州偏北，毗邻灵州边境。如果那里不是绑架之人的巢穴所在，那他们会转向哪里呢？”
对此，马安深思不已，一时沉默。
一旁的何青却插嘴道：“洪牛镇不是他们的最终目的地！你们看，依照这些人从凤阳离开的路线，如果目的地是洪牛镇，即便是走山间小路，也有许多近路可走，为何要舍近求远？”
霍青又看了看地图，随后赞同道：“老同的猜测很有道理，从凤阳到洪牛镇的山路有无数条，但他们选了最绕的一条，便说明他们最终不是去那里。而是故意隐藏踪迹，避免被人发现，即便路过洪牛镇也不会逗留太久。但以洪牛镇为补给点，可以分道哪里？”
何青深沉道：“首先要确定大方向，这些人绕了这么个大圈，是要去往冀州某处，还是要绕开威胁，离开冀州？”
“你以为呢？”
“不知！但可以确定的一点是，如果他们要留在冀州，最终只能去一个地方。那就是这里！”
何青果断指向了一个叫“金州县”的地方。
但这个金州县有些特殊，处于冀州、梅州和灵州三地的交汇处，乃三州共治之地。
“金州县？”
“对！洪牛镇地处深山，本是梁王为了补给边军所设置的官驿小镇，附近方圆三百里皆是山林，只零散分布了一些小村落，不存在什么大势力。而这些人能在冀州军眼皮底下把人抢走，必定大有来头，不会是什么山野莽夫。如果他们不想离开冀州，最终的去处只有金州县。”
“金州县，我略有耳闻。听薛芝说，那是个三州共治之地。”
“是！金州县地位特殊，美其名是三州共治，其实也是三不管地带。城中鱼龙混杂，姜燕儿若是被绑到那里，恐怕...”
霍青眉毛一挑，却是淡然道：“那倒未必！且先不管这些神秘人带走燕儿的目的是什么，单说他们会去哪里。我认为，金州县也不是他们的最终去处！”
何青看了他一眼，“为何如此肯定？”
“你看，这些人的行进路线除了偏走山道以外，还是贴着冀州与灵州的边境走。如果说，他们目的地不是洪牛镇，而是金州县的话。那显然不用专走山道，即便是为了掩人耳目，也可以走一段官道前往。”
“这能说明什么？”
“说明他们的目标地不在冀州境内，而是在灵州！”
“灵州？”
“对！他们为何要沿着灵州边境线走？若我猜得没错，肯定是想找一处冀州边军防备薄弱的地方，伺机进入灵州。如你所说，洪牛镇是官驿，过往的官兵和商队都是去边境的，他们可以伪装离开冀州。如果在洪牛镇没有机会，金州县会是他们的第二选择，目的都是为了离境。”
“这么说来，是灵州人绑走了姜燕儿？只是，如果他们到了金州县，去往梅州也是有可能的。”
“不！如果他们要去梅州，无需走金州县。出了凤阳地界，直接往冀州州府方向能更快进入梅州。他们绕行远路，只有前往灵州一个可能性。至于是不是灵州人干的，还犹未可知。”
“那他们去灵州作甚？”
“灵州是枢纽之地，连接并州、羌州、遂州、雍州四府，灵州或许是路过借道而已。”
听此，何青也皱起了眉头，深思道：“那...要寻回她，岂非大海捞针？”
霍青浅笑，“不一定！我们还是可以有迹可循的。鼎丰商会掌控整个灵州的通商渠道，所有路经灵州的客商，都必须在各地的商会留下文牒和交足税金。他们若扮成商队进入灵州，鼎丰商会的总册中就一定会有记载。”
何青道：“那又如何？路经灵州的商队，数不胜数，你怎知哪一支是他们的？”
霍青扭头看向马安，问道：“马安，燕儿是什么时候被抢走的？”
马安想了想后，回道：“八月初七，距今已有数月。”
“八月初七...”
霍青复述了一遍，目光重新回到地图上，“从劫人的那天起算起，即便他们马不停蹄，一路赶往洪牛镇方向，少说也得一个月以上。而洪牛镇到金州城的脚程，估计也得七八天左右。”
“六子，你马上去鼎丰商会追查九月初七到二十二那天，所有在商会登册的外地商队。重点在由洪牛镇和金州县这两个地方来的队伍，一个也不能放过。”
说着话，霍青扭头对老六说道。
“好，俺马上去。”
老六点头离开。
如今鼎丰商会重回薛芝之手，想要翻查登记总册并不是什么难事。
何青却质疑道：“你如此追查倒也能缩小一定范围，但如果他们不是乔装城商队进入，在鼎丰商会没有记录呢？”
霍青肃然道：“他们能杀我数十弟兄，并抢走燕儿，显然不是一两人能办成此事，最起码也有数十人以上。而这么多人进入灵州，若不是扮成商队，何以掩饰？除非他们是灵州军的人！”
马安这时也说道：“大当家说的没错，当时袭击之人目测与我们人数差不多，在三四十左右。”
何青却道：“你认为他们不可能是灵州军的人？”
“有可能，但可能性极小，顶多就是和灵州军有所关联。因为灵州军之人没有理由绑走燕儿，他们也没有能力潜伏到冀州腹地。动手之人能半路截杀，显然对凤阳城周边的地形有所熟悉。若他们真与灵州军有关联，那么薛芝就可以帮到我们。”
霍青沉声道：“灵州边军已经乱了两年有余，但此番薛芝归来，已然重新将之收拢。若绑架之人与灵州边军有联系，薛芝必能追查到一二。”
说完，他回身来到书桌前，收起桌上凌乱的枪炮图纸。
边动作，边说道：“我会亲自去找薛芝询问此事，不管是谁带走了燕儿，都必须把她先带回来。再者，他们绑走燕儿的目的到底是什么？徐州城外，我遭遇疑似雍州暗卫刺杀，又是否与燕儿被劫有关？这些疑问都必须弄清楚。”
“但在此之前，得先做一件事。马安，你过来！”