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书生已经年迈，与之相应的，当年那位予过他知遇之恩的公子，也同样满头华发。
君臣在御合殿前对视，殿外风雪正盛，殿内浮光摇曳。
“你来了。”那君王问道，话音一落嘴里便响起一阵剧烈的咳嗽声。
书生看了看他，那件金色的龙袍依然华丽、艳绝，金碧辉煌又璀璨夺目。然而那龙袍下所包裹的人儿，却早已不复当年的英姿勃发。他身形佝偻，满鬓霜雪，岁月一刻不停在他与他身上割开了一道道伤口，然后永不愈合。书生用了足足十息的光景方才收敛起在那一刻心头忽然翻涌起的思绪。接着他幽幽的将当年二人的誓约诵背了出来：“君求国策，吾谋圣位。他年再遇，为臣为君。扶此大厦，匡此黎民。”
那声音回荡于御合殿中，久久不息。
年迈的君王目光闪动，似有动容，也似有追忆，却远不止于二者，此刻充斥于他眸中的情绪是复杂得笔墨难以形容的东西。就像二者之间的关系，曾是知己、朋友，也曾是相互守望的君臣，同存大志的战友，亦是不可避免的师弟，却又惺惺相惜。君王闭唇不语，他低头盯着台下同样已经年迈的书生，看着他的满头白雪，他想，这四十年宁州的风雪比起泰临城同样不遑多让。
相比于那位君王复杂翻涌的思绪，书生却要坦然得多，他在说完那话之后，又朝着台上的那人拱手一拜——那是极为僭越之举。那样的叩拜并非君臣之礼，而是君子之礼。
他说道：“袁兄，当年絮水河畔之诺在下已经完成，今日前来还诺了。”
那用慢悠悠的语调说出的一番话落入君王的耳中，君王的身子一震，他眸中闪动的光彩愈发的复杂。
二人相知相识，如今却又相互背离，却没有谁真的背叛过谁，只是大势之下仿佛有一股无形的力道推着二人，终究得有一人落入那无底的深渊。
而书生则在此之前做出了选择，独自一人来到了龙骧宫。
台上君王看着他，仿佛又看到了多年前那絮水河畔策马而去的身影，他忽然意识到，这么多年过去，变得不堪的只是自己……
然后，他开口言道：“你应该知道，我们之中只有一个人能活下去。”
君王的声音在御合殿中回荡，绵绵不绝，经久不息，宛若鬼魅在夜中低语。书生抬起头，他当然明白这个道理，无数功高盖主不得善终的故事都早已将明白了他的下场。他点了点头，言道：“我知道。”
“所以你想一死，以还大燕安宁，对吗？”君王又问道，话音一落，他的嘴里又响起一阵剧烈的咳嗽声。
书生再次点头，却又摇头：“苍生大义，不敢有负；知遇之恩，亦不敢相忘。”
听闻此言那君王面色阴沉，他又低头盯了那台下神情坦然的书生许久，然后他终于下了决心，厉喝一声，无数早已在殿门外埋伏好的甲士鱼贯而入，将年迈的书生包围、控制，然后押入了天牢。
……
宁州的州牧被关押在了天牢，这个消息不胫而走。
但燕庭的朝堂上却并无一人敢提及此事——陛下不说，旁人便不敢问，这么多年来，那位皇帝陛下靠着苍羽卫与黑狼军已经将整个大燕的权柄牢牢的握在了手中无人能够撼动。
一晃半个月的光景过去，那位州牧依然被关押在天牢中，皇帝陛下对其只字不提，更没有半点要处以他极刑亦或者追究他罪责的意思。所有都弄不明白这位皇帝陛下的葫芦里到底卖的什么药，是要将江浣水作为人质，一直关押下去，威吓宁州，还是顾念旧情迟迟下不去手，这些揣测不觉，但却没有一人敢笃定那位皇帝陛下的心头到底在作何想。
直到数日后的一天，鬼戎的使臣来访，而召楚侯进京的圣旨也被人快马加鞭的送往茫州时，众人才回过些许味来——从茫州收复以来，楚岚天便带兵驻扎在茫州，凭借着朝廷不得已之下册封的候位，以及只身一人恢复茫州的威望，他几乎就已经成了茫州真正意义上的“州牧”。而这样的存在自然是朝廷的心腹大患，这几年，鬼戎也渐渐平复了内乱，鬼戎内部将数年前楚岚天只身一人夺回茫州之事一直视为国仇家恨，王庭内部不乏再起兵戈的意思。而随着鬼戎使臣的到来，显然朝廷是有了更好的办法却缓和双方的矛盾。
当然，这样的办法需要一些展现诚意的礼物，譬如某位始作俑者的人头……
