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万历七年十一月二十一，慈圣太后李氏三十四岁诞辰将至。
司礼监传旨，奉圣母慈谕，以本月二十八日，朝天宫建保国、安民、穰灾、谢祐醮典三昼夜，停刑，禁屠三日。
而为了赶回去给皇太后祝寿，皇帝也在十一月二十三日这一天，结束了这次将近一月的出巡，回到了他忠诚的北京城。
与此同时，坊间对于皇帝这次为度田站台的表态式出巡，却是讨论得愈发热烈。
……
定兴县，分属北直隶保定府。
此处离京城很近，离权力很远，加之多建书院，譬如思训、崇正、广大等书院，都开设于此，如此这般，自然学生众多，学风浓厚，凡遇大事小事，便有一群学生对时事高谈阔论，互相谏诤。
而谏诤的爱好，偏偏又极易传播。
以及众所周知，学院往往是法外之地，有什么事都是内部处置，州衙差役鲜有涉足，自然也说不上约束。
于是，不知在何时，定兴县便形成了热爱谏诤的独特风气。
就像今日的崇正书院一般。
一群意气风发的年轻学子，本是在廊下摆坐温酒，吟诗作赋。
酒到酣处，面红耳赤，话题也就渐渐歪了，开始激扬文字，指点江山起来。
“……严于律己，出而见之事功；心乎爱民，动必关夫治道。”
“说句大逆不道的话，我从未像如今这般，盼着今上一以贯之。甚至说，皇帝若不幸半途而废，我恐怕真要忍不住投江了。”
一名学生捉起刚温好的酒，掩袖将杯中黄酒一饮而尽。
午后时分，鹅毛大雪飘在廊外。
廊下几名学生围炉而坐，正是谏诤好氛围。
同桌一人将嘴里的猪头肉咽下后，摇头晃脑道：“严于律己倒是没错，就是宽以待人就没必要了，若是能将朝官的财产也公示一番，才是功德圆满。”
普遍的贪污，在官场和民间，有着截然不同的舆论。
纵然万历元年以来，大肆打击贪腐，卓有成效，但民间自然有着更高层次的期望。
尤其在这个度田的关口，连皇帝都愿意清退皇庄，自上而下度田，这些学生们当然巴不得百官紧随其后，也把族里的土地翻出来晒一晒。
饮酒那人又自顾自给自己酌了一杯，笑道：“你去京城提意见便是，说不得如今征集的就是你这番高论。”
一阵寒风拂过。
几人非但不觉冷，反而作狂生态，将衣襟拉开些许，挽起衣袖。
一名学生啧了一声，不紧不慢道：“操之过急，才是不智之举，先律己，才能律人。”
“别说百官了，就单单是皇帝这番律己，宫里就已经闹开了，此番征集完意见，能不能落到实处都还是两说。”
“且慢慢来便是，有这份心，局势终归是往好了走。”
坊间百姓也就罢了，学生们消息更灵通些，也更加体谅皇帝。
别的不说，这次皇帝甫一表态，就被内廷以太后诞辰为由，着急忙慌叫了回去。
而后就传来消息，说宫里已经吵翻天了——至少在宫里的后妃、大太监、大女官们看来，皇帝此举无异于拿着家里的财货出去讨好外人。
再加上官场反应并没有士林、坊间这样热烈，反而有些暧昧不清。
此时皇帝所面对的压力，显然不小。
此次意见征集，说是在正月之前，要议出个结果来，在这之前，显然不适合撩拨百官敏感的心弦。
方才说话那人，忍不住叹了一口气：“安慰之言倒是不必说了，我又何尝不明白，正因为明白，我才担忧，皇帝未必能走到公示朝官财产的那一步。”
皇帝公示财产的阻力，或许不会太大，毕竟割的是自己的肉。
内廷都是公账，万没有寄于别人名下的道理。
加上本来无数双眼睛看着，科道官们年年按时查账，也就公示难一点，清账还是不难的。
要是公示到朝官头上，那就是私帐了。
什么暗中隐匿，什么诡寄他人名下，谁看着？谁去查？
总不能让内廷、外朝互相查吧？内廷才多少太监，外朝多少官吏？
科道官亦或者吏部？那不是英雄查英雄，好汉查好汉么？
到头来恐怕也不过是官吏们说多少就是多少，做做样子而已。
这时候，一名方才一直沉默着的学生，突然开口道：“也不必这般悲观，报纸上拆分新政，年年都说，走一步就有一步，总好过原地踏步，我向来以为在理，做了总比不做好。”
“再者，今上此举哪怕徒有其表，仍旧是善莫大焉，足以彪炳青史。”
这位显然学业不差，二十出头的模样，头发却白了不少。
同行的几名学生闻言，纷纷朝他看去。
其人斟酌片刻言语，缓缓开口道：“开国至今，甘愿自缚手脚为公天下作筏的皇帝，还是头一遭。”
“此事一旦定制，当可正法统，哪怕功不在当代，亦不失为祖宗成法，利在千秋。”
几人听了这话，不约而同陷入沉思。
皇帝此举，既是为了度田，甘愿清退皇庄，给天下人一个交代。
又是自上而下，以身作则之意。
