侧殿，进去时，太子妃与其余几位王妃都在。
众人相互拜年行礼，秦王妃瞥了一眼徐云栖手中的镯子，计上心头，与上首的太子妃道，
“太子妃嫂嫂，这位便是珩哥儿的媳妇，您瞧，俊不俊？”
太子妃与秦王妃打交道多年，哪能不晓得这位妯娌的脾性，只消往徐云栖手中的镯子一瞥，便知那是秦王妃心爱之物。
论理，身为太子妃，给的见面礼只能比秦王妃更为贵重，秦王妃这是自己吃了亏，也想拉上她垫背。
只是太子妃却有些头疼了。
年前太子刚因收受贿赂，敛财得利，为皇帝责罚，她这会儿若是给出比翡翠镯子更贵重的见面礼来，少不得被人诟病。
秦王妃哪，果真是时时刻刻都不叫人好过。
太子妃毕竟是太子妃，抬手往发髻一摸，寻到一只赤金双股镶点翠的金钗递给徐云栖，
“好孩子，这只金钗是我成婚那年，母后赏赐于我的，我一直随身携带不敢离，珩哥儿替太子受了罪，我心中过意不去，便把我最珍爱的金钗赐予你，望你与珩哥儿和和美美，白头偕老。”
既是皇后赐给太子妃的头钗，别有一份贵重，压了秦王妃一头。
秦王妃笑得有些勉强。
余下几位王妃便没有那般计较了，依着与熙王妃关系远近，适当给了些见面礼，徐云栖都交给宫人用一个紫檀锦盒收着。
太子妃将熙王妃叫过去询问裴沐珩的伤势，李氏和谢氏也各自与交好的妯娌攀谈，裴沐珊不知去了何处，徐云栖被落了单，她独自坐在人群后喝茶。
身后时不时传来一些闲言碎语。
“她便是珩哥儿的媳妇呀，长得倒是貌美，可惜出身不好。”
“她不貌美，也不会被陛下相中呀，除了貌美，她还有什么？”
“哎，我当初还打算给珩哥儿说一门亲，谁知被陛下抢了先。”
“哟，快别这么说，熙王妃看上的可是人家荀阁老的女儿，她又怎么愿意要你家那侄女？”
“哼，当初我与她说亲，她哪知眼睛瞧不上，如今栽了跟头吧。”
徐云栖淡淡地将茶盏搁下，置若罔闻。
*
不多时皇后宣众人进去。
大家齐齐朝皇后行了跪拜大礼。
皇后年过五十，面容细瘦，眉长眼柔，是个看起来十分和善的老人家。
她身子素来不大好，当年生十二王裴循大出血，落下病根，往后再也没怀过孩子，徐云栖行礼时，悄悄打量了皇后一眼，皇后面庞消瘦，气血两虚，该是身子亏了多年，一直没能养好。
不过从眉眼瞧来，皇后年轻一定是个大美人。
陪着王妃们一道觐见的还有各宫嫔妃。
徐云栖在这里，也见到名动京城的燕贵妃。
燕贵妃是秦王之母，内阁首辅燕平嫡亲的妹妹。
比起消瘦的皇后，燕贵妃气势凌凌坐在下首，眉峰藏着一抹严厉，反倒是比皇后看起来更像六宫之主。
秦王妃到了婆婆跟前，倒是收敛不少，低眉顺眼站在燕贵妃身后。
宗亲人众，暖阁内坐不下这么多人，皇后便将姑娘们遣去外头玩雪，只留媳妇们说话。
十二王裴循还在通州养伤，不曾回京过年，有宫妃关怀皇后，便问起，
“王爷伤势如何了？”
皇后眉间含忧，“我也不知道，他们只管哄着我，说是没有大碍，可若是没有大碍，怎么不能回京过年？”
朝中局势也牵连后宫，自有宫妃四下站队，各自寻靠山。
那位开口的宫妃是燕贵妃一脉，便轻飘飘的瞥了太子妃方向一眼，
“恐是歹人凶狠，将王爷伤得不轻。”
在旁人看来，是太子为了阻止裴循查案，派人刺杀裴循。
可事实是，裴循遇刺后，案上文书被人翻过，随后陈明山一案大白于天下，于秦王有利。
太子妃在宫中经营多年，早有宫妃拥趸，于是立即有人出声反驳，
“可不是嘛，那贼人简直可恶之至，竟敢偷盗朝中文书，眼里还真是没有王法。”
宫里最没有王法，最嚣张的便是燕贵妃。
燕贵妃眼皮抬都没抬，语气淡漠，“大过年的，你们别让皇后娘娘伤神了，本宫问过陛下，十二王伤得并不重，元宵之前定能回京。”
心里想的是，太子和秦王都不可能蠢到在这个时候对裴循动手，十二王伤得蹊跷，恐是他自伤，以避开朝中争端。
皇后不耐烦听她们争吵，眼神往殿内扫了一圈，便见熙王妃在摆弄手中茶盏，神色极为悠闲，她好笑地问，
