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处置了一场荒诞的叛乱之后，李林甫终于能睡个安稳觉，但在似梦似醒间却又因想到薛白而感到恼怒。
他睁开眼，在榻上坐起，喃喃道：“竖子该死，一回长安就不让人安生。”
接着，他才想到事情已解决，王焊案已了结，自己是胜者。
入冬的长安已经很冷了，外面簌簌下着雪，屋中虽被炉火烤得暖烘烘的，一夜下来却干燥得厉害，李林甫招人端上水来，脑子里依旧想着薛白。
“十七娘在王屋山，怎不写封家书回来？”
“回阿郎，小郎君与小娘子们的家书堆了许多未看，奴婢是否去找找。”
这一找才知道，李腾空其实已写了两封信回来，第一封说到了王屋山一切安好，并给阿爷请安云云，第二封则说玉真公主打算回长安小住。
李林甫本来是想去信骂一骂这个女儿，若不是她说好话，当初薛白在偃师时，他随便找个借口就要将薛白贬到岭南去。
然而，他也知道当时之所以没能贬谪薛白，实则是因为杨齐宣没来得及找到这个借口。
等奴婢铺开笔墨，李林甫缓缓口述道：“为父偶感风寒，劲力不似从前，观家中子女五十人，加之郎婿、孙儿则共百余，能担当门第者无一人。夜深梦回，思及你阿兄所言，盈满为患，忽悔少年时未随槐云真人修道飞升……”
在李腾空还很小的时候，李林甫常与她讲一个故事，说他年轻时在洛阳架鹰养狗、狩猎游乐，曾遇到一位丑道人号槐云，曾想带他修道，言“某行世间五百年，始见郎君一人，已列仙籍，合白日升天。如不欲，则二十年宰相，重权在己。”
那时年幼的李腾空便问“阿爷选了当宰相吗？不当神仙多可惜啊？”
李林甫为了安慰她，便道：“二十年宰相，权倾天下，只需泽被百姓，广积福德，如此三百年后道长犹能带我飞升。”
当年说这句话，他是真想过要泽被天下的，还将这故事传出去，让世人都知他的“仙官”之名。
一转眼，他已忘了广积福德的愿景，今日给女儿口述家书，用词悲切。
“为父放弃仙缘，眷恋人间。今阳寿将尽，子孙不肖，唯留大祸事于家门，悔之晚也，辗转无眠，忧心忡忡。”
正在提笔写信的婢女听得奇怪，忍不住偷眼瞥了瞥，本以为阿郎的表情会是十分悲伤，然而，只见李林甫神色平静，眼神里精光闪动，竟无半点忧心之色。
倒更像是在算计女儿一般。
“对了，最后再提一笔薛白的所作所为……”
待一封信被送出去，李林甫起身移往议事厅就坐，浑身气场还是那么高高在上，带着掌控一切的自信。
他最近让李岫在身边做事，李岫与他一样，虽只在兄弟中排行第十，但确是最有才能的一个……相较而言。
“阿爷，今日议王鉷留下的官位？”
“嗯。”
李岫早有准备，转身看向坐在议事厅中的诸多官员、幕僚，侃侃而谈。
“御史大夫的人选，拟定哥舒翰如何？阿爷以边镇尽用胡人之策，提携他为陇右、河西节度使，他今年大破吐蕃，筑应龙城，使蕃军不敢近青海，圣人正欲赏赐……”
“毫无争议之事，说许多做甚。”李林甫终于不耐烦，打断了儿子的话。
“孩儿知错。”李岫顿觉尴尬，重新整理了一下思路，才道：“那，京兆尹，户部，以及转运、色役、和籴使、租庸、铸钱等使之职……”
他话还未说完，吏部侍郎苗晋卿开了口，道：“右相，下官听说，唾壶一直在求见圣人，不久前，圣人已召见了他。”
李林甫道：“唾壶这次犯下大错，你觉得圣人还能重用他？”
苗晋卿抚须，沉吟道：“圣人一向清楚唾壶无才无德，然纵观这些年圣人所倚重之臣子，裴耀卿、韦坚、杨慎矜、王鉷，皆擅理财，唾壶办案虽一塌糊涂，然钱财一事上朝中无人能出其右。”
“山中无老虎啊。”
“是，一时间，右相若想找出一个比唾壶更擅理财之人，难也。”
李岫半晌插不上话，在他们思忖的间隙，才道：“据我所知，唾壶之所以对付王鉷，便是对京兆尹一职虎视眈眈。”
这是废话。
他发现若按苗晋卿所言，自己拟定的京兆尹的人选根本就不能胜任，只好闭嘴。
李林甫沉思着，道：“不用理财之臣，可用边将，阿布思今年随哥舒翰西征吐蕃有功，可举为京兆尹。”
“阿布思？他是胡人，性情粗鄙，如何任京尹？”
“不久他便要随哥舒翰回京献功，到时本相自有计议。”
如此，李岫准备的说辞都用不上了，只能垂手立在一旁听着。
李林甫不满地瞥了他一眼，决定余下官职交给他来商议，但有一桩事却得先谈。
“长安尉薛白不识大体，胡搅蛮缠，给本相将他打发了。”
苗晋卿道：“此番他亦算立功，若升迁，可外放，如崖州吉阳县令正出阙。”
李林甫知道崖州是不可能的，薛白多少还是有些背景，但差不多正是这意思，这次得将他放得远远的。
说话间，有人匆匆赶来，小声禀道：“阿郎，宫中有重要消息。”
“何事？”
李林甫招招手，允许来人附耳说话，遂听得一个意外的消息。
“杨国忠进宫不多久，陈玄礼也进宫了。”
