室搜查权限,故意含混其词,自称亲王府官员,却巧妙地避过申明是哪一位亲王。在洛阳人眼中,他定然是岐王的下属了。曹润与众镖师们暗自奇怪,观音奴之事怎么会无端跟那位老王爷扯上关系。
曹家历经几代苦心经营,三代同堂,有老有小,祖宅虽不华丽,也颇为宽敞。曹润心急如焚,快步向正堂中奔去,抢着传递消息。
正厅之中点着火把,亮如白昼,曹泓曹润之父曹大泽坐在主位上,身旁是长子曹泓。曹大泽早年受伤致使半身不遂,又因爱女曹滟升仙后寂寞孤独,已衰老不堪。虽不满大儿子的决定,但曹泓身为帮主,执意如此,任谁劝都无法改变。
他声称早晚要遁入佛门,至今未婚,似是刻意斩断尘世羁绊,不肯留下丝毫牵挂。帮主之位,只能传给尚显稚嫩的弟弟曹润。
曹泓要出家的事,并未像同行金盆洗手一般大肆声张,仅邀请了至亲好友及帮中要人到场见证,断尘师太亦在其中。慧觉、慧缘、慧定三位长老接到洛清帮邀请,亲赴曹家为曹泓剃度,皆因他平日扶危济困,颇有善名之故。
初闻残阳院等人登门的消息时,所有人皆惊诧莫名,唯有曹泓镇定自若,仿佛早有预料。
直到弟弟曹润匆匆回来,在他耳畔低语“残阳院三人,与岐王府官员同来”,这名沉稳老江湖眼中方才闪过一抹惊愕之色。他凭借定力强行压制,须臾间又恢复平静。
韦训一行跨过门槛。除了身有残疾的曹大泽外,其他十数名来客不由得站了起来,惊疑不定地望着这几个根本不该走在一起的人。
杨行简自知这身官服只是敲门砖,具体怎么施展还得看韦训安排,因此进入正厅之后便收敛锋芒,不动声色地寻了张角落靠门的椅子落座。有仆人送茶,他便悠然端起来饮用,一言不发,越发显得高深莫测。
朝堂与江湖的这般组合简直闻所未闻,众人心中惴惴,曹大泽疑窦丛生:今年的赋税交足了吗?码头各方的孝敬遗漏了谁?残阳院怎么会跟朝廷的人一起行动?
曹泓瞥了一眼门口那名沉默的绿袍官员,他心中明白,该来的总归会来。这些年的恶行,虽是身不由己,终究不是行善能抵得过的。只是太阳派来了此人监督,为保全曹家上下性命,以及靠水维生的帮众,即便自己身败名裂,也绝不能吐露丝毫口风。
他叉手一拱,朗声道:“在下‘渡河舟’曹泓,敢问各位登门有何指教?”
“渡河舟……你这条舟,载人渡过的是忘川河,还是奈何桥?”
韦训说话的声音很轻,但正厅之中鸦雀无声,因此字字句句一清二楚,传入每个人耳中。
“费尽周折,我终于查到绑匪走的是水路。这洛水上的每一条货船,皆有你洛清帮的镖师护卫;每一座码头,都有曹家的师兄弟坐镇。曹泓,你的手下将骑驴娘子藏到哪里去了?今日你决定出家,是打算龟缩到白驼寺逃过追踪吗?”
这番指责说出口,如一石激起千层浪。不仅曹家的父兄血亲与洛清帮的各位镖头气愤填膺,连为曹泓剃度的三位长老也觉得极为侮辱。毕竟曹泓多年与人为善,名声极好,而无端指控他的却是穷凶极恶的邪道。
曹大泽气得满脸红涨,怒目圆睁,骂道:“血口喷人!我洛清帮虽有个洛字,可这里是东都,我曹家靠水吃饭,赚的是清白血汗钱,可不是强占水路的土匪豪强,你有什么切实证据绑匪跟我们有关?”
断尘师太为了查清观音奴升仙的真相,在洛阳驻留了一年之久,其间对每个升仙家的背景都做了详尽调查。在鱼龙混杂的帮派之中,洛清帮堪称一股清流。她仗义执言说:“曹老英雄的女儿也曾担任过观音奴,同样下落不明,就算你们不能同仇敌忾,也不该凭空污蔑无辜之人。”
韦训从怀中掏出小小一只瓷盒,打开盒盖。火光照耀下,那盒中的物品如鲜血一般殷红刺目。在场之人多为江湖草莽,愣了片刻,方才意识到那是一盒女子化妆用的胭脂。
曹泓望着这盒妆品,脑海中浮现出当时掳人离开房屋的景象。七年的漫长时光,他们的犯罪从未被人察觉,那一日的调包计划更堪称完美。然而,他却在无意识中犯下了一个致命的错误:没有立即将那少女打晕,给她留下了做记号的机会。
那一刻,他是在下意识希望自己的罪行被发现、被制止吗?思绪纷飞,他想起滟滟当年离家时亦是两手空空,泪水涟涟地带了一盒胭脂作为往昔留念。
韦训托着手心的瓷盒,冷冷道:“她被掳走时,在只能走水路的方向留下了标记。那人能携带一人从二楼窗口悄无声息脱逃,武功不弱。只要将房檐上遗留的鞋印与你们的人一一对比,就能找出谁是案犯。”
曹泓淡淡地回应:“曹家上下二十多口人,洛清帮二百多号帮众,你打算将我们全部视作疑犯?我们凭什么配合你对比脚印?”
这少年高手苍白的面容上缓缓绽放出笑容,笑容之中却没有丝毫温度,唯有令人胆寒的狂气,两只深陷眼眶的黑瞳幽光闪烁。
“不为什么,我今日踏入这座宅院,便一定要找到此人的线索。否则,就杀光你们曹家所有比船篷高的亲眷。”
此话一出,正堂之中顿时响起一阵呛啷啷刀剑出鞘之声,火光照耀下寒光四射,人人为之色变。
拓跋三娘和邱任冷眼旁观,暗自思忖要不要跟这人一起发疯。先不提这群乌合之众,一旦动手,起码白驼寺那三个老秃子不会袖手旁观,届时局面将难以收拾。
杨行简心脏狂跳,面上却竭力维持镇定,轻轻吹拂杯中的茶末,一副置之度外的冷漠神情。他盘算只要以官威达成震慑目的,让这些草莽配合查案,四两拨千斤,就能避□□血事件。
而他这副云淡风轻的神情在曹泓眼中,却等于敲响了无声的丧钟。
当年岐王用滟滟当作交易筹码,逼他参与其中,就是为了有朝一日不慎暴露,由他来背锅顶罪。如今,终于到了最终宣判的时刻。
曹泓将腰间的两柄短刀卸下,连鞘放在桌上,如同卸下了折磨内心多年的千斤重担,他淡然道:“不用那么麻烦,绑架骑驴娘子和往届观音奴的,就是我本人。”