她肩披黑色斗篷，穿着一件很性感的黑色薄纱单衣。两侧的袖口处，有淡紫色的花边。衣服纹理勾勒出蜘蛛网的形状，给人一种神秘又危险的感觉。
那女子同样发现了他，看那副小表情似乎非常惊讶。可陈先笙对这张脸毫无印象，确定不认识对方。兴许是觊觎自己的容貌，才会表现成那样。这种女人平日里没少见，自然不用放在心上。
很快，有一位壮汉出现在紫发女子的身旁。他在看到陈先笙后，露出了敌视的目光。估计是吃醋了，强行拉扯着紫发女子离开护栏，回到二楼的客房。
坐在陈先笙对面的武林表面波澜不惊，实则紧张到手心冒汗。他在想要怎么开启话题，才能显得自然而不突兀。
最终在菜上齐后，发出一声叹息。
“哎。”
陈先笙正欲夹菜，随口问道：
“怎么了？”
武林咧嘴苦笑，并未正面回答。随后摇了摇头，一幅欲言又止之态：
“害，算了。”
这引得陈先笙好奇，再次追问道：
“叹什么气啊，没钱花了？”
他现在有不少钱，如果武林真遇到了什么困难，不介意倾囊相助。
反正钱财之类的，都是身外之物。
“不，比这个更严重。”
武林看着盘中餐没有去夹，转而放下筷子，像是没什么食欲的样子：
“我最近在查一个大案，但是线索全断了。若是放任不管，这间客栈乃至上京城都可能被炸，会死很多人的。”
“炸？什么意思？”
“有贼人在近年间，偷运了两百多桶可以引燃一切物件的猛火油进城。直到今天，才查到他们的据点。可是去了以后，却发现据点里的人遭到灭口。存放的两百桶猛火油，也不知所踪。想在短时间内找到，实在难如登天。不知道这些贼人，会拿这些猛火油做什么。”
陈先笙听完概要的第一反应，就是这么大的事告诉我干什么？正常情况下这种案件，不都是要求保密的吗？
但他很快明白过来，武林应该是把自己当成了太子门客。通过这种不经意间的泄密，希望能够得到帮助。
可是……等等？！
陈先笙的脑子转得很快，立刻意识到了这个案件的危险性。
他不知道猛火油是什么，如果是能引发爆炸的油，就是十足的危险品。
偷运猛火油的人，肯定没安好心。不出所料，应该要拿这些来干坏事。
帮忙看守猛火油的同伙，遭到无情灭口。说明目前守着猛火油的家伙，都是一帮为达目的不择手段的亡命之徒。
倘若自己顶着太子门客的身份参与进来，会分没查到和查到了两个结果。
要是没查到，待亡命徒拿猛火油在城中引发火灾。他冲进火场救人，或许有一定概率触发非自杀性死亡。
如果查到了，自己只需孤身前往撞破阴谋，必然遭到杀人灭口。哪怕系统接管身体，亦不见得能够虎口脱困。
两百桶猛火油，光运送就需要不少人手。而且这些都是真正的恶人，远非恶人谷那些复仇者能比。只要敌人的数量足够多，无论系统怎么操纵身体都会受伤。伤口一多，就离死不远了。
这么一想，武林泄密是想让自己帮忙追凶，拯救上京城百姓于水火。
而陈先笙可以借此机会跟坏人同归于尽，保护上京城的百姓。双方保护的群体一致，出发点也毫无冲突。要是合作的话大家各取所需，互利共赢。
“哎。”
看着对方长吁短叹，一幅想让自己帮忙又不能表露得太明显的挣扎样。陈先笙忍住笑意，大义凛然地说道：
“拯救百姓，吾辈义不容辞。或许在这件案子上，我能帮上一点小忙。”
武林闻言眼神一亮，兀自抬头。
***
寝宫，渌华池。
女帝坐在高台之上，闭目养神。洪安则站在她身后，以便随时听令。
不知过了多久，下方的鱼漂动了。女帝睁开双眼，双手握紧鱼竿。
洪安伺候刘芸这么多年，十分清楚她的秉性。如果需要帮忙会直说，没说千万别擅作主张帮忙，否则会掉脑袋。
随着鱼线绷直，女帝有些吃力地钓起一条五彩花鲤。看块头至多三斤，重量在渌华池那么多肥鱼中算小的。
女帝将鲤鱼掷于桶中，开口问道：
“你觉得武长庚这个人怎么样？”
洪安神色一愕，不明白她为什么突然这么问。像这种无关紧要的问题最好如实进行回答，不要有任何隐瞒：
“回主子，武长庚性格刚直，而且略破奇案能力不俗，是个可造之材。”
女帝依旧目视前方，没回头看他：
“这种可造之材在大炎比比皆是，你知道朕为什么要用他吗？”
洪安张了张嘴，可能脑海里闪过无数念头。但他选择不说，伏地跪下：
“回主子，奴才不知。”
“朕任命武长庚为监察院院长，是因为看重他的忠诚。但这个人啊，忠得不是朕，而是大炎的子民。你觉得朕和大炎子民比起来，到底谁更重要？”
洪安已经察觉到不对劲了，敏锐地发现这个问题的凶险。但陛下问了他总不能装作失聪，只能硬着头皮说道：
“主子是九五之尊。是大炎子民终生追随的信仰，自然无比重要。”
女帝仰头望向青天，没有因为洪安糊弄的回答置气，轻笑一声道：
“你以为朕很重要吗？不过是仙家的管家罢了。无论大炎如何强盛，每年还不是要按时进贡搜刮的天材地宝？”
听到如此不敬仙师的话，让洪安瞬间汗流浃背。他不知道女帝今天到底怎么了，额头紧贴着地面一言不发。
与此同时，刘芸站了起来。用网从木桶中取出花鲤，露出复杂的神色：
“有个疑问，朕想了很久。凭什么仙家就可以高高在上，予取予求？而我等凡人，却只能做那池中之鱼？”
***
『章末小剧场』
【人文·地理】
炎国的势力范围，在九州之一东州大陆的东北角落。首都上京城，在炎国两江交汇处的附近。正北方是疆域广阔的罗刹国，东边与长期内战分裂的南北齐接壤。这三个国家，又与樱花国隔海相望。西南方的缥缈山脉是前往东洲大陆的唯一陆路，也是对外的天然屏障。