他们只是防着我，又没说要害我。晚饭的时候，我刚跟沈老爷说，打算在这多住几天，那几个丫鬟也听见了，明儿就走的话，反倒容易让人生疑，搞不好就弄巧成拙，反而把自己害了。”
“那现在咋办？”
“装傻！”
赵国砚有点犹豫。
仔细想想，尽管沈家店联庄会疑云重重，处处反常，但目前为止，确实看不出这里的人对江家有任何歹意，最多只是不太欢迎，若是反应过激，的确有可能适得其反。
“关键咱们现在就这一把枪！”赵国砚往前递了递，“东家，你拿着吧，防人之心不可无啊！”
江连横想了想，却把手枪推了回去，说：“枪在你手里，更有利于我的安全，你揣着吧！另外……明天下午三点，你去见沈少爷。”
“什么意思？”赵国砚有些不解，“东家，你不去了？”
江连横点点头，旋即解释道：“我是东家么，客随主便，我估计明天一早，沈老爷就会带着我参观碉楼，不会让我离开他的视线，到时候我抽不开身，其实最好你也别去，但别人我信不过，只能你去了。”
“什么借口？”
“到时候，你就说去找刘快腿，告诉他们还得多待几天。”
赵国砚点头默记下来，随后掏出怀表，小心拧了两圈儿，又对了下时间。
今天有够忙的，赶了大老远的路，一直折腾到现在，转眼已是后半夜时分了。
江连横难免有点儿困倦，打了几个哈欠，随即将衣裳脱下来搭在床头，自顾自地先睡了下去。
赵国砚揉了揉眼睛，却没有走，而是相当自觉地拖过来一把椅子，坐在门口儿，把腿抵在门上，一手悄悄入怀，一手托住下巴，斜靠在椅子里，默不作声，半睡半醒。
…………
一夜无话。
果然，待到次日清晨，沈老爷便早早地候在餐厅，等着江连横一行人下楼用饭。
沈志晔身为二少爷，照例出席作陪，餐桌上只顾闷头喝粥，一句话也不说，更不敢有眼神接触，多少有些刻意了。
席间，沈家的几个女眷，也都逐一见过了。
沈老爷的原配死得早，如今只剩下二房，似乎不太得宠，整日吃斋念佛，人便愈发显老。
大少奶奶模样端庄，但眼神如同干枯的河床，一看就是守了多年的活寡。
二少奶奶带着个小孩儿，话也不多，跟沈志晔貌合神离，看不出半点亲近，若有，岂能分房而睡？
总而言之，这一大家子都怪怪的，聚在一起时，不见欢声笑语，气氛反倒有些压抑。
唯独沈老爷还算健谈。
“江老板，昨儿晚上睡得还好？不择床吧？”
“挺好，挺好！”
江连横笑着说：“沈老爷太客气了，人要是累了，沾枕头就着，哪还顾得上择床呀！”
“累就多多休息！”沈老爷忙说，“少时不知养生，老了难免一身病。留得青山在，不怕没柴烧，身体才是本钱。江老板操持这么大的生意，绝不能意气用事，凡事还得斟酌掂量，切莫因小失大呀！”
老爷子话里有话，显然就是不想让江家继续追查下去。
江连横不愿搭茬儿，自顾自地吃完了早饭。
随后，沈老爷也果真如昨晚料想那般，领着江连横四处参观碉楼内部。
时而走到画像前，谈起祖上的光辉岁月；时而走到观景台上，介绍起老爷岭的风俗物产；时而行至庄园庭中，忆起当年修筑碉楼时的盛况，以及抵御匪患的战绩——就是不聊劫货的事儿。
这原本也不算奇怪。
毕竟，沈家已经得到了赔偿。
而且，正如沈老爷所言，他根本不指望卖粮食挣钱。
地主家的大头儿收益，永远都是放租、放贷，趁着小灾小荒，利滚利，兼并土地才是挣钱的营生。
可是，老爷子明知江家是为了劫货案而来，却始终闭口不谈，就无论如何也说不通了。
江连横揣着明白装糊涂，也不心急，只是默默地跟在旁边，时不时奉承几句。
吃过午饭，下晌时候，几人又相继走出碉楼。
大院儿里虽然安静，但却完全不像私产，处处都弥漫着烟火气息。
联庄会的男人们下地干活儿还没回来，只剩些老弱妇孺坐在各自门口儿，闲话家常。
赵国砚跟在江连横身后，本来不过是随性参观罢了，却总觉得周围的妇女在用异样的眼光打量着他，大约是把他当成了色狼，所以都有些防范。
沈老爷经过时，老弱妇孺便立刻停止交谈，嗫喏着起身问安。
“老爷……”
“好好好，你们聊着！”沈老爷呵呵笑道，“大伙儿都挺好的吧，家里有什么困难，随时来找我。”
“多谢老爷……”
几个女人悄声回应，直到沈老爷走远，方才重新坐下来窃窃私语。
江连横见状，不由得低声奉承道：“沈老爷家财万贯，却能庇佑一方，实在是功德无量，晚辈佩服！”
“诶，世道艰难，人人都不容易，沈某也只是尽了点绵薄之力，只求百年以后，能留个好名声，哪敢谈什么功德无量啊！”沈老爷文绉绉地说，“老夫这也是遵循先贤圣训——穷则独善其身，达则兼济天下罢了！”
说话间，忽见海潮山带着几个壮汉，从不远处快步走过来。
“沈老爷，卖皮货的来了。”
“哦，让他们进来吧！”
沈家不仅自己养貂剥皮，也是老爷岭这片地界儿收买皮草的大买家。
远近的猎户零敲碎打，有料不成货，进趟城也不容易，若是碰见上好的皮草，便统统卖给沈家周转。
不多时，就见三五个中年猎人，顶着炎炎夏日，肩上搭着各式皮草走了过来。
粗略一看，兔皮最多，狐皮次之，另有两张鹿皮。
几人将皮货搭在架子上，展示成色，忽然操起一口生硬的语调，说：“沈老爷，东西都是好的，现在很需要钱，你多给我们一些行不行？”
江连横眉头一皱，总觉得对方这几句话说得不太顺溜，忍不住问：“哥几个是从哪来的，听口音不像是关外人呐！”
沈老爷听了，连忙笑呵呵地解释道：
“江老板，这几位都是高丽人，隔三差五的，就翻山过来给我送货……”
(本章完)
文学馆