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郭家本宅。
门环叩动的声音如惊雷一般，听得里面的下人胆颤心惊。
“开门！官府办案！”
薛崭还在变声，公鸭嗓难听至极，语态却十分嚣张，已有了一县班头该有的气势。
门一开，他便带人冲了进去，挥手道：“查封仓房，搜索文契账册，动作快！”
薛白则走在后面，眼看着这一幕，心中没有得意，反而有些自省，明白了何谓“破家县令”。
他走到大堂，扶起一个吓得摔倒在地的奴婢，道：“不必害怕，县署依法办案。”
堂上，一众人扶着垂垂老矣的郭太公出来。先是见一根拐杖点在砖石铺成的地面上，之后是一双颤颤巍巍却又很坚定的脚，脚上穿的是织履，彩丝织着繁复的图案，光艳如新。
“薛县尉，这是在做什么？！”
“催税。”薛白回答道，“我身为县尉，这是应尽的职责。”
郭太公缓缓在交椅上坐下，忍着怒气，让身边的子弟们都退下，缓缓道：“薛县尉想要什么？只管与老夫说。”
他养了许多的部曲、护院，终究是没敢命令他们做出抵抗，命令了也未必有用。眼下唯有选择收买薛白这一条路了。
见薛白不答，他又道：“凡是这庭院中有的，不论是金银珠宝、美人玉器都可以，甚至此处没有的，如一县之主的权力，若薛县尉能放过郭家，老夫都会尽力满足。”
薛白道：“郭公是爽快人，可惜我想要的，你给不了。”
“县尉请说，给不给得了是老夫考虑的事。”
薛白抬眼看了看天，心想自己要的连说都不能随便说，遂摇摇手，道：“谈正事，我来追缴郭家积年所欠租税。但不知郭家子弟可有挥霍，若是拿不出来可就麻烦了。”
郭太公瞬间老泪纵横，以柺杖敲着地面。
“如何还有钱粮啊，富余的钱粮都买了田。县尉说它们是隐田要抄查，却忘了那本是郭家的财产，既拿走了郭家财产，如何还要追缴。”
“买的？”
他已老迈，薛白原本还想给他留些体面，闻言却是随口说了几个例子。
“开元二十八年，关窑村的关阿乙把三十八亩良田、三亩宅田一并卖给郭家，关阿乙实际得到了多少钱呢？三匹绢、五斗粮而已，折价不过一百文一亩，与强夺有何区别；天宝三载，马洼村的马三旺把四十三亩良田、两亩宅田卖给郭家，只得了两石粮……”
“咳咳咳咳！”
郭太公重重地咳嗽起来，打断了薛白的陈述，道：“说是良田，多年不曾休耕，田地早没了肥力，加上年景不好，他们欠了收成，活不下去了，是老夫接济了他们。至于那些田地，田地也是要养的，这些年老夫一直未曾让人耕种，如何承担得起租税啊？”
两人说着，薛崭过来道：“阿兄，找到仓库了，还没清点，十三万贯估计是不够，得把宅院也卖一卖。”
这十三万贯乃是从开元十五年以来郭家所积欠的隐田租税，而偃师县一年的税赋折算下来也只有将近六万贯，粗略估算下来，每户人家一年缴税在十贯左右，已不可谓不重，那郭家所少缴的部分却又是分担在谁的头上？
薛崭报出这数字来，郭太公一听，不由浑身都在颤抖。郭家虽说家大业大，可若要拿出了这笔来也要一蹶不振。
他颤巍着，努力站起身来，哭道：“薛县尉，这可是老夫一生的积蓄啊！你真要赶尽杀绝不成？”
老人积攒了一辈子，忽然之间要成了一场空，看起来分外可怜。
薛白却不觉得他可怜，郭家虽没有拿刀杀人，可因其而家破人亡，或一生积蓄转瞬成空的老人不知凡几。哪个不比他可怜？
~~
待薛白离开，许久之后，郭太公才从失魂落魄之中缓过神来，喃喃道：“没了？不，还有转机……宋公可答应见我了？”
他已投了拜帖给宋之悌，希望以垂垂老朽之身爬上首阳山去拜会。
论底蕴宋家或许不如太原郭氏、博陵崔氏、荥阳郑氏，但在偃师县，别家都是支系，陆浑山庄确实是最显赫的一家。
“还……还没有，阿翁你莫急。”
“唉，宋公竟还不见我。”郭太公气得胸膛起伏，“昏了头啊。”
他跌坐在交椅上，再开口语气已是悲凉。
“《左传》有个故事，晋国想要吞并虢国，但恐虞国出兵阻拦，大夫荀息遂提议，以良马与美玉送给虞国，以此借道伐虢。待晋国灭了虢国，回师时驻后虞国，虞公仍毫无戒备，很快也当了俘虏，荀息拿回了当初所送的良马、美玉，笑言美玉依旧璀璨，唯骏马牙齿长了。”
说到这里，郭太公拍案悲呼，道：“老夫该将这故事告诉宋公啊！宋公何其不智？！”
~~
陆浑山庄。
宋勉正把一迭田契交到了宋之悌手中。
宋之悌老迈，一双眼睛里十分浑浊，看不太清楚上面的字，宋勉遂拿出一张图纸来，比划着道：“叔翁请看，首阳山下东南方向这片田地，与我们原有的相连，水渠都是通的，薛白划了一百八十七顷给我们。”
“原本只是一桩寻常交易吧？竟有这等意外之喜，薛白要什么？”
“权力。”宋勉回答得很确定，“此人虽然年轻，却不肯屈于人下，他希望我们能帮其夺吕令皓之权，使偃师县由他说了算。”
