几步，引见了隔壁牢房中端坐的中年男子，道：“常山长史袁公，河北首倡大义者。”
“见过袁公。”杜五郎连忙执礼，“久闻袁公事迹，没想到是在此相见。”
袁履谦点了点头，微微苦笑。他精神并不好，显得有些萎靡。
颜季明遂在栅栏边坐下，小声地说着入狱的经过。
“目前看来，我们受到了贺兰进明的迫害。他在平原郡时与薛白争功，心生隙怨，之后便大肆报复薛白的部下。李晟在土门关保下一部分人，贺兰进明不敢动他们，遂以此为借口称我们有异心，当时我在太原助李光弼募兵，被指为招募私兵……”
杜五郎听得惊讶，问道：“如此说来，我与薛白更是亲近，却还未拿我。”
“想必你无官身，威胁不大吧。”颜季明笑道，“可你也须小心些。”
“我试试能否救你出来。”
看着这些一心为国之人被无端下狱，杜五郎十分不忿，但才说到这里，典狱走了过来，拍了拍他的肩，道：“五郎，对不住了。”
“探视时间到了？”
“小人也是奉命行事，得将你捉拿。”
“我？”
大理寺狱做事很快，半个时辰之后，杜五郎便被绑在了刑架上。
他入狱过许多次，受刑的次数却是不多，难免感到了紧张。眼看着那忽明忽暗的火光发呆，便有一人走进了刑房。
“五郎，还认得我吗？”
“咦？元载？”
“我奉右相之命，办理这桩大案。”元载道，“看在相识一场的份上，还请你配合，如何？”
他知杜五郎有些呆气，遂问道：“你的家小已尽数逃走，可是自知罪大恶极？”
“啊？逃了？那……也许是吧？”
“杜有邻一直居心叵测，收容了三庶人案中的罪眷薛白，且暗中勾结庆王。你们借着荣义郡主与安庆宗联姻一事，勾结安禄山身边的谋士严庄，逼迫、怂恿安禄山造反，再联络叛军中的内应平叛，以壮声势，再联合哥舒翰兵谏，是吗？”
杜五郎听得呆愣愣的，应道：“我阿爷做不出这么大的事啊。”
“你是说，薛白才是主谋。”
“我没这么说啊！”
元载拿出了一些供状，道：“这是杨光翙的证词，指出薛白拉拢军中大将、逼反安禄山；这是河北百姓的证词，称见到了他们自立光武军；这是颜季明招募的私兵兵册；还有这个，是袁履谦受的伪朝官袍……证据确凿，狡辩得了吗？”
杜五郎觉得自己说什么都没用，干脆闭口不言。
“你招或不招，不重要。”元载道，“这是谋逆大罪，不缺你一个口供。”
“啊？那你还问我。”
元载上前两步，俯到了杜五郎耳朵边，小声道：“圣人只想知道一件事——薛白，是不是废太子瑛的儿子？”
“什么？”
元载仔细地观察着杜五郎的眼神变化，笑了笑，道：“你不知道？但你豁然明白了是吗？”
杜五郎确实是一下子想明白了很多事，为何薛白有那样从容自若的不凡气质？为何薛白与两个阿姐总有许多秘密？这一刻，就连他都认为元载所说的是真相。
“你我相识一场，让你死前少受些罪。”元载懒得再审，高声道：“押到独柳树狱，等待斩刑！”
杜五郎早听过独柳树狱的大名，自知此次再无生机，不由道：“杀我不要紧，可颜季明、袁履谦是无辜的，他们……”
“放心，他们会与你一起处斩。”
~~
陕郡。
这里地处于长安、洛阳之间，位置特殊，因此许多名臣都曾担任过陕郡太守，比如韦坚、李齐物。
后来的陕郡太守则是窦廷芝，叛军杀奔而来时，窦廷芝直接就奔逃回河东老家了，当时官吏皆散，高仙芝从洛阳退守陕郡之后，担心潼关兵力不足，叛军绕过陕郡夺下潼关，则长安危险，只好匆匆退守潼关。
腊月，历任太守修缮过的衙署大堂已没了原本的风雅，到处都是酒坛子，以及叛军抢掳来的赃物。
安庆绪眼圈很黑，坐在那显得忧心忡忡。
他已经陷入绝境了，西边是二十万唐军杀奔而来，东边的洛阳已失守，连他阿爷都被擒了。虽有十余万边军骁骑在手，可粮草已撑不得几日。
正饮着酒消解心中的烦躁，平冽快步进来，道：“二郎，阿史那从礼到了。”
“我去见他。”
安庆绪以一种破罐破摔的态度丢开手中的酒坛，大步向外走去，远远见到阿史那从礼，便觉对方有些无精打彩。
“怎么？阿爷果真被捉了？”
“是。”
“还能救吗？”
阿史那从礼摇了摇头，叹道：“二郎，降了薛白吧。”
“嗬。”安庆绪道：“你来便是与我说这个？我还有十万精兵在手！”
