百家学说和文化，为中国建立大一统的帝国文明时代奠定了坚实的思想和文化基础。
公元前246年，嬴政统帅秦国大军，通过多年战争征服了黄河流域地区、长江流域地区、中国南部的岭南地区，使包括四川地区在内的广大地区成为一个完整的庞大帝国——秦朝即秦帝国。
建立帝国后，嬴政号称秦始皇，秦始皇胆识超群、宏图伟略，推行国家、社会和文化的全面改革和创新，废除分封制建立朝廷、郡、县等三级集权统治制度，奠定了中国国家管理的基本制度，该制度使皇帝及其内阁能够有效地管理一个庞大而复杂的帝国；秦朝废除阻碍帝国发展、传播封建迷信的宗教、文化和习俗，鼓励积极进取、尊重人权和法律，废除出投机取巧、不平等的制度，极大地解放人、生产力和创造力，使秦国和秦朝风清气正、经济繁荣、人民富足、秩序井然；同时，建立通达全国各地的文书通讯体系及物资交通网络，推行统一文字及统一文书格式，建立统一格式的驿站、马车和道路，极大提高了国家的通讯及物资的交流效率，增加国家的统治和凝聚力。
秦朝第一次定义了中国的国家概念及其基本的国家版图，秦国和秦朝是中国地区第一个让中国之外的人民和民族无限敬仰的世界级伟大国家，从此“秦qin”成为外国人对中国和中国人的称呼，而很多与中国有关的民族建立的国家，也许喜欢称呼自己国家为“秦qin”，如契丹（连读就是qin）；今缅甸的钦邦qin，在古代这里是一个大国，此地曾经被称为秦国或大秦，这些在中国历史上有记载；在中国社会动荡时期，中国西北地区少数民族建立地方政权一般都成秦国。由此可见，秦国和秦朝在世界人民心中多么伟大！多么辉煌灿烂！如今西方、东南亚等地区的人民仍然称呼中国人为秦qin。
现在我们已经无法考证，秦朝作为世界上第一个伟大帝国，对全世界和西方世界产生过什么影响？但是，我们知道当时秦帝国是这个星球上唯一高度文明的大帝国，而世界其他地区，如西方世界仍然过着宗族部落的原始生活，他们还不懂什么是文字，更不知道如何建立和管理国家，也不知道如何才能获得更好的生活，如何才能衣食无愁。但是，秦朝给了他们生活的榜样，以及人生追求的目标，从那时起，他们深深地向往中国、向中国学习，他们还想着如何才能征服中国！
秦朝是一个依靠战争和社会改革立国的大帝国，因此帝国内部民族矛盾一直非常严重，民族和解及国家认同不可能在短期内完成，随着国家强硬统治手段减弱，旧贵族、旧门阀、旧军阀等旧势力肯定马上死灰复燃、席卷全国、毁灭国家！
人无完人，好事难成，秦始皇建立秦朝后，为了抵抗匈奴，派人修造长城，发兵三十万，征集了民夫几十万；为了开发南方，动员了军民三十万。他又用七十万囚犯，动工建造一座巨大豪华的阿房宫。
到了秦二世即位，从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模修造秦始皇的陵墓。这座坟开得很大很深，把大量的铜熔化了灌下去铸地基，上面盖了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大坟里挖成江河湖海的样子，灌上了水银。然后把秦始皇葬在那里。安葬完了，为了防备将来可能有人盗坟，还叫工匠在墓穴里装了杀人的设备，最后竟残酷地把所有造坟的工匠全都埋在墓道里，不让一个人出来。
大坟没完工，二世和赵高又继续建造阿房宫。那时候，全中国人口不过二千万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造大坟和别的劳役合起来差不多有二三百万人，且不概幼儿和妇女。耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。
公元前209年即秦二世元年秋，秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳，陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，途中在蕲县大泽乡（今宿州）为大雨所阻，不能如期到达目的地，按照秦朝法律不能按时到达目的地者一律斩首，情急之下，陈胜、吴广领导戍卒杀死押解戍卒的军官，发动兵变。起义军推举陈胜为将军，吴广为都尉。连克大泽乡和蕲县，并在陈县（今河南淮阳）建立张楚政权，各地纷纷响应。
起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方都有人打着恢复六国的旗号，自立为王，国家马上四分五裂。
陈胜派出周文率领的起义军向西进攻，很快攻进关中（指函谷关以西地区），逼近秦朝都城咸阳。秦二世惊慌失措，赶快派大将章邯（音hán）把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，向起义军反扑。原来的六国贵族各自占据自己的地盘，谁也不去支援起义军。周文的起义军孤军作战，终于失败。吴广在荥阳被部下杀死。起义后的第六个月，陈胜在逃跑的路上被他的车夫庄贾设计杀害了。最后庄贾带着陈胜的首级去向秦军邀功请赏去了。
最终，响应起义的刘邦军和项羽军彻底消灭了秦朝！
平定秦朝后，刘邦带领汉军与项羽楚军展开殊死搏斗，最终刘邦集团得天下，于公元前206年建立汉朝，开创中国的第二个大一统帝国汉朝即汉帝国。