奇地围观着。二十八个人围坐在火堆前，有些茫然地看着李凌。李凌的第一句话是：“你们现在都吃饱了吗？身上还冷吗？”周围的人一听，也想起了自己曾经挨饿的日子，这些奴隶更是最近一直饥寒交迫，感触深刻。接着，李凌的第二句话是：“我不管你们以前怎样，但你们以后跟了我，只要按照我说的做，就一定会吃得饱穿得暖！”众人听后心中充满了希望。然而，李凌又补充道：“告诉你们，黑风寨在雪山脚下的密林深处，有一条很长蜿蜒曲折的山路，需要行走数日才能抵达。跟随我，旅途将会充满艰辛，甚至可能危机四伏。你们的家人还在这个城市里，如果有人想回到他们身边，趁着天黑城门关闭之前，可以回去。我不会收回买你们的银子和给你们的衣服。”
这番话一出，周围的人感到困惑不解。除了赵家的三个奴隶毫无反应外，因为他们是官奴不能跑，其他二十五人的反应各不相同。有的兴奋，有的犹豫，有的坚定。然而，没有人敢轻举妄动。李凌最后说道：“我李凌说话算数，城门就在那里，还有半个时辰就要关门了。”然后，他吩咐附近的黑族人不要阻拦，便去找黑山喝酒去了，完全把这群人交给了他们自己决定。
等李凌离开后，周围的黑族人也逐渐散去。由于这些孩子原本就站在城门的方向，终于有一个孩子鼓起勇气站了起来，开始奔跑，还不时地回头张望。当他跑了大约两百米远，发现没有人追来，便一路狂奔进城。随后，又有十二个孩子跟随他跑了。
城里看热闹的人纷纷议论，说李凌傻，买了又放，钱多得没处使。天一亮，黑山告诉他，那伙奴隶只剩下十五个时，李凌只是笑笑，表示这是他们自己的选择，怪不得别人。
逃跑的竟然都是年纪较小的孩子，几个小男孩都跑了。逃跑的几个女孩子也大多年纪较小。现在最小的孩子是九岁的赵兰。剩下的十二个女孩子年龄在十到十三岁之间，基本都到了懂事的年纪。这样也好，太小的孩子确实不好带。
黑土安排了十多个族人来帮忙牵骡子和搬粮食，一行人正准备出发。然而，城门刚开，里面却走出一群人，带着小孩来追赶队伍。原来，有几个家长得知自己的孩子被放回来后非常高兴，但随后想到自己一天天地饿肚子，孩子早晚可能还得被卖掉，不如卖给李凌这个大善人，于是想让孩子再跟着李凌去讨口饭吃。众人都以为李凌会很高兴地接受他们。然而，李凌却坚定地说：“既然他们选择了回去，我就不会再要他们。他们有权利做出选择，也是他们自己选择的。”“就要为自己的选择负责。”李凌留下了一群哀求的人，径自离去。周围的人都惊愕不已，李凌居然就这样放弃了。城头观战的士兵也愣住了，难道李凌是个傻子吗？然而，只有李凌身后的那十五个，准确地说，是十二个女孩，她们似乎觉得这次终于选对了，而且选得有价值。
当李凌和黑族人一行人消失在西康城外时，整个城里都在热议李凌的这次行为。先是彩衣坊将一个侍者捧成了西康第一美人，把前第一美女千亦雪都比了下去。接着，他们又几乎买下了所有流民卖的小孩，还买了官奴和尸体进行安葬。每一件都令人震惊。最后，他们却放走了一半的奴隶，最后居然还不接受回来的奴隶！这一切都让人捉摸不透。
傍晚时分，城里的酒馆还在议论李凌的时候，一队近五百人、打着王旗的骑兵队伍抵达了城北门外。