第一章

    九十年代末期，农历二月中旬，位于长江南岸的湘北地区春意渐浓，桃花、李花俱已绽放；乡野里，田野间的油菜花儿黄了。春耕生产也开始忙碌，到处犁耙水响，农人们挥动着牛鞭在乍暖还寒的水田里翻耕绿肥。和煦的春风吹着，在清新的空气里散发着新翻泥土的气息和各种嫩草的清香。那铺满了新鲜嫩绿的山林里传出各种鸟儿的欢鸣声。池塘边、水田边的碧嫩的草丛里青蛙在跳动着，“扑咚”一声又跳进水里去了。

    这天，是一个春光明媚的大好晴天，早上，东方的天上绮丽的朝霞里太阳高兴地露出了红红的脸蛋，和暖的光芒照耀着大地。陈春家里吃过了早饭，今日是镇上的圩日，他父母到镇上赶集去了。他也要赶集去的，但他要等下去，因昨晚上突然停电了，他给朋友写一封信没写完成，早上帮父亲干农活，没时间写信。他马上到房里去写信，一会儿把信写好了，用信封装好封好，等下到镇上邮局去发信。他对着镜子梳了一下头发，然后换一套他喜欢的银灰色西服套装，把黑色皮鞋擦亮，出门来把大门锁了，然后向镇上走去。他步行去，没骑单车，因单车坏了，单车也很破旧了，懒得去修。想去买新单车。

    时间是上午九点多钟了，乡大道上去赶集的人很多：挑担儿的男人，提袋子的女人，光走路的老头子和老妈子；鸡贩子们骑着摩托车，车尾两旁挂着大竹篓子在人群中钻串着飞跑……

    陈春在人流中不急不慢的走着。他的家离镇上很近，才一公里路，很快到了镇上了，忽然，眼前只见先到了镇上的妈妈和表婶娘迎面走来，近了，表婶娘急忙说：“陈春，你怎么才来呀？妈妈说你要来的，这么不慌？快点到场上去，我引你去看一个媳妇儿，包你满意，好漂亮。”

    看媳妇儿？陈春已经定好了媳妇儿呀？名叫张佳华，定于这农历二月十八日第一次到他家来过门的。陈春用不解的眼光看母亲。

    表婶娘又说：“陈春，你还惦记那个张佳华么？那个张佳华，不适合你，我听别人说，她脾气很不好，像你这样老实又本分的人，真不适合你。我现在给你说个媳妇儿，你等下去看，那丫头看起来好温柔的，很适合你。”

    妈妈说道：“我也不勉强你，不过，刚才看那个丫头，看上去也确实很好，好像也本分，好温柔的。你爸刚才也看到了，你爸的意思是，你可以去看一下，比较一下，你爸说也不勉强你。张佳华其实也很好，你爸不满意的是，张佳华提出不再生孩子，这一条我也不接受呀。”

    表婶娘说：“不生孩子哪里行？这一条谁也不会接受的。”

    陈春默然不作声，随妈妈和表婶娘一起向集场上走去。到了集场上了，集场上好多人，很拥挤。忽然，一个四十来岁的中年女人从人堆里挤了过来，她对表婶娘问：“来了没有？”

    “来了。”表婶娘笑指身边的陈春。女人的眼光打量了一下陈春，然后说：“陈春，我给你介绍一个好媳妇儿，是我的外甥女儿，包你满意。我外甥女儿又长得漂亮，人品又好，非常贤惠的。又很温柔的。又会体贴人。我听说你现在谈的那个张佳华，啊呀，那个张佳华有什么好？我娘家的丫头，我还不晓得她？比起我外甥女儿差远了，她根本不适合你，她脾气很大的，她又爱洋打扮，爱风流的。像你这样老实本分的人，她真不适合你。快跟我来，去看我外甥女儿。”

    陈春站着不动，表婶娘说：“陈春，我是关心你，你就去看一下嘛。”

    妈妈也说：“去看一下嘛。”

    女人又说：“你去看一下嘛，比较一下，看我说的对不对？包你看得起我外甥女儿。”

    出于礼貌，陈春只好迈步跟她们走。反正也要去邮局发信。一面走路，表婶娘对陈春介绍那女人，说：“陈春，这个你就喊她刘姨儿，她跟我是结拜姐妹。”

    刘姨儿说：“我早就认识陈春呀，只是和他之前不熟，没和他说过话。”

    陈春心里想，其实他也认识刘姨儿，只是不熟，偶尔看到过她。

    到了一家理发店，因是赶集日，理发店里好多人，好热闹，有坐着的，有站着的；叽叽喳喳，有说有笑。这家理发店是新开的，老板是一个很漂亮的丫头，约二十岁，她正在给一个中年男人理发。陈春只面熟她，但不熟悉。陈春看店里的人，有一个穿暗红色上衣，身材标致得像城里妹子一样的丫头，她也正用一双漂亮的大眼睛打量陈春。

    表婶娘暗拉陈春的衣角，朝那丫头方向努了努嘴，悄声说道：“陈春，就那穿红色衣服的丫头。”

    陈春又看那丫头，是好漂亮。张佳华也漂亮，她和张佳华比，各有千秋。

    漂亮的女老板还在很忙，她扭头对那穿红衣服的丫头说：“姐，去帮倒几杯茶来。”那丫头进里屋去了，刘姨儿也跟了进去。女老板招呼陈春等坐。理发店里有一张红色长木椅，还有几把胶凳子。陈春在那胶凳子上坐了。表婶娘挨陈春坐下了，

    表婶娘对陈春小声说：“陈春，这女老板是刘姨儿的女儿。你未来的丈母娘和刘姨儿是亲姐妹。这女老板是你未来媳妇儿的表妹。”

    刘姨儿从里屋出来了，她笑吟吟的，手上端两杯热茶，一手一杯。那丫头随后也出来了，也端两杯热茶。刘姨儿将另一杯热茶递给表婶娘。丫头先给陈春妈妈一杯热茶，然后给陈春筛茶，她看着陈春嫣然的笑了一下，并脸上立刻飞来一片红云。

    陈春是离过婚的人，给她介绍的当然也是一个有婚史的少妇。那少妇看上去约二十四、五岁。她漂亮的脸蛋，标致的身材。她的头发又柔又黑，发尾是烫过的，绾在脑后扎一条大独辫儿；她的脸蛋肤色白皙，水灵的大眼睛，弯细的长眉毛，挺秀好看的鼻子，偏小的嘴巴；纯金的耳环在双鬓下的耳垂上闪闪发光；穿一件暗红色的小西装，内衣是一件粉色的恤衫；穿一条青色的长裤；黑色的高跟皮鞋擦得乌亮。

    丫头一边坐着去了。刘姨儿搬一把靠背椅挨陈春坐下了，轻声说道：“陈春，我想给你介绍的就是刚才给你筛茶的丫头，是我的外甥女儿，我姐姐的女儿，名叫赵秀萍。哎，她人长得漂亮，命很苦的。五年前，嫁了一个丈夫姓周，叫周少龙，我那外甥女婿跟你一样，一表人才，人品很好。他很会做生意，很会捞钱。看着过上了好日子。外甥女儿的公公当时是乡里的副乡长，后来调到县工商局任副局长。一家人的日子过得红红火火。前年，他们家在县城里买了地皮，修了一幢新楼房，全家从农村的老屋搬迁到了县城街上住。没想到好景不长，去年正月的时候，我外甥女婿在医院检查是得了肝癌晚期，拖了几个月就死了。丢下

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