李凌的卷子在主流题上基本答对，但一些常识性的送分题却有不少错误。这是因为他的策略是抓重点。总体来看，他的答卷还算中上等。然而，那篇关于夕阳的文章却让几位大儒都摇头不已。最主要的是，李凌的作文中心思想大家都未曾听说过。
所以李凌的作文格式独特，因此被考官打了零分。高吉费了一番功夫，终于找到了这个瑕疵。他稍作商议，便迫不及待地报告给皇帝：“陛下，我们已经审阅了封侯的试卷。他的前面部分答得尚可，但作文实在是不成文，因此被考官打了零分。请陛下明察！”说着，他把封侯的试卷呈递给老皇帝。
老皇帝接过试卷，眉头紧皱。这个大才子居然不会写作文？高吉看向子墨，心中暗自得意，想着以后怎么收拾他。子墨见老皇帝脸色不佳，硬着头皮请求：“陛下，能否让我看看封侯兄的作文？”老皇帝有些失望和恼怒，挥手将试卷丢给子墨。这个动作再明显不过了，表明子墨作为状元，眼光实在不佳。
鲁文封见到子墨受训，心中暗自窃喜。如果子墨被削去状元头衔，那状元的位置就轮到他了。子墨并不慌张，接过试卷开始阅读。起初，他也皱起了眉头，但过了一会儿，眉头舒展开来。他反复阅读了几遍后，甚至闭上了眼睛。
老皇帝和周围的人感到不悦，夏尚便斥责道：“大胆！竟敢藐视陛下！”子墨这时睁开眼睛，恭敬地回答：“陛下，我正在领会封侯兄的文章。”高吉讥讽道：“子家的人果然有才，这种文章都能看出才华！”老皇帝也忍不住问道：“子墨，你还有何话可说？”
子墨恭敬地回应：“陛下，请允许我诵读这篇文章。”老皇帝心想，你非要丢脸我也拦不住，于是同意了。子墨清了清嗓子，开始诵读：“夕阳！夕阳无限好，只是近黄昏。名利转头空，莫叹空悲切。地无不死人，上有长生药。与天同其寿，与月同其辉。享尽仙家乐，当须用心斋。……”这篇看似怪异的文章，在子墨的诵读下却韵味十足。读完后，他又解释道：“此文应该就是封侯兄所说的五言诗，每句五字押韵，这文章的其实意思大约是，傍晚的太阳虽然美好，但是已经快天黑了不长久了，这是形容人老迈，名誉利益都没有意义，但是不要空叹或者悲伤，地上没有不死的人，上有可长生的药物，吃了后能与天活得一样久，犹如月亮的光辉，享受仙家的乐趣，应当用心去....。”子墨把封侯的文章翻译的七七八八！子墨一读完一些人就细细品味，不少老臣对那夕阳无限好，只是近黄昏念着感触至深。
高吉却对此嗤之以鼻：“强词狡辩！这算什么文章？你休要诓骗陛下！”如果李凌在此，恐怕也会赞同高吉的观点。子墨只得解释道：‘我只是按照文章的意思来解释。封侯兄的这篇五言诗，大约是将长句简化取其关键词再配合押韵而成。想必大家刚听后也有所感触，可自行揣摩。’
众人回味着文章中的词句时，老皇帝忽然喊道：‘夏尚！将那文章拿上来！’正是越富有越有权力的人越怕死。在这大殿里，不少老臣的眼睛已经冒出了光。而最怕死的当然是老皇帝自己。他拿着文章看了好几遍，按照子墨说的方法去读，越读越觉得文章解释得没错。不死药的诱惑力哪个皇帝能逃得过？他期盼地问子墨：‘子墨，这文章中的“上”是指哪里？“仙家”又是什么家？’
子墨没想到老皇帝会问这个问题，只得回答道：‘陛下，小子只是粗解其意，具体是什么还得问封侯本人。小子确实不知！’是啊，这是封侯写的文章，封侯一定知道。老皇帝当即下令：‘宣封侯来见！’左右刚要离去找人，子墨却道：‘陛下，封侯秋试当日因故离开京都，不知去向！’老皇帝有些急了：‘那封侯之前住的哪里？问问他们可曾知道！’子墨又道：‘秋试时封侯兄和我等都住在秦家。当日封侯忽然提前交卷离开，我们也都不知道他去了哪里。’老皇帝听后有些闷气。”
这时侯成也看出老皇帝的意思，但是这程序还是要走完，他就出来道：“陛下，臣观这封侯似乎是隐家，虽然有才但不识世间常识，而且这文章虽是好文，但毕竟格局与主流不合，因此这封侯不中也属常理，入殿试更是万难，现在陛下只需将封侯特列为殿士，就是大大的恩赐，以后有多多培养即可。而子墨确是谦谦君子，且博采多学，状元郎应当仁不让！”不少大臣也都附和！高吉见这侯成说的面面俱到当然也不会反着说，也就顺水推舟，只要自己没有责任就好，高吉也道：“丞相所言甚是，臣也附议！”
老皇帝此时已无心再纠缠这个问题，便说道：“平洲子墨！众位卿家所说，你都听到了。朕册封封侯为本届殿士，封你为本届科举状元！不得推辞！”老皇帝居然用了这种语气！子墨只得接旨。
老皇帝又转头对秦尚说：“秦尚！”“臣在！”秦尚出班应答。老皇帝继续道：“你府上这次出了四位殿士，还有状元和探花，看来你府上真是块宝地。你要尽快把封侯给我找到，他可是我大夏的人才啊！”秦尚只得领命。许多人此时都明白了老皇帝的弦外之音。
本以为今日的殿试就此结束，忽然门口传来飞鸽急报，老皇帝一看，脸色大变。