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李凌拉着熊和鹿往回走的时候，由于地形起伏不平，行走变得比来时困难许多，他的速度只能比普通人正常行走快一些。尽管他本来可以走得更快，但考虑到路途遥远，为防意外，他尽量保持匀速前进。刚翻过几个山头，他就听到身后刚走过的树林中有动静，仔细一听，很像是一群人在奔走。李凌停下脚步，回头望去，只见树林中奔出十来个人，个个身穿白衣白帽，手持武器，身手矫健，显然都是训练有素的猎手，其中一个尤为高大强壮。他看见李凌后，大声吼道：“前面的人站住！”李凌听他的语音与黑族话相近，大致明白他的意思，于是原地等待。
这十多人究竟是谁呢？这还得从前面的定远关说起。当李凌开始爬雪山后，雪狼部落被圣女狐月带走，整个草原部落实际上已经瓦解。卢老将军等一众将士休息一夜后，看到草原部落的虚弱，果断决定全军出击。草原部落的士兵们都不愿意去抵挡大夏国的兵威，一触即溃，纷纷四散奔逃。卢老将军的骑兵数量有限，无法追击所有逃跑的部落，最后只选择了两个目标进行追杀。不幸的是，这两个目标正是吞并了小部落的部落，结果损失惨重，甚至付出了比收获还多的代价。
此战大夏国收获颇丰，得到了无数牛羊和三万匹马匹，还俘获了五万多名俘虏，而斩杀和损失都很少，因为基本没有什么激烈战斗。定远关大捷的消息尘埃落定后，卢老将军和九公主快马加鞭赶回夏都报告捷报。九公主和卢老将军审讯俘虏后得知，那位刺杀拉那烈力斩拉图鲁的大夏英雄已经上了雪山。众人立刻前往李凌飞奔而上的地方查看，只见陡壁上插满了箭支，高达几十米，如同一棵挺直的苍松。众人心中叹服，在这么多箭的猛射下，爬这峭壁逃走，简直是不可思议。然而他们并不知道，李凌之所以能够逃脱，多亏了他身上的衣服，否则他早就成了刺猬。卢老将军派出了擅长登山的人进行搜索。五六位高手在工具的帮助下，用了半炷香的时间才登上山顶。他们不禁感叹，李凌一冲而上的勇武真是令人钦佩。很快，从山上传来消息，一块石壁上有受伤吐血的痕迹。九公主和卢老将军等人也上山查看，看到这一幕，都为那位英雄感到担忧。随后又传来消息，英雄似乎往更高的地方去了。他们到达最后的痕迹处，发现峭壁更加陡峭光滑，即使是攀登高手也很难上去。
长孙武疑惑地问道：“英雄为什么还要往上爬？前面是八百里雪山啊。从没有人能过去。”九公主和卢老将军也感到困惑。卢老将军安慰九公主说：“非常人行非常事，前面雪山凶险异常，历代高手也曾有试探者，但都了无音讯。有个别半路而归者言道，雪山中常天崩地裂，飞雪如沙漠风暴不辨东西南北，更有传言雪山中有异兽鸣吼！我等能力有限，不过英雄非常人或能穿越雪山到达帝国内。请公主下令在定州雪山东面下令搜索，或可得英雄消息。”
其实，卢老将军也知道，一个受了伤的人孤身穿越雪山几乎是不可能的。他认为这很可能是慌不择路，凶多吉少了。九公主虽然不清楚当地形势，但也只能如此想。于是，她下令将李凌的画像传回定州，发布到雪山东各县，有知情者重赏。同时，她准备让大军先回定州整顿。毕竟，定远关条件有限，天气越来越寒冷，许多士兵住帐篷已经开始有冻伤。关内的地区更适宜人的居住，还有那么多俘虏和牛羊需要回定州处理。
