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苍山上立了许多个坟茔，埋葬着在征南诏一战中死去的士卒。
沙场战亡的只是少数，因伤病、水土不服而死的，战后一统计，竟是有两万余人。
看到这些牺牲，薛白才真切感受到祖宗们栉风沐雨开辟疆土的不易。故而他每天都会花些时间在这一大片坟地前站一会。
有时郑回也会过来，除了向薛白打探他家小的情况，另一个老生常谈的话题便是南诏往后的治理与开化，对此，郑回每次都会说很多，语气中透着忧虑。
“阁罗凤之叛虽平，可大唐治理云南的根本问题可还没解决啊。”
“没关系的。”薛白对此反而很看得开，道：“慢慢来，我保证云南早晚会归化的。”
“薛郎力主让王节帅远征，对此就没有想法吗？”
“与其担心遥远之事。”薛白道：“你可知你收养异牟寻之事被人检举了？”
郑回脸色一变，惊疑不定，道：“真的？若朝廷知晓了此事，为何毫无动静？”
“也许是想利用此事对付政敌吧？”薛白也不确定，随口说了猜测。
他的姚州司马一职就是通过右相府调动的，自然知道军中有不少李林甫的人。只需要收买驿马，就能悄悄查看云南与长安的文书来往，故而看到了崔光远写信给李岫，密报了郑回有可能暗中收养阁罗凤的孙子。
至于崔光远是何时与李岫搭上线的？薛白猜想，该是离开长安前，他带崔光远到右相府，在他见李林甫时，李岫正好有个与崔光远长谈的机会。
李岫那人，做实事缺乏魄力、优柔寡断，但眼光不错，接人待物还是有一手的。
此事右相府到现在还引而不发，想必与郑回曾向杨国忠买官有关。当然，薛白对此并不关心，异牟寻既不是他的儿子，他也不想多管闲事。
“薛郎，我之所以收养牟异寻，除了私心，更多的还是考虑到治理云南离不开蒙氏……”
郑回解释了许多道理，忽郑重向薛白一揖，道：“我可以死，但想拜托薛郎，万不可再因朝堂党争，而再坏西南大计。”
薛白道：“你只拜托我这一件事？那伱的家人呢？”
郑回一愣，面露羞愧，低头道：“家小，也请薛郎照拂。”
薛白问道：“我又要照拂你家小，又要劝朝廷继续扶持蒙氏治理云南。你把这些都拜托于我，然后你安心去死？”
郑回原本大义凛然，自觉死而无愧，被这般一问，不知如何回答。
两人说着话，从苍山上望去，见北面有尘烟扬起。
“该是段俭魏投降了。”薛白喃喃道。
“会杀了他吗？”郑回问道，“我听军中说，高仙芝招降了小勃律国诸酋之后，就都杀了。”
“王天运告诉你的？”
“不是。”郑回道，“是听一些西域商旅说的，据说西域那边高仙芝的名声很坏。”
薛白道：“你是在拐弯抹角地替段俭魏说话。”
郑回也不否认，道：“相比于六诏诸蛮、滇东爨人，段家与中原一脉相承，是一支可以用来使云南归化的势力，除掉太可惜了。”
“我考虑。”
“薛郎……”
“好吧，我会劝王节帅的。”薛白道，“但很多事王节帅也做不了主。”
“薛郎能答应就好。”郑回道，“你答应了，我便相信能做成。”
“也许吧。”
薛白挥手让郑回先走，让他独自待一会。
方才的对话，让他决定还是出手保一保郑回、段俭魏，他有前后眼，知道脚下这片土地最后与中原融为一体了，可这最后的结果，何尝没有郑回、段俭魏这些人的努力呢？
薛白想改变一些事，比如改变唐军在南诏损兵折将、国力大损的情况。但他也提醒自己得克制，历史不是一个人创造的，他得敬畏这个时代以及这个时代的人。
独自坐在数万人的坟茔前，他心想着这些。
过了一会，崔光远也过来了，缓步登上山坡，往他这边走来。
薛白遂起身行礼，唤道：“崔别驾。”
“不必多礼。”崔光远道，“方才得到消息，段俭魏携诸州归降了，你我这两日便可往姚州走马上任。”
“听凭崔别驾安排。”
“你要准备回长安了吧？”
薛白也坦然，自嘲着应道：“是啊，捞了功劳，积攒了军中的人脉、资历，下一步又是回长安谋前程。”
崔光远听得出他的自嘲，道：“谁又不是呢？朝中比你更功利者多矣。”
薛白抬手一指，指向山道上郑回的背影，道：“相比于我这种自私自利之徒，反而是郑回这所谓的‘叛徒’更愿意为这片蛮荒之地付出。”
崔光远眼珠轻轻转动，想了想，干脆直接问道：“薛郎似乎话里有话？”
“是，我想替郑回说个情，崔别驾高抬贵手，放他一马，如何？”
“看来你是知道了，郑回窝藏阁罗凤之孙，此事往大了说，是叛乱大罪啊。”
“若真叛乱，我们早就动手杀他了。往最坏的结果说，云南郡有实力谋逆的人多了，诸州刺史、爨王、大鬼主，若真有人叛乱，我宁愿是郑回抚养长大的异牟寻，如今叫郑孝恒了。”薛白道，“可事实上，朝廷根本就不在乎一个一岁大的孩子叛乱与否，李林甫想借此对付杨国忠而已。”