“我阿兄也想吓唬薛白，可不起作用。摆在面前的就是，我们的大军陷在秦岭黄河之间，无地可进、无路可退，要不了几日，粮草用尽便要大溃。”
“可降了又怎样？我们已经反了，昏君还会放过我们不成？！”
“故而不降昏君，我们降的是太子李琮。”
安庆绪一愣，很快就明白了这是何意。但他首先考虑的不是摆在眼前的局面，而是有些羡慕李琮。
他近来有一个想法藏于心中总是没说出来——倘若安禄山是死了，而非被擒，局面反倒还好些。
如今再看李琮，让人有一种“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”之感。
回过神来看眼前的局势，暂时投降似乎已是唯一的办法，助薛白扶太子上位，到时新君即位，难免要拉拢他们这些将领，也许还能谋一个回到范阳的机会。
“哥舒翰呢？”安庆绪问道。
“薛白早在陇右军中做了安排。”
安庆绪无奈地叹了一口气，道：“好吧，条件还需我亲自与他谈一场。还有，我得见到我阿爷。”
他们做事干脆果断，既有决议，阿史那从礼立即便往薛白军中回报。
双方互派使者，很快议定，在黄河峡谷中让安庆绪与安禄山相见，共议投降事宜。
至此，叛乱几乎要很快终结了。
安庆绪对着锃亮的刀面稍稍整理了仪容，换上一身白袍，披头散发，无精打彩地走出了大营，看了看天空，只见冬日萧索。
“出发吧。”
队伍启程不多时，身后却有马蹄声追来。
“二郎！”
安庆绪回过头看去，却见来的是张通儒。
张通儒原本还在崔乾佑军中处理军务，在冬日里赶路赶得满头大汗，上前匆匆道：“二郎且慢，事有转机。”
“嗬？”
安庆绪不信事到如今还能有何转机，但还是驻马听张通儒细禀。
“此前，崔将军便留意到唐军的哨探似有两批人，他遂亲自率人前往截杀，果然，一批是哥舒翰所派，而长安却也派了一批哨马随时打探潼关战事。”
“为何？”
“必是昏君不信任哥舒翰。”张通儒道：“崔将军便利用此事，往潼关派遣内应，唐军互不统属，果然未曾发现。原本是打算等适合的时机打开城门，此番却发现了一桩隐秘军情，或可借此大败唐军。”
安庆绪犹无信心，道：“只怕难啊。”
“事在人为，唐军虽二十万，乌合之众，号令不齐，更兼勾心斗角，我方精兵未必没有一战之力。”张通儒一把拉住安庆绪的缰绳，道：“只请二郎再等半日，必有结果。”
~~
黄河峡。
大雪中，胡来水抬手一指，道：“对岸便是我的家乡，平陆。”
薛白驻马望去，这段黄河水流湍急，在寒冬腊月里还未结冰，依旧是波涛汹涌，而平陆县则于风雪中隐于对岸。
“天宝元年，李齐物开黄河三门漕运，我爷娘便是死在黄河里。但李齐物从河中挖出古刃，上有‘平陆’二字，反倒献了祥瑞。”胡来水又道。
“看来，陕郡处处是祥瑞。”
薛白想到改元“天宝”的灵符也是陕郡境内挖出来的，灵宝与平陆，隔得不远。
渐渐地，他们到了与安庆绪约定之处。
哨马四散，回禀道：“报！安庆绪还未到。”
“等等他吧。”
薛白有千里镜，在高处观望着，并不怕遇伏。
他们把安禄山捆着，摆在一辆大车上，像是一个祭祀用的牲口，却是一个抵三个。
等了很久很久，直到太阳快要落山了，安庆绪依旧不至。
姜亥不由向薛白道：“郎君，恐怕有变，莫不是安庆绪反悔了？”
“除非他一夜之间攻破了潼关，还能有何出路？”
“出路？跳进了这黄河不成？”
“来了。”
薛白放下望筒，又等了一会儿，便看到一小队没有披甲的骑兵往这边过来，隔得远远地便停下了脚步。
姜亥驱马上前，喊道：“安庆绪，还不来拜见你阿爷？！”
安庆绪并不往前，只道：“待我派人认一认我阿爷，可否？！”
“可！”
很快，一个瘦小的士卒就策马而出，也没带武器，到了近处，翻身下马，径直走向安禄山。
“就站那看吧，还能是假的不成？”周围的守卫没让他离得太近，在他还隔着两步时便喝止了。
“谁？！”
安禄山眼睛还是瞎的，警觉地坐了起来，显得有些不安。
接着，他鼻子一皱，用力嗅了嗅，忽然大喊道：“什么气味？这是什么气味？！”
姜亥正在盯着安庆绪，闻言正要回过头看安禄山。
忽然，在更远处的天边，似乎是在灵宝的方向，响起了几声冬雷。
(本章完)