宋之悌不置可否，老眼犹看着图纸，脑子里想着宋家已有如此家业，希望子孙后人能够和睦不争、将家业长长久久地传下去。
宋勉等了好一会没得到回答，继续道：“此番拿下了郭涣，薛白希望能让他的幕僚殷亮为录事，叔翁能否帮他向河南府举荐？”
宋之悌不答，反而问道：“郭家的隐田不止这些吧？”
“是，刨除掉各家想分的，还有两百顷可以给我们。”
宋之悌这才缓缓开口道：“老夫可以给韦府尹写封信，只要薛白值得信任。”
“他是自己人，收了我们的赃款，与我们销赃。一死俱死。”
“老夫问，他能在偃师助力宋家多久？”
宋勉略略沉吟，道：“叔翁放心，他背后还有杨党，如今杨氏已把生意铺到了偃师县，眼下才开始，往后合作的机会还多。”
“如此便好。”
此事谈过，一切顺利，宋勉正想要退下，宋之悌忽然道：“让人去把高崇的首级与尸体合在一处，葬到邙岭吧。”
“叔翁，高崇可是杀八郎的凶手……”
“人死已矣，不可因此坏了活人的交情。”宋之悌道：“高尚来信了，过段时日他会到偃师来拜访老夫，他已今非昔比，留点余地。”
他左手边的桌案上还摆着几封拜帖，高尚递的那封被摆在了最上面。
至于郭太公的拜贴，已可让人将它丢掉了。
~~
薛白也有一张偃师田地的图纸，他与杜五郎研究了很久，并且实地走访，终于从郭家的隐田里划出四十八顷田分给逃户。
暂时不能再分更多了，多了便容易让宋家怀疑他的企图，而他如今正需要借助宋家之力争权。
好在薛白是打着“济民社”的名义拿下划出的田地，加之高门大户对那些贫宵往往不屑，不知情的还以为这四十八顷田是薛白自己拿走的。
对于失去了田地的农民而言，这却是破天荒的大事，其中的激动不言自明。
另一方面，农民也对租税有深深的担忧，这毕竟不是能免租三年的荒田，而是良田。
因此，薛白下一步就打算不再“追死”，也就是说，农户有几亩地就交几亩地的租税，不必再承担因为逃户而分摊到他们身上的部分。
要这么做，必须重新丈量田地、登记户口。此事原本由郭涣在做，如今郭涣已经落狱了，薛白遂借机在县署安插上他的心腹。
连着忙了数日，薛白亲自提了一壶酒，到县牢探望了郭涣。
经此一事，郭涣原本花白的头发几乎全白了，额头爬满了皱痕，显得万分愁苦。
“我清查了郭家十三万贯。”薛白开门见山道。
“什……什么？”
“伱在诧异什么？觉得郭家不该能拿出这笔钱？”
郭涣滞愣了很久，拿起酒喝着试图浇愁，哭道：“我从来没想到，家族能在一夜之间垮了。”
“富贵如浮云嘛。”薛白这般安慰道，“好在人都没事，郭太公年纪虽然大了，但是个能扛事的，对家中子弟管教得也不错，不见有甚恶行，否则，这次落狱的远不止你一个。”
郭涣盯着他看，眼睛里浮起恨意。
“你恨我无妨。”薛白并不在意，道：“塞翁失马，焉知非福？也许经此一遭，你家中子弟往后更能争气，从混吃等死变成立志做出事业。”
“你是为了羞辱我的？”
“不，郭家既然补缴了积欠，念在郭录事曾经为县中庶务尽心尽力的份上，我可放了你。”
“放了我？”
“你利用权职为人谋田，流三千里，但允你赎刑。”薛白从怀里拿出一封判文，“找人给你赎刑吧。”
郭涣看过判文，目露讶异，再抬头看着薛白，眼中恨意不散，但也浮起了求生的期望。
薛白道：“还有，我与你说的话还作数。你若一无所有了，可以来找我，我会给你一个重新再来的机会。”
郭涣以为薛白是在开玩笑，但等这一壶酒喝完，薛白竟真让他儿子郭憬来牢中看他，还很大方地让他们父子俩单独谈话。
“阿爷！”
郭憬一到牢中就大哭起来，道：“阿爷啊……家里人都在怪你，二叔把我们赶出了本宅，三叔还把你在城内的宅子卖了……”
“莫哭了，你先去提一千贯来赎刑。”
“没了，阿爷，家里都没钱了啊。”
郭涣愣了愣，咽下满嘴的苦意，道：“你去找明府，就说……我知道是明府给薛白施压，给了我机会，必铭记于心。请他在县署账填上一千贯，放我出去。”
~~
从郭家抄查的十三万贯财物在接连搬运了多日之后，这日终于全数搬到了县署库房。
吕令皓原本是极力反对此事的，眼看不能改变，只好无可奈何地接受下来。
毕竟这也是他的政绩。
当主官便该有这种超然心态。他不会像薛白、高崇那样亲自出面去争斗，因为县里但凡有功劳都少不了他一份；而出了差池，他还可想办法先撇清责任。
因此，这件事虽然是薛白对付郭涣，也让吕令皓感受到了危险，但吕令皓轻易就能变坏事为好事。
冬天才收缴了郭万金的“五万贯”给朝廷，开春又追回了郭家的积欠，连着两桩大功，他只要再用力打点一二，已经可以升迁。
问题反而在于，吕令皓既不想去长安看人眼色，又不愿去旁的州县当佐官……终究是当惯了一地之主官，太超然了。
郭憬找来之时，他正在变坏为好。
“赎刑？”
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