这般自缚手脚，家天下向公天下让步，乃至之后可以预见的藉此约束百官……
无论效用如何，又怎么会没有意义呢？
半晌后。
才有人叹了一口气，感慨道：“只盼皇帝赤心不改，矢志不渝。”
几人沉默片刻后，陆续颔首。
还欲再说，却见有几道人影出现在几人视线之中。
几人抬头看去，赫然是书院院长走在前头，左右还有两位夫子，迎着一名身着大红飞鱼紵丝，披着大氅的客人从后院走了出来。
学生们连忙停住话题，起身见礼。
“山长。”
“夫子。”
谏诤一般在同辈间进行，有长辈在场的话，大家都会不约而同闭嘴。
尤其是这客人一看来头就不一般——大红飞鱼紵丝，都是宫里赐下，不是地方督抚，就是中枢重臣。
院长对学生们笑呵呵回礼。
旋即他又伸手介绍起旁边的客人：“这位是以方正刚介闻名于世的龙江公沈鲤，快快见礼。”
学生们恍然。
难怪行头这般唬人，原来是帝师之一。
“龙江先生。”
“学生久闻龙江公大名。”
几名学生一边好奇地打量着面前这位重臣，一边行礼恭维。
沈鲤一丝不苟向学生们回礼。
而后又朝院长拱手：“我还要入京赴任，就不多叨扰了，也请子春先生留步。”
当然，留步自然是不会留的。
儒生送行，从来没有送到中庭就留步的道理。
又是一阵寒暄拉扯，师生们一路将沈鲤送到书院外，最后院长亲自将沈鲤扶上马车，双方才挥手作别。
风雪愈盛。
马车缓缓驶动，渐渐消失在了白蒙蒙的大雪之中。
……
马车中，继子沈茧，恭谨地将厚毯递给父亲。
口中说着接下来的行程：“大人，咱们入夜才能至涿州，在涿州驿歇一夜，约莫要明日午间才能到京城了。”
从河南入京，没有水路可走，而是由大名府入北直隶、经行顺德府、真定府、保定府这一条陆路。
本就比水路绕，加之路上的积雪也更多些。
是故，沈鲤这一趟入京赴职走下来，显得有些慢慢悠悠。
沈鲤解下大氅，放在一旁，而后才接过毯子，搭在腿上。
沈茧顺手接过大氅，掸去其上的雪花，放在腿上收拾对折起来：“大人，陛下公示皇产之事，坊间反响极为热切，竟连田间老农亦不乏声援者，当真是如天之德。”
这当然是沈茧在定兴县中的见闻——父亲独自去书院访友，他也不是什么都没做，县里好歹转了一圈采足了风。
说着，沈茧的脸上忍不住闪过一丝惊叹之色。
皇帝以往也不是没有名声。
当初整顿宗室、儒学辩经，都为皇帝赢得了不菲的声望。
但，那只是在朝堂士林而已。
百姓可不会管你什么辩经，什么盐政，大部分百姓压根懒得理会皇帝做了什么。
甚至于，要不是年号改了，估计都不知道上面换人了。
这次却不一样。
皇帝清退皇庄，公示皇产的表态，竟然连樵夫老农都为其声援。
甚至自发传唱“万历万历，万民勉励”的说法。
虽然只是勉励，没有夸得很直接，但怎么说也与世宗皇帝的“嘉靖嘉靖，家家干净”形成了鲜明的对比。
这不是如天之德，还有什么是如天之德？
沈鲤闻言，想起在书院的耳闻，也不由得欣慰一笑：“明白是非的百姓才是多数，世宗皇帝大兴土木、敲骨吸髓；今上严于律己、与民生息，百姓自然要唱不一样的童谣。”
从嘉靖、隆庆以来，皇帝都是敛财的独夫，如今的皇帝竟然破天荒地愿意后退一步，对于百姓而言，已经足够令自己感恩戴德了——大明朝的百姓，要求一直都这么低。
沈茧跟着父亲笑了笑。
而后他似乎又想到了什么，犹豫地开口道：“不过，坊间传闻，财产公示，恐怕不止于皇产。”
这也是如今皇帝主动自缚手脚，朝堂上却态度暧昧的缘故所在。
火烧得太旺，万一烧到自己就不好玩了。
沈鲤转头看向儿子，一字一顿认真回道：“若是陛下与内阁有这想法，我行得正坐得直，能有什么理由不同意呢？”
“你若是害怕‘有朝一日’，那么今科会试，不妨就不参加了，也不是非要做这个官。”
还有两个月，就到万历年的第三科会试了，也是沈茧今年要参考的一科。
面对父亲的斥责，沈茧连忙解释道：“大人，我不是这个意思。”
“只是担忧届时一旦牵涉到百官私产，阻力过大，以致朝局动荡。”
“大人又才为陛下夺情复起，更唯恐会波及大人。”
沈鲤脸色这才好看些。
要是才刚会试，就开始忧心财产的事，那还真不如不考了。
好在没有长歪。
他看着儿子，缓缓摇了摇头，语重心长道：“我此次以佥都御史巡度田事复起，早就身在局中，还说什么波及呢？”
财产公示，重点是财么？当然不是，重点在于后者，产！
别看什么金银珠宝、布帛珍奇，听起来价值连城，富可敌国，都不过是浮财罢了。
天下的根基是什么？是田亩！
天下之兴
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