只是楚岚天之于茫州，就如江浣水之于宁州，而楚岚天并不见得能有江浣水这般自投罗网的“愚蠢”。但楚岚天是江浣水的旧部，以他为胁，将之召入泰临城中，并非不可行之策。
江浣水带出来的人似乎都有着这样的毛病，不会审时度势，又或者说总被某些在大多数人看来并不重要的“大义”所牵绊，召楚岚天进宫的事情除了一开始引起了宁茫二州的反弹，之后便出奇的顺利，甚至那个家伙还帮着朝廷喝阻了二州之地已有毛头的叛乱之相。而随着楚岚天入了泰临城，之后的事情便显得简单了许多。
楚侯被按上了一个莫须有的谋逆叛国之罪，被斩于泰临城午门外，哪怕那一天，泰临城城中跪拜着为楚岚天求情的百姓从龙骧宫门口跪到了白雀街的街尾，却终究没有改变楚岚天将死的命运。
……
一切尘埃落定之后，年迈的皇帝陛下独自一人来到了关押书生的地牢。
书生似乎等候他多时，对于他的到来并不感到意外，只是站在冰冷的铁门内盯着他，那是一道比铁牢更冰冷的目光，哪怕是之前在御合殿中，明知自己的下场是必死无疑，书生也不曾露出这样的目光。
君王莫名有些发憷，但转瞬却又压下，直视向对方。
“为什么？”然后，书生的声音响起，在幽暗的天牢深处回荡，阴冷无比。
他当然知道在他被关在大牢中的一个多月以来，大牢外的世界到底发生了些什么，他为此感到愤怒，无比的愤怒。
但于愤怒之后，更多的却是不解。
他已经将自己送到了他的面前，也早已安抚好宁州各部，确保无论发生了什么，宁州众部都并不会发生叛乱，而至于茫州，多年来被鬼戎所挟制，所能凝聚出来的力量决计无法与大燕抗衡，他不明白眼前这个曾经被他视为自己的家伙为什么非要如此赶尽杀绝。
“记得我跟你说过的话吗？燕地想要安稳，你我只有一人能活。”同样年迈的君王平静的看着眼前与他一般的老人，平静的说道。
很难想象当年絮水河畔义气风发的两个年轻人，会以这样方式，在这样的地方，进行他们之间最后一场对话。
“既然你也明白，那为什么还要杀了楚岚天？”书生气急败坏的问道。
这是这位帝王平生第一次见到书生这番模样，他叹了口气，在书生的身旁坐了来，隔着那冰冷的铁牢，言道：“三日后，我会放你离开，你还是宁州的州牧，也可以继续执掌你的三霄军，一切照旧。”
“你就不怕我带着三霄军与楚岚天在茫州的旧部，反了你这大燕朝廷？”书生反问道。
帝王面色平静的看向书生，笃定的言道：“你不会。”
书生的面色一变，帝王却依旧平静自语着：“你在青冥学宫学过你的治国之策，我在泰临城尔虑我诈这么多年，可也没闲着。帝王心术我看得太多，而这其中最重要的一环便是识人之明。”
“奸臣、贤臣、直臣、庸臣，每个人都有他的用处，关键是你会不会用，懂不懂用。”
帝王说着侧头看了一眼牢中的老人，对方的目光与他想象中的并无差别，那是一种怜悯、惊讶还带着些许厌恶的目光。他笑了笑，坦然以对：“我知道你现在在想什么，你在想物是人非，也在想人心易变。”
“但这不对。”
“江兄，知道这叫什么吗？这叫造物弄人，这叫世事逼人。”
“我不学这些，不懂这些，我就拿不到这王位，也压不下朝堂的反对之声，将你送到州牧之位，我不学这些，便握不紧这大燕权柄，就没办法在那些年将国库的半数开支尽数送往宁州，也就没了如今的大燕盛世。”
“但同样我学的这些，也告诉我，你是重臣也是权臣，你功高盖主，是不得不除之人。”
“或许你今日不反，明日不反，可未来呢？没人说得清未来。”
牢房中的老人听着眼前帝王的自语，神情不免有些复杂，但还是沉眸问道：“那就杀了我，为什么要杀楚岚天呢？他与茫州根本对燕庭没有威胁，我死之后，你有的是时间削藩，安抚，慢慢的收回宁茫二州的权柄，就像你自己说的那样，你最善这帝王心术，这难不住你。”
年迈的君王苦笑着又叹了口气，他摇了摇头，回眸看向老人，应道：“因为，我快要死了。”
书生的身子一颤，他想过很多可能，但唯独没想到这一点。
他身子僵在了原地，目光有些呆滞：“什么？”
“生老病死是天道至理，八门大圣逃不过，王侯将相也
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