在此之前的大约十天，大夏国的都城，老皇帝夏元卫收到了定远关和北关的急报，称有号称百万大军在两关犯界，两面合击大夏国。以往只有北关吃紧，这一次两边夹击，整个夏都只有禁军二十万，都城十万是要留的。以往都是十万北上支援北关，这一次怎么支援就成了问题。如果西定远关失守，后果不堪设想。一百多年前，国家也曾面临过类似的危机。老皇帝坐在宝座上，目睹着下方各王子为了争夺领兵出征的帅权而明争暗斗。他心中焦急，因为昨天刚收到的战报显示，西部草原联盟已经在定远关外扎营，营地方圆十里，对方人马高达五十多万，其中草原勇士就有20多万。尽管老皇帝没有提及密报中的惨败细节，但这场年关难过。
老皇帝扫视着下方的儿子们，心中萌生了退位做太上皇的想法，希望能享受一下安乐。当他从虎椅上坐直时，众人立刻停止了争论，肃静下来等待他的发话。老皇帝很享受这种权威感，但现在国事为重，出兵一事必须尽快议定。
夏元卫直接问道：“昨天的定远关和北关急报，各位都看过了。兵部可有对策？”老皇帝直截了当地问。兵部侍郎侯安出班回答：“启奏陛下，自昨夜收到急报，卑职立即进宫呈报陛下，并与同僚商议。边关事急，出兵宜早不宜迟。北关可派以往秦尚将军北上十万支援。至于西面定远关援军人马多少及何人挂帅，还请圣上定夺！”
老皇帝对自己的老臣侯安很放心，他的忠心为自己稳坐皇位立下了汗马功劳。虽然侯安已经65岁，看起来满头白发，但老皇帝仍然对他寄予厚望。他再次询问：“众爱卿，你们认为如何？”这时，已经发福的太子首先出班道：“父皇不必担忧，西部群寇不过是乌合之众。“此次也不过是为北方鹰部可汗呐喊助威罢了。”太子轻描淡写地说道，“儿臣料定这只是对方虚张声势，人马应不过五万。只需定远关紧守不出，等北关敌退，其自退也。”话音刚落，不少大臣纷纷出班表示赞同，太子脸上露出了得意的笑容。
然而，老皇帝心中却感到一阵失落。他觉得太子太过随意，对事情的处理太过想当然。这件事岂能儿戏？他的目光转向了四王子和八王子。
沉稳的四王子显然已经做了充分的准备，他向皇帝汇报说：“父皇，儿臣自听西部群寇异动，就派人打探。得知此次西部群寇由西部雪狼部拉那烈统领，几乎西部所有部落六十多万人马前来，比北方鹰部丝毫不弱。拉那烈诬陷我大夏国害其兄，并打出为兄报仇的旗号，士气高昂。他们一路烧杀我大夏国子民。我大夏国定远关虽有卢老将军善守，但兵力不过两万。我闻九妹已率定州3万人马，号召当地士族出家丁一万余，合计不过六万。以六万对六十多万，定远关危在旦夕。儿臣愿率府卫前往助九妹抗敌！”
四王子的一番话让太子脸色大变，他显然没有料到情况会如此严重。许多大臣原本对情况并不了解，听了四王子的话后，都意识到了形势的严峻性。
八王子也是一个有本事的人，尤其武艺高强，自小学习兵法。他并非像九公主那样只学不用，而是真正地将所学应用于实战中。他曾经带领自己的府卫剿灭过几窝土匪，也去过北关两年历练，亲手砍过北方草原勇士的人头。虽然四王子已经抢先发言，但八王子仍然决定要找出自己的突破口。
他出班说道：“父皇，四哥说的不错，但战场上刀枪无眼，四哥平时不善兵武，恐有危险。打仗杀敌本是儿臣所长，此次儿臣请战前往定远关，砍下拉那烈的人头，为父皇分忧！”
四王子也不甘示弱，他说道：“父皇，儿臣虽武艺比不上八弟，但自保有余。且定远关兵力薄弱，不宜主动出战。儿臣愿为卢老将军查缺补漏……。”
一阵激烈的争论过后，八王子和四王子的亲信也开始互相支持。最后，太子也加入进来，表示自己愿意为父皇分忧。整个大殿犹如菜市场一般热闹。老皇帝感到一阵烦躁。眼前的四王子稳重冷静，八王子则是有勇有谋。如果只选一个，他或许会直接废掉太子，但这两位都如此优秀，又正值国家危难之际，他实在难以抉择。
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