崔光远因薛白的直率而笑了笑，道：“此事已报给了右相府，我也做不了主了。”
“我会与右相说明，今日只是先与别驾打声招呼。”
“好，我知你要保郑回了。”
崔光远对此事不甚在意，他该立的功劳已经立了，该表的态也表过了，只等升官。
这次随军灭南诏，升为云南太守该是不难的。
聊过了郑回一事，两人一道走向山坡，路上换了话题。
“朝廷想必马上就要把王节帅调回去了吧？”崔光远问道。
“必然是了。”薛白道：“只是……王节帅病了。”
“真病了？”
崔光远有此一问，无非是觉得王忠嗣又是在装病，为了能不放下兵权。
“真病了。”薛白道，“军中大夫看过才知，他是在行路途中就病了，但身为主帅，咬牙撑着。等战事结束之后才显露出来罢了。”
“那，龙尾关一战，出城退敌之时，王节帅犹在病中？”
“是啊。”
崔光远犹觉难以置信，问道：“你可是与王节帅一道回长安？”
“只怕还得与别驾再共事一段时日。”薛白道：“眼下我想调回长安，似乎很难……”
~~
次日，崔光远与薛白等官员出发往姚州上任，诸将相送至龙尾关。
王天运一路上都把千里镜拿在手里，时不时在曲环面前晃一晃，他二人因受了伤还未好，不曾有军务在身，恨不得把薛白送到姚州。
可惜，军中只有一名校尉庞拔古能沿途护送直到姚州。
还有一些将领实在是走不开的，则纷纷扬言往后定要找薛郎讨要一个千里镜，可见此番征南诏，薛白在军中拓展了不少人脉。
过了西洱河，薛白勒住缰绳，请依依不舍的王天运先回。
王天运虽然不知遇到薛白彻底改变了他“悬首辕门”的命运，却对薛白有种莫名的敬畏与亲近，得知不能再送了之后，当即苦了脸，想了想，却是把千里镜抬起来，准备看着薛白消失在天际才作罢。
没看多久，西面有马蹄声传来，王天运转过千里镜，一面旗帜便落入眼中。
“荔非元礼回来了！”
很快，一队骑兵奔至龙尾关下，荔非元礼一马当先，手中长槊上还悬着一串人头，问道：“王天运，在此做甚？”
“我来送薛郎赴姚州上任。”
“薛郎走了？”
“不错……”
“驾！”荔非元礼策马便走。
王天运吃了一嘴的土，大喊道：“喂，你击败吐蕃军没有？功劳可赶上我的一半了？”
“滚！”
荔非元礼挥马疾驰，奔了一段路终于赶上薛白。
在他这种羌人军将眼里，根本不在乎什么别驾、司马的官位高低，也不去看崔光远，径直下马奔到薛白面前，咧嘴笑道：“薛郎，我破敌回来了！”
“哦？追上倚祥叶乐了？”
“追上了，半渡而击，大败吐蕃！”荔非元礼喜道：“得你谋划，我怕不得升个兵马使。只可惜走了倚祥叶乐，我到的时候他已经渡过河去了，但把他的兵马辎重劫下了大半。”
“与我谋划无关，我那计划，能遇到倚祥叶乐的概率不高。全赖将士用命，行军迅捷，方有此一战威震吐蕃。”
“薛郎，还有一样东西，完璧归赵。”
荔非元礼难得说了一个成语，冲薛白一眨眼，嘿嘿一笑，也不知在笑什么。
接着，他附耳小声道：“我未告诉旁人，薛郎这次可独自藏着了。”
“嗯？”
薛白有些不明所以，却见荔非元礼神神秘秘地让人牵过一匹马来，马背上放着一个麻袋。
~~
云南郡，姚州。
唐军灭南诏之后，重新设置了姚州都督府，依旧是归剑南节度使所辖，领姚城、泸南、长城三县。
腊月十九，薛白这个姚州司马终于是站在了姚州府衙前。
姚州城的城墙已经被挖塌了一段，府衙也在阁罗凤围攻张虔陀之时被破坏得一片狼藉。抬头看去，墙上满是烧焦的痕迹，那块“姚州府署”的牌匾也掉在地上被砸碎了。
入内，青石板上的血迹已经结成了黑色，偶尔可看见散落的白骨。
尸体的腐败气息传来，令人作呕。
“阁罗凤攻占姚州不久就坚壁清野，并没来得及设置姚州官员，还是鲜于仲通大军到姚州时拾掇了一下。”
崔光远叹息着，领着薛白继续往里走，看过了前衙，又到后衙。
后衙有两个院落，供姚州的两位主官住，他们先去了居东的大院落。
“此处，便是张虔陀住过的地方了。”崔光远指着地上的一滩黑色血迹道：“阁罗凤攻入此间，张虔陀饮鸩而死，尸体犹被拖了出来，在此斩了头。”
薛白道：“张虔陀功过难评啊。”
“若非将士们灭南诏、俘虏阁罗凤，张虔陀必是千古罪人。”
说着，他们走进正屋，崔光远摇头叹道：“据说，也就是在此，张虔陀凌辱了阁罗凤的妻子。”
“崔别驾必是要升云南太守的，住吗？”
“唉，不想住，薛郎住吧？”
“也好。”薛白对此倒是无所谓。
崔光远遂拱拱手，道：“多谢，多谢。”
两人这般商定，各自安顿下来。
薛白带了一些私人的护卫，马上便开始动手洒扫拾掇，这其中却还有一道娇小的身影笨拙地趴在卧房的地上抹着地板，乃是娜兰贞。
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