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011 辰时,三刻

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里汇报。经由他们整理数据后,登记在一本总簿上。

    检查外商,比较耗费时间。主要是许多未知物品需要评估风险。要是随便放进城出了事,可是掉脑袋的罪过。

    过了约半个小时,总算论到广进商行。得知这是送亲的队伍,负责检查的吏员笑着恭喜。他们象征性地收了几颗喜糖,没敢拿更多东西。朝廷明令禁止商吏受贿,再说后面还有官兵监视。

    陈先笙随身携带匕首,遇到吏员询问只说是野外防身之用。这种解释合乎情理,并未引起对方怀疑。往来商队别说匕首了,带刀带剑都是常有的事。

    手机则解释成镜子,引得一位商吏称赞做工精良。由于是关机状态,对方按键检查没发现问题便退还了回来。

    确认没有违禁品后,文吏在登记册上记录详情写下批文,准许队伍入城。

    陈先笙以李家随从的身份通关,后续在城门口又堵了好几分钟。

    最终于辰时三刻(即7点45分)通过德明门,正式进入上京城。

    进城后管家就不停咳嗽,暗示他这种来历不明的人赶紧离开。陈先笙明白对方的顾虑,与前来送行的李茹道别:

    “李小姐,我们就此别过吧。”

    “好,公子保重。”

    陈先笙离了商队往左走,径直前往上京城西南方向的城隍庙。街道两侧的店铺虽未开张,但已经挂出各式各样的彩色灯笼,到处都充斥着喜庆的氛围。

    他步行穿过坊市,在第二个十字路口停下。一位摊贩在这里售卖炊饼,裹挟着烟火气的白烟令人食欲大开。

    正好陈先笙没吃早餐,便花四文钱买下两个充饥。这玩意儿份量很足,吃一个都饱了。如果上京城都是这样的物价,他身怀巨款能潇洒很长一段时间。

    望着街上熙熙攘攘的人群,陈先笙一边吃着炊饼一边向摊主打听道:

    “店家,今天怎么这么热闹啊?”

    “客官不是本地人吧,居然连明天是春灯节都不知道?今晚在仁崇坊还有一场大型灯会,到时候可热闹了。你可得去看看啊,要不然太可惜了。”

    “嗯,有机会再看吧。”

    寻死之路漫漫,陈先笙没有把话说死。自己来这个世界没几天,该享受还是得享受,不能为了寻死而寻死。

    他吃完煎饼后穿坊过市,一路向西。在经过行昭坊的石桥后,能明显感觉到这里的灯笼没有前几个坊市多。

    虽然行人数量不减,但却像失了精气神似的步履匆匆。一个个宛如忙于生计的社畜,根本无心参与欢庆。

    陈先笙继续往西,来到上京城最西南端的阳永坊。生活垃圾被随意堆积在墙角和路边,俨然成为蚊虫们的乐园。

    与先前光鲜亮丽的街道相比,这里给人的感觉简直天差地别。

    他拦下一位路人询问,得知城隍庙的确切位置后,直奔该地而去。

    不多时,陈先笙抵达目的地。时值清晨,城隍庙中不见香客。正门的炉鼎中没多少香灰,感觉香火不怎么旺盛。

    造成这一现象的原因,是上京城内的寺庙数量太多。佛教、道教、袄景教等宗教百花齐放,本土的城隍庙被抢走大批香客,日渐凋敝也在情理之中。

    面具男干儿子洪安的真正住址并不在城隍庙内,而是在背面的后巷。那里的的位置更加偏僻,不易被人察觉。

    陈先笙绕了一圈,踩着没有修葺的泥泞道路,找到地址后敲击木门。

    “咚咚咚!”

    在安静的氛围下,敲门的声音显得格外清脆。他连续敲了两分钟都不见有人回应,暗忖这里是不是没人住了。

    好不容易找到一个可以招惹炎国高官的机会,没想到直接胎死腹中。难不成大老远赶来,真得要白跑一趟吗?

    正当陈先笙准备环顾周遭环境,翻墙进去查看之际。里面突然传来一道男人的声音,语气听起来十分不悦:

    “谁啊,大清早的,敲什么敲?”

    “我来找人。”

    屋内的男人闻言凑到门边,仅打开一指宽的缝隙,警惕地开口追问:

    “你很面生啊,找谁?”

    由于门缝开得太小,陈先笙不宜凑近查看,便礼貌地作出回应:

    “我找洪安,他还住这里吗?”

    “不认识。”

    当初在恶人谷外,面具男并未透露自己的姓名。只说他干儿子的人见到这串项链,就什么都明白了。陈先笙从兜里取出银蛇项链,隔着门缝向其展示:

    “你看看这个,眼熟吗?”

    门内男子只瞅了一眼,顿觉呼吸变得急促,但语调却未露出任何破绽:

    “抱歉,没见过。这里是民宅又不是典当铺,你到底想干什么?”

    陈先笙看不到对方的眼神,无法判断这句话的真伪,遂再一次进行确认:

    “真不认识啊?”

    “不认识。”

    听到斩钉截铁的答复,他只能无奈地收起银蛇项链。看样子这位洪安已经死很久了,亦或是……

    想到这里,陈先笙不再纠缠。揣着项链假装离开现场,实则来到后巷的拐角处暗中观察。如果屋内是洪安或其仇家的人,看到项链必定会去通风报信。

    自己只需在这里守株待兔,发现目标出门跟上去即可。若是顺藤摸瓜找到洪安,就打听关于仇家的消息。要是直接找到仇家,就当场表演个羊入虎口。

    待陈先笙离开屋内男子立刻关门,转身直奔院落后堂。他研磨提笔,在巴掌大的纸张上用小字写下一段内容。

    事毕,他轻轻吹了吹纸张。待墨迹干透,打开笼子取出信鸽。将纸条绑在它的腿上,双手一抛助其飞上天空。

    信鸽明显受过训练,凌空后没有一丁点迟疑,直奔上京城皇宫的方位。

    ***

    『章末小剧场』

    对历史有一定研究的读者:你这个上京城的原型是长安城吧,怎么有些坊市的名字对不上?

    作者:毕竟是架空世界,即使原型采用现实里的名称也该做出一定调整将两者区别开。不仅是坊市名字,包括后续的官职职能也做了修改。请勿以现实为参照,一切以作者的描述为准。
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