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“今日得见仙人，这是好预兆啊。”
一路上，徐家父子都很兴奋，一遍遍谈论着仙人风采。
太阳偏西，刚回村，却见村子里气氛一片压抑。
徐青山等收拾了心情，快步回家。
进门看到家里安然无恙，二哥徐湃正在修整后面那间新建土坯屋屋顶的茅草，大家这才吁一口气。
徐青山问道：“老二，出了什么事吗？”
“爹。”徐湃从木架子上跳下来，拍了拍手，说道，“今日小吏来过，在村子里耀武扬威，说我们村里徭役征发太慢，要耽误了出发的进程。里正好言好语相求，结果，因为没有钱给对方好处，被抓走，打了板子。他们怕是明日还要再来。”
爷几个闻言，脸色都沉了下来。
“征徭役的日子，这就到了？”
他们早就存够认捐的钱，自是不怕。
但对于村子里其他人来说，这一年一度的徭役征发，简直就是阎王爷点名。
因为跟着小吏走了，就不知道能不能活着回来。
每年，总会有一些人死在外头。
徐青山从今天卖肉的钱中拿了一串，总共一百文，揣在怀里，道：
“你们兄弟在家等着，我去里正家一趟，说说认捐的事情。”
……
太阳还挂在山头，房间里光线已经昏暗。
成品躺在断腿的木床上，一动也不动。
成品是个读书人，念了一辈子书，连半个秀才也没有考中。
他为人拘谨，不喜欢说话。
小吏刁钻奸诈，欺负他老实，就把他报到县里，让他担任了里正的差事。
这年月，做里正可不算什么好差事。
尤其对于老实人来说。
因为里正要负责征收赋税，征发徭役。
苛捐杂税多如牛毛，一旦出现了问题，都要着落在里正头上。
成品为人老实，谁也不拿他当回事，他哪里能收得上来？
他想尽办法，还是摆脱不掉这个差事。
几年时间，祖上留下的田产逐渐耗尽。
去年为了填补空缺，唯一的女儿也卖给城里富户，做了丫鬟。
最近又逢着征发徭役，成品不敢勒索老百姓，也没有钱抵偿。小吏贪婪，胃口大，他能拿出的那点贿赂钱，人家也看不上。
终于，他因为办差不利，被乡啬夫拉去，打了十几个板子，双腿打得鲜血淋漓。
成品现在连床都下不了，更没有其他办法去应付差事，忧愁苦闷，只想自杀。
就在这时，门口似乎有人呼唤，院中脚步声响。
成品下意识地哆嗦一下，心里一紧。
他家平日里门庭冷落，这怕不是小吏又折返回来了吧？
门推开，一道人影出现在门口，高大，威猛。
成品却是微微吁一口气。
“是徐兄啊……”
他也没有起身的意思。
徐青山自顾进门。
闻着屋里混合着霉味和血腥味的空气，忍不住皱了皱眉头。
不过，他很快整理心情，开口道：“成先生，我此来是想跟先生聊一下劳役的事情……”
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