李林甫不由大怒，他认为王焊案已了结，非常讨厌此事再起波澜。
但显然，就是有人在背后推波助澜。
~~
薛白走进尚书省，由吏员引着到了陈希烈的公房。
“见过左相。”
“薛郎回长安以后，还是初次到老夫这里来吧？”陈希烈笑容和蔼，道：“从你回来就是一堆乱子，难得有机会好好谈谈。”
作为当朝左相，他对薛白这样的小官有些太过热情了，末了，还抚须道：“想当初，伱我在秘书省，多好啊。”
“我该谢左相一直以来的照顾。”薛白道，“今日来，是想到王鉷死后朝中有大量的阙额，有些不解，想向左相请教。”
这就是进入正题了。
陈希烈当缩头乌龟久了，不习惯这种节奏，唏嘘道：“王鉷权倾一时，如今死了，却连一个帮忙收尸的也没有，让人唏嘘啊。”
“也就是那些被他逼得家破人亡者都已经死了，否则只怕有无数人分食他的血肉，省得收拾了？”
“薛郎还是一如既往的直率。”陈希烈道，“直率。”
薛白道：“谈正事吧，左相不想主导这一次的官职任命？”
陈希烈并不怀疑他有说这种话的资格，沉吟着，缓缓道：“薛郎这是逼老夫与右相反目啊？”
“岂是我逼的？是天下人翘首盼左相久矣。”
“只怕时机未到。”
陈希烈大概是想等到把李林甫熬死了再掌权，偏偏忍不住蠢蠢欲动，拒绝得并不坚决，不然他也不会答应见薛白了。
他叹息了一句之后，打量着薛白，观察其反应。
薛白从容反问道：“与杨国忠联手如何？”
“杨国忠太急着出手对付王鉷，中计了，眼下处境可不好。”
“正是因为他处境不好，方可与我们联盟。”
薛白其实想过在有机会的情况下杀掉杨国忠，以解除后患。但权场上的局势瞬息万变，当王焊站在皇城含光门上喊出那一句“痿阙”，杨国忠便成了一个可拉拢的对象。
他羽翼未丰，眼下必须得有一两个重臣能与李林甫抗衡，给他壮大实力的空间，而陈希烈不论是能力还是胆量，都不够。
“杨国忠背叛右相，仓促出手，惹下大祸。”陈希烈道：“圣人还能原谅他不成？”
“他也觉得自己完蛋了。”薛白道，“但我不过是吓吓他罢了，圣人舍不得杀王鉷，并非念旧情，而是因为王鉷强大的征纳能力，圣人已经习惯了每岁进钱宝百亿万，贮于内库，以供宫内宴赐。而当今朝堂上，能如王鉷一样不要脸地说出‘此是常年额外物’者，唯杨国忠。”
陈希烈不服气，但仔细一想，他真的做不到。
圣人甫一下旨免除百姓赋税，王鉷当即上奏要征脚钱；对戍边而死的将士追征租庸调；输纳物但有浸渍，再向地方征折估钱……如此种种，他真没胆子做，害怕出了乱子，要了他的老命。
薛白继续道：“王鉷、杨国忠是一类人，圣人离不开他们了，否则削减宴赐用度？去洛阳就食？今王鉷一死，圣人绝对不舍得杀杨国忠，反而会重用他。但，杨国忠看不明白这点，他吓坏了。等圣人给他一个教训，再原谅他，他会如何想？”
“如何想？”
“他只会认为是我与左相救了他。”
陈希烈眉头一挑，喃喃道：“我等联手？”
“左相德高望众，杨国忠打点内帑，再有贵妃在宫中照应，还不能与哥奴抗衡吗？”薛白道，“对了，我还请出了陈大将军，揭发安禄山之狼子野心，便是我等扫除大唐隐患的第一步。”
“老夫……”
陈希烈站起身来，差点就要担当起这份重任，放几句豪言，但被门缝里渗进来的一点冷风一吹，他却是又犹豫了。
倒也没别的原因，无非是怕李林甫，打算等到事情确定了再下决心，于是他又缓缓坐了下来，招过心腹低语了几句，让其去打探消息。
只这一个动作，这位左相在薛白眼里的份量便又轻了一分。
正常，朝堂上的硬骨头十余年间已经全被李林甫扫走了，连风度翩翩的有才能之士也没几个，无怪乎王焊认为他们尽是痿阙而有了造反的勇气。
薛白不急，今日结盟，谁越怂往后谁的地位就越低，他遂笑了笑，陪陈希烈等着。
两人随口聊些闲话，不多时，有官吏过来奏事，递了一份公文到陈希烈手中，是吏部侍郎苗晋卿拟的各个阙额的人选，其中，吉阳县令下面写的正是“薛白”二字。
陈希烈眼皮一跳，知道这是右相出手打压薛白了，他不由被震慑住，转头瞥向薛白，发现这少年郎脸还很嫩，太嫩了，不足以与之共谋大事。
“哦，方才说到哪了？”
“说到人善被人欺，有时候若退一步，就可能被打得不得翻身，必须坚决斗争，寸步不让。”
“说到这个吗？”陈希烈不动声色，将公文收进袖中，道：“张公出殡，薛郎也要去吊唁吧？你还兼着太乐丞。”
“是，该去的。”
“圣人今年很伤怀，先是走了杨公，又走了张公。”陈希烈道，“他们的年纪都比圣人还小啊。”
“阿兄走时我没能赶回来，张公去时，我却是在场，胡儿留在京城的进贡使之狂悖凶狠，长安少见。”
“你真是……”
陈希烈眼看薛白这般死咬安禄山，再想到袖子里的公文，不免心惊。
才有了倾向，有心腹官员匆匆赶到，附耳与他
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