识。
此外，以撒还会见了一些商人和教士，了解他们的利益诉求。
本地商人主要抱怨拉丁人抢走了他们全部的市场，帝国还从他们手中征取繁重的税务。
拜占庭的商业税，威尼斯人不用交，热那亚人不用交，只有拜占庭人要交。
你说气人不气人。
以撒只能保持同情，提供除帮助外的一切援助。
皇帝敢说取消拉丁商人的免税特权，拉丁人就敢炮轰大皇宫，教皇来了也不好使。
教士则是反复试探以撒对于教会合一的态度。
老奸巨猾的以撒才不会上钩。
您觉得教皇是个怎样的人？
什么？我吃过饭了，谢谢。
您认为圣父，圣子，圣灵三位一体吗？
普罗旺斯的葡萄酒真是一绝，不比勃艮第和波尔多的差。
……
长此以往，教士们也失去了耐心。
就这样闲暇几天过后，基督教世界最宏大的节日到来了。
1月6日凌晨，满天飞雪中，圣诞节的钟声敲响。
雅典和底比斯城都举行了盛大的仪式，纪念耶稣诞生的第1445年。
人们走上街头，互相祝福。
教堂开始分发圣餐，主持祷告。
君士坦丁和托马斯回到雅典，全家一起参加了教堂的典礼。
晚上，公爵的城堡内，君士坦丁举行家宴。
巴列奥略家族人丁还是很兴旺的，老老少少乌泱泱坐了一大片。
以撒懒得和他们废话，随便喝了一些酒，然后回到自己的住处。
这时候没有商业化，没有圣诞节礼物，没有驾驶驼鹿雪橇的圣诞老人。
以撒摇了摇房间的铃铛。
安德烈总管出现在眼前。
这位总管是已故母亲的家仆，对自己忠心耿耿，是以撒最信任的人之一。
以撒掏出四个钱袋，两大两小。
“一个带去军营，分给将士们；一个寄给圣尼古拉斯号，让水手们开开心。”
“告诉他们，殿下请他们喝酒，祝他们永远健康。”
以撒顿了顿。
“一个小的送给易卜拉欣的妻女，让她们写几封信寄过去。”
安德烈点点头，
“还有一个呢？”
“那是你的，安德烈。”
“祝你圣诞快乐。”
那么一瞬间，以撒发现，老总管饱经风霜的脸上划过一丝感动。
殿下长大了，要是公主还在，应该会很欣慰吧。
安德烈走出房间，步入漫天风雪。
第二天一早，以撒被父亲派来的使者叫醒。
外面银装素裹，整座城堡美轮美奂。
雅典属于地中海气候，很少下雪。
但是1444年的冬季格外寒冷。
以撒哈口热气，走进父亲的会客厅。
叔叔托马斯已经等在那里了。
还有一位老熟人——福贾尔助理主教。
以撒一一见礼。
君士坦丁示意以撒坐下。
听了几句，大概是关于教会联合的新一轮谈判。
这可是个大事情。
事实上，晚期的拜占庭皇帝只干三件大事：守城，求援，开会。
每一次奥斯曼进逼君堡，皇帝就会前往西欧求援。
教会统一就是西方援助的条件之一。
对此，皇帝和大多数大臣倒是非常赞同。
教士中的有识之士也不会反对。
最大的阻力反而来自平民。
每次谈判，君堡就会民怨沸腾。
因为他们一无所有，只好抓住宗教的外衣，将自己层层包裹。
所以拜占庭一方主要以拖为主。
老实说，罗马教皇给的条件相当宽容。
不仅允许东正教保留自己的独特习俗，还承诺不对东正教会加以干涉。
但是，希腊正教徒把对拉丁人的仇恨迁移到天主教身上，死活不想接受。
在1439年佛罗伦萨大公会议上达成的教会统一，在拜占庭皇帝的有意放纵下，成了一纸空文。
希腊正教徒很不满意，他们没能阻止皇帝的叛教行为；
罗马公教会也很不满意，他们谈判这么久，竹篮打水一场空。
典型的拜占庭式“智慧”，两边不讨好。
瓦尔纳十字军战败后，病倒的皇帝约安尼斯八世宣布重启谈判，由皇弟君士坦丁全权负责。
此时，双方正在商定参会的具体细节。
“父亲，让我去罗马走一趟吧。”
以撒站起身。
“我的舰队也可以参与护送诸位教士，可以省下雇佣船队的钱。”
君士坦丁和褔贾尔对视一眼，点点头，
“那就这样吧。”
科林斯这边的事情以撒也不好插手，该做的和不该做的都做了，接下来顺其自然就好。
摩里亚半岛在君士坦丁的治理下，已经几乎达到了上限。
凭借一个摩里亚半岛和一个半死不活的君士坦丁堡，显然无法对抗奥斯曼的大军。
必须跳出局限，前往更广阔的天地，以求一线生机。
以撒也可以利用对历史大势和人物的了解，大展拳脚。
出发，罗马！