庄，急声道：“父亲，听闻你要出卖盐庄，万万不可啊！”
张总管见状，知事不可为，遂道：“既然无法谈拢，那么后会有期。”遂愤然带领十数人离去。
张总管返回客栈，向帮主汇报收购之事。言及盐庄不肯出卖，且打伤盐帮之人。
张士保闻言，脸色阴沉：“张总管，你速去召集赤道大陆的弟子前来草药镇支援，并带上一百名弓箭手。”张总管领命而去。
此时，艾辰与林汐瑶正在客栈之中。艾辰道：“赤道大陆之人多有无耻之徒，如那盐帮少帮主张兴安，我见之便觉恶心。”
林汐瑶好奇问道：“盐帮是何机构？”
艾辰解释道：“盐帮乃是一个庞大的组织机构，拥有自己的武装力量，以保证盐运之畅通无阻。自古以来，他们以盐为名，控制着整个江湖的盐业。盐如同江湖的血液，掌握着人们的生活。因此，盐帮的权力足以震动江湖。”
林汐瑶听得入迷。突然，二人闻得天空有叫声。艾辰开门观之，见空中两只黑颈鹤在盘旋。艾辰道：“汐瑶，我们的黑颈鹤来了。”
林汐瑶闻声跑出房间，举手呼叫黑颈鹤飞下。黑颈鹤似亦见到二人，俯冲而下，停在院中。
艾辰与林汐瑶上前查看，见黑颈鹤后背绑着水囊。二人解下水囊后，与黑颈鹤玩耍片刻。
艾辰道：“我写封信给罗大婶，让他们放心。”言罢，艾辰入房写信，捆绑于黑颈鹤背上。林汐瑶道：“你们飞回去吧！”黑颈鹤振翅高飞，朝卓尔雪峰而去。
至下午时分，艾辰道：“我们回去吧！回我们的桃花湾客栈。”林汐瑶点头同意。艾辰退房时，恰遇刘月芬来看望二人。
艾辰道：“月芬姐，我们这就回卓尔雪峰的桃花湾客栈了。”刘月芬道：“这就要回去了？我这里正好有五斤牛肉，你们带着路上吃吧！”
二人感激领受，遂骑马离开草药镇，沿着崎岖的山路向卓尔雪峰的桃花湾客栈疾驰而去。
傍晚时分，两人行至小灵山附近，林汐瑶忽闻山中传来“铛，铛，铛”的钟声，心中好奇，便道：“艾辰，这山中怎会有钟声？我们不妨进去瞧瞧。”
小灵山树木葱郁，绿意盎然。两人牵着马，沿着石板路缓缓步入山中。那石板路蜿蜒曲折，直通向山顶。至山顶处，只见一个大院子，内有十几间瓦房，山门上赫然写着“养济院”三个大字。
林汐瑶疑惑道：“艾辰，养济院是什么地方？”艾辰解释道：“养济院乃是赡养老年人和残疾人之所。”
林汐瑶闻言，遂拍打山门。门开一线，内有一位老者探出头来，问道：“你们从何而来，欲往何处去？”
艾辰拱手答道：“大爷，我们自草药镇而来，欲回卓尔雪峰。路过此地，欲求借宿一晚。”
大爷闻言，点头道：“待我禀报老伴鲍医婆一声，你们且稍等。”片刻之后，大爷开门道：“进来吧！你们可住北屋。”