魁梧，气宇轩昂还是没有一点变化。
四年前的四合庭大牢囚徒暴乱，四处流窜的囚犯确实给齐国和周围的几个诸侯国造成了很大麻烦，有一个关系不睦的诸侯还向镐京朝廷告了状，要求朝廷对齐国进行申斥和惩罚。
齐宣公派出太子伋带领齐国所有的军队配合四合庭的修士们四处剿杀逃跑的罪囚，直到去年齐国和周围几个诸侯国才算大体平静下来。
之后，太子伋又带领着齐国的大军去了沿海几个匪患比较猖獗的诸侯国，配合四合庭的修士们阻截追剿逃到海上的几股最麻烦的罪囚。
沿海的几个诸侯国怨恨是四合庭和齐国疏于看管才导致这些穷凶极恶的罪囚跑到海上祸害他们，所以对太子伋带领的齐军并不是十分友好，遇到危险的事就让齐军顶上去，弄得齐军很是尴尬。好在昭礼东宫也及时派出了援军，沿海的形势才大为好转。
其实齐宣公和太子伋父子二人已经好久不怎么交流了。
齐宣公坐在大殿的深处品着香茶，享受着难得的片刻平静，忽然宦人来报，丹芹大夫和叔达将军求见，有重要战报。
“传！”
愈加肥胖臃肿的丹芹大夫和精悍矮小的叔达将军走了进来。
两位公子站了起来，公子寿拱手道，“见过丹芹大夫和叔达将军！”
公子朔拱手道，“见过老师和叔达将军！”
“恭喜主上，太子从前线传来捷报！”叔达将军向两位公子回礼后大声地禀报道。
“哦？仔细说来听听！”宣公惊喜地说道。
“日前，二祖爷布下埋伏，引诱温大雅罪囚贼寇前来袭击，太子亲率一千锐卒为诱饵，距城死战，四合庭众修士和昭礼宫的人马四面合围，当场斩杀罪囚贼寇五千余人，其中中四品以上修士二百余人，温大雅重伤逃跑，正在缉捕之中。”
“好啊，这是寡人几年来难得听到的好消息啊，很好，很好！”宣公站来起来，在大厅内来回踱步。
叔达将军接着说道，“瑀、陈两位大将军领军在外，他们要臣入宫面奏，请主上招太子回临淄，论功行赏。”
齐宣公正要说话，丹芹大夫连忙站了出来，“主上莫急，老臣以为此事还需从长计议！”
叔达将军皱眉道，“我齐国向来赏罚分明，有战功当重赏，有何从长计议？”
丹芹大夫说道，“主上，老臣并非觉得太子不该封赏，只是觉得在封赏的规格上和名目上有些不同的建议。老臣建议太子既然领军在外，而且目前正是军心大振的时候，还是不要回临淄封赏了，臣愿担任犒军使节前去劳军！”
宣公若有所思地点点头，对叔达将军说，“你们去拿个劳军的章程吧，明天就报上来！”
“诺！”叔达将军躬身应道，厌恶地看了一眼丹芹大夫，转身离开了宫殿。
待将军身影消失在宫殿门口，宣公转身问道：“丹芹，你还有什么话要说吗？”
丹芹大夫瞅了瞅坐在上面的邢妃虞宣和坐在下首的两位公子。
齐宣公说道，“无妨，让两位公子听听也好，以后早晚也得参与国事，为父分忧的。”
丹芹大夫眼珠子一转道：“主上圣明，恐怕心中早有了主意，老臣不敢乱言。”
“哎，你尽管知无不言就是。”
“主上圣明，其实刚才老臣之所以劝阻主上，实在是看不惯这几位将军的跋扈言行。除去四合庭的几位祖宗爷爷，如今主上才是我齐国之主，赏罚之事，皆由主上权定，而这财货官阶也当是出自主上所封，这满朝臣属也该是只忠心于主上。只是，臣不明白瑀、陈、叔达三位军中重臣，为何要齐向主上来为太子邀功。老臣瞧太子都还没说什么，他们又何必急着表忠心呢。”
丹芹的几句话，让宣公怔怔地呆立当地。这些埋藏在他心底，最是不可触碰的底线，经丹芹之口一出，顿时打消了他脸上所有的欢喜。
“老师，我有一事不明可以问吗？”公子朔站在边上微笑地问道。
“朔公子请讲”，丹芹大夫亲切看着公子朔。
“太子哥哥立下这么大的功劳，还能往上怎么封赏呢？”公子朔眨着眼睛看似无辜地问道。
大殿里忽然静了下来，静得仿佛能听见吹过的一阵风。
“朔儿，过来给母亲斟茶！”，虞宣连忙招呼公子朔。
公子寿回头狠狠地瞪了一眼弟弟，公子朔仿佛没有看到一般。
“寡人也尝观前代王朝兴衰，独难见有如伋儿这般，身为太子，仁爱贤惠，却又统御三军，而百战不败的将才。他为我齐国立了大功，朝中臣属为他请功，也是在所难免的。”
显然宣公在努力说服自己。
丹芹斟酌着说道：“据老臣所知，从太子率兵清除境内及周围几个诸侯国的罪囚匪患之后，就已是声名鹊起，百官称颂。此次大捷，据说也是太子主动找到二祖爷，向二祖爷献计，然后主动率兵做诱饵引诱温大雅等罪囚贼寇上当。大战之后，二祖爷非常高兴，拍着太子的肩膀向四合庭和昭礼宫的诸位大修士和领军将领言道，‘这是我姜家虎儿矣！’据说昭礼宫的几位殿主也非常欣赏太子！”
“哦！太子哥哥原来这么厉害啊，我还说呢，日前听坊间小儿说唱都是‘东出大海灭罪囚，太子扬马定天下’呢！”公子朔在边上插嘴道。
宣公猛地回头盯着公子朔，一字一顿道：“那坊间说辞当真？！”
“朔儿住口！朝堂之事哪里是你随意评议的！”虞宣严厉的怒斥儿子道，俊俏的脸上布满寒霜。
“父亲，我从未听见坊间小儿如此唱过，千万莫要听弟弟胡说！请父亲明察！”公子寿向前一步，大声的说道。
宣公的脸上低沉得仿佛能滴出水来，他静静的看着眼前的天空。
半晌之后，他转身吩咐传旨宦人道：“传旨，命太子回临淄受赏，大军暂驻原地，由西免将军统领。丹芹大夫为劳军使者，劳军过后护送太子一起回临淄。另外，邢国日前派来使者，说境内有贼寇流窜，请我国派军协助围剿。现我齐国境内匪患未除，大军不宜妄动。命将太子府侍卫五百人中抽调四百人派至邢国协助剿匪。再从我宫中选派二百侍卫前去护卫太子。”
有力而决绝的声音在殿中回荡。
看着父亲走出殿外。公子寿转身看着弟弟，两眼通红地吼道：“我知道那些坊间说辞都是你编造的，大哥待你不错，为什么要陷害大哥？说！”
公子朔撇撇嘴，“那是待你不错，和我没关系！”，转身就要离开。
虞宣看着大殿里厮打成一团的两个亲兄弟，满脸泪水。