“老四媳妇在想什么，这宫里宫外，就属你心宽。”
熙王妃立即起身答话，“哪里，儿媳是觉着娘娘这宫里的茶好喝，媳妇都喝了三杯了。”
一旦牵扯朝争，熙王妃向来不插嘴。
皇后喜欢她这张扬又通透的性子，“我看你们一路累了，还不到晚膳光景，便用些点心吧。”
宫人收到旨意，立即去传膳食。
不一会有内侍端来一锦凳并小几，安置在各位女眷跟前。
徐云栖安安静静坐在末尾，传膳的间隙，方才的话题揭过，大家唠家常。
大多是几位王妃与有资历的宫嫔说话，像徐云栖这等媳妇，个个缄口不言，一贯嘴碎的李氏入了宫，也眼观鼻鼻观心，不敢四处乱看。
熙王不被皇帝喜欢，若是在宫里犯了事，谁也保不住她。
不一会，宫人捧着缠枝红漆盘，鱼贯而入。
最先搁在徐云栖眼前的，竟是一碟冰糖葫芦，徐云栖一下子怔住了。
很多年前，冰糖葫芦一直是她的执念。
记忆深处总有个模糊的身影，清瘦如竹，站在小桥流水旁，高高将她举起，宠溺地哄着她，
“我的囡囡最乖了，爹爹下次回来，一定给你捎冰糖葫芦吃！”
然后她等啊等，等到春花秋落，朝去暮来，桥下的池子干了，盘在藩篱的葡萄藤枯了又绿，她蹲在门前的石墩，眼看夕阳在远山尽头抖落着最后的余晖，却再也没等到他回来。
有人说他死在上京赶考的路上，有人说他被大户人家的小姐看上，捉回去做上门女婿了。
不管怎么样，在她这里，他已经死了....
有人轻轻推了推她的胳膊，小声提醒，
“三弟妹，别犯傻了，快回娘娘的话...”
徐云栖茫然地抬起头，殿内无数视线落在她身上，个个咄咄逼人，她不知端倪地站起身，却见燕贵妃目带寒芒看着她。
徐云栖迅速冷静下来，屈膝道，“臣妇失礼，还请娘娘恕罪。”
耳畔传来一些宫妃小声的奚落。
“不愧是小门小户来的，一点规矩都不懂，娘娘问她话呢，她竟然身都不起。”
“熙王妃一世英名，算是毁在这个儿媳妇身上了。”
“换我有这样的儿媳，我也抬不起头来...”
直到上方皇后轻咳一声，压下所有嘲弄。
燕贵妃再次开口，
“本宫方才说什么了？”
徐云栖眉心一凝。
*
一墙之隔的乾坤宫。
四位内阁大臣正陪着皇帝用点心。
想是猜到皇帝心情不好，几位阁臣谁也没提朝事，竟是谈起各自在民间的见闻。
内阁首辅燕平双手搭在膝盖，看着摆在跟前的围炉道，
“陛下可还记得，臣曾在岭南一带做过监察御史，当地人过年哪，便是罩着这样一个围炉，炭火烧的旺旺的，再将肉挂在上方梁下，炉烟将那肉熏得黑乎乎的，啧，这肉还怎么吃，偏生当地百姓都喜欢，臣起先不喜，后来吃习惯了，倒也还好。”
皇帝歪在铺着绒毯的躺椅上，神色间十分感兴趣，笑问，“这便是书里说的熏肉？”
“可不是？南方人都喜欢。”燕平指着温文尔雅端坐在下首的荀允和道，
“他是南方来的，您问他，那熏肉是如何制成的？”
皇帝视线很快落在对面荀允和身上，“荀卿，你说。”
荀允和时任户部侍郎，是内阁最年轻的大臣，当年他进京时，以一首《山阳赋》名动翰林，次年春闱，考了进士第一，被皇帝钦点为探花郎，荀允和才貌双绝，政绩斐然，在朝中一直备受关注，更难得的是，他简在帝心，有人说，皇帝有意将他当做燕平的接班人来培养，将来是要执掌内阁的。
这样的人物，皇帝不许他被任何一位皇子沾染，是以当初熙王妃想让裴沐珩娶荀云灵时，皇帝断然阻止。
荀允和一身绯袍，端得是容貌俊雅，气质清和，笑着回，“臣离开荆州很多年了，实在不记得那肉如何制成的？只恍惚觉着，那肉粘牙，臣不大喜欢吃。”
身侧礼部尚书郑阁老闻言，顿时一笑，指着他与皇帝道，
“陛下不知，咱们这位荀阁老，旁的不喜，就好一口冰糖葫芦！”
皇帝闻言将薄褥拿下，直起身道，“朕也有耳闻，今日特意吩咐御膳厨给他备好了，来人，给荀卿上一碟冰糖葫芦。”
荀允和神色微微恍惚，唇角挂着几分不自在的笑，起身道，
“让陛下见笑了。”