的赛程了。而且，利物浦现在有体能爆表、能攻善守的维拉德，实际上这种赛程还能占一些便宜。
2017年1月2日下午16:00，随着主裁判的一声哨响，2016/2017赛季英超第20轮利物浦客场挑战桑德兰的比赛在桑德兰的主场光明球场正式开始。
桑德兰目前位列积分榜倒数第三，处于降级区，实力孱弱，标准的送分童子。
但令人以外的是，这场比赛桑德兰却在小雨中爆发出了无与伦比的战斗力。
特别是桑德兰的门将曼诺内，这场比赛堪称门神附体，全场足足有十多次有效扑救，将维拉德和队友们多次打在门框范围内的威胁射门都给扑了出去，在赛后被媒体打出了和维拉德一样的最高分：10分。
同时，桑德兰的进攻线，也在第25分钟的时候造成了一个点球并打进，然后又在下半场第74分钟的时候边路传中造成中后卫洛夫伦的乌龙球，两度攻破了利物浦的大门。
这种进球，连维拉德都是无可奈何的，无法预判并进行防守。
好在，系统外挂傍身的维拉德终究技高一筹，不仅在第35分钟的时候助攻马内打进了一个球，自己还分别在第12分钟和第91分钟的时候进了两个球，上演了梅开二度，帮助利物浦客场3-2力克桑德兰，勉强取得了新年第一场比赛的开门红。
特别是第91分钟的那个球，桑德兰已经全员回防，开始摆大巴死守了。加上下着小雨的天气和湿滑的场地原因，三天打两场比赛的利物浦状态又不佳，桑德兰都以为他们要成功逼平强大的利物浦，要拿到保级路上宝贵的1个积分了。
结果还是维拉德站了出来，在第91分钟的时候接队友空中传球，在禁区外打出了一脚凌空爆射，直奔球门死角而去。
这脚凌空世界波，赛后统计时速高达128公里/小时，全场表现出色的门将曼诺内这次终于没能再拯救桑德兰的球门，只能目送皮球入网。
虽然桑德兰输了球，但他们这场比赛的表现，却赢得了所有人，包括对手的尊重。看台上无论桑德兰的球迷，还是利物浦的客场球迷，都为表现出色的桑德兰送上了掌声。
维拉德主动找上曼诺内，表达了交换球衣的愿望，本来因为输了球而有些沮丧的曼诺内顿时变得欣喜起来。
起码，他们没有输球又输人。
当然，对利物浦来说，取得新年第一场比赛的开门红，尽管过程有些艰难，但结果是好的就行了。
而且，更令利物浦高兴的是，在1月4日进行的本轮最后一场比赛中，排名积分榜第二的切尔西竟然0-2输给了托特纳姆热刺，被利物浦进一步拉大了积分差距。
前20轮打完，利物浦以十九胜零平一负积57分的战绩高居积分榜第一，第二名的切尔西则只有49分，已经被利物浦拉开足足8分的差距。
这样的积分差距，加上利物浦恐怖的净胜球，切尔西只有在积分上超过利物浦才能夺冠，积分追平都没用。
也就是说，利物浦现在已经拥有了差不多三场比赛的容错空间，这对进入下半赛季，赛程越来越紧张、比赛越来越重要的阶段来说，是一个极大的优势。
利物浦夺得队史第一座英超冠军的可能性，是越来越大了。