接着，霍伯特又向“愚者”祈祷，再次请假。
明天还不知道发生什么，不是参加塔罗会的好时机。
正当霍伯特在领主府养精蓄锐的时候，却突然收到了艾瑟尔公主的请帖。
这让霍伯特颇感意外。
来送请柬的管家并没有立即告辞，那意思已经很明显：准备一下，赶紧出发吧。
霍伯特正要去换上男爵的礼服，但又想到刚才的请柬属于普通规格的宴请，不用那么正式。
在贵族的宴请当中，不同场合有着不同规格的请柬，用词也不一样。
艾瑟尔公主送来的请柬上的用词，是类似于几个同僚或者朋友私下里的聚会的性质。当然，王室成员发出这样的请柬，只是表示对某个客人的看中，不能真的把公主当做同僚对待。
但这也表示，不用那么正式。
于是霍伯特穿了一身风格偏向于休闲的正装，跟着管家的马车出了城。
在城外的一座庄园见到了艾瑟尔公主，她还是一头短发，穿着比霍伯特还要随意，一件棉质的白色衬衣，以及一条浅颜色的裤子。
艾瑟尔的气质使然，即便如此随意的穿搭，霍伯特也感受到了一股“御姐”的味道。
她看着霍伯特冷冷地道：“我听说你昨天就到费内波特城了，在这里你还认识比我地位高的人么？”
霍伯特微微一愣，这话明显是在批评自己，没有早早来拜访她。
这其实是霍伯特疏忽了，他来到费内波特城之后，满脑子都是如何得到教会的保护，如何面对明天可能发生的危险。
可是于公于私，于情于理，霍伯特都应该第一时间拜见一下艾瑟尔公主的，毕竟她曾经算是屈尊参加过霍伯特的婚礼，还在婚礼上宣读了国王的祝福和赏赐。
如果是别的男爵，一定经常找理由来拜访。
可是霍伯特倒好，都来到费内波特城了，也没有来主动拜见艾瑟尔。
好在霍伯特脸皮厚，立即找到了理由：“公主殿下，我早就想在拜见您了，只不过这次来首都是受了国王的邀请，来参加建国日庆典。
“如果先出于私人目的来拜访您，恐怕有人会说我是对国王的命令不尊重，所以我才打算等庆典一结束，就立即拜见公主殿下。”
艾瑟尔冷冷地“哼哼”了一声：“下不为例。”
显然对这个理由还算是满意。
这座庄园的布置并不奢华，但是却充满了尚武的基调，走廊立着许多铠甲，墙上挂着许多冷兵器，还有许多枪械。
这如果是一个好战的王子的庄园，霍伯特是一点儿也不意外，但这里却是一个公主的庄园。
走在前面的艾瑟尔随口介绍道：“这里是我外公送给我的庄园，据说一千多年前这里其实是一座城堡，当时费内波特王国还没有成立，这里偶尔还会发生战争，所以有一些铠甲和武器。”
她没有说明的是，这座庄园她很少用来招待客人，只有她的少数亲信有来到这里做客的资格。
霍伯特回想起克里斯汀对艾瑟尔的介绍：看来她外公的爵位也有悠久的历史了。
餐厅有两面窗户，一面正对着西边，可以欣赏到晚霞，另一边的窗户则正对着花园，可以欣赏那里的漂亮的花草。
晚餐是纯正的费内波特风格的饮食，每道菜都有浓郁的橄榄油味道，还很喜欢用大蒜和洋葱作为佐料。
贵族的晚餐里十道菜有六道是海鲜，这是因为费内波特王国有着绵延的海岸线，这意味着这个王国有丰富的海鲜类作为食物。
可是费内波特城偏偏又处于内陆，如果运输的动作稍慢，海鲜就不新鲜了。
只有贵族和富商们舍得花大价钱用特快列车运送海鲜，首都的中产阶层大多只能吃到一些腌制的海鲜。
开始上菜后，两个人聊起杰弗里领的近况，用餐的气氛逐渐融洽起来，艾瑟尔的语气也不再那么冰冷。
用完了晚餐，霍伯特又陪着艾瑟尔在花园里散步。
其实霍伯特很讨厌这样的交际，自己在领地里说一不二，在艾瑟尔面前却得看上去十分乖巧恭顺。
“明年你来费内波特城吧。”艾瑟尔突然道。
霍伯特先是微微一愣，这是正常反应，因为刚才他们还在谈费内波特王国铁路网的问题，不明白艾瑟尔为什么突然来这么一句？
接着他意识到，这是艾瑟尔公主宴请自己的目的：“我的领地还没有建设好。”
“大半年的时间足够你建设好自己的领地，并梳理好整个南科尔森地区的所有问题了。”艾瑟尔用极具威严的目光看着霍伯特：“我知道你有这样的本事。”
只不过对同为序列5的霍伯特而言，艾瑟尔威严的气势不太管用：“来到首都我也没什么差遣……”
艾瑟尔豪气地道：“首都所有部门随便你挑，你一来首都就是某个独立部门的副职，三年内我把你扶持为正职，五年内，你就有机会获得上议院议员的资格。”
霍伯特在心中竖起大拇指，直感叹艾瑟尔公主大气，这才是做大事的人。
于是即便霍伯特知道自己的人生在明天可能就会发生大变故，但他还是问：“需要我做什么？”
“帮我完成一件大事。”艾瑟尔微笑道：“事成之后，你起码能被册封为伯爵。”
霍伯特突然意识到，这位公主可能动了争储的心思：“为什么会选中我，您就不怕我会泄密么？”
“我们现在的谈话，我一直在用‘守秘’的能力。”艾瑟尔道：“就算你是序列5，你也不会有跟其他人谈起此事的想法。
“除非是遇到天使级别的对手，否则即便你被‘观众’途径的非凡者催眠，或者死后被‘通灵’，也会对我们的谈话守口如瓶。”
果然是艾瑟尔公主，这点政治素养肯定得有。
霍伯特笑了笑：“这么说怪不吉利的。”
艾瑟尔公主笑着一摇头：“你还在乎什么吉利不吉利？”
别的时候可能不在乎，明天可能要发生大事，霍伯特还是希望能有个好彩头。
接着霍伯特才想到：艾瑟尔公主没有得到明天可能有大事发生的通知？
艾瑟尔公主背着手继续道：“至于为什么这么看重你，原因很简单，你能力出众！
“我的几个得力属下基本上都是军人，政治素养方面有些欠缺，对于施政方面，或者政务方面有些薄弱。
“另一个原因么，当然是因为你的背景我十分清楚，不会是我的对手的人。”
艾瑟尔的目光变得深邃，霍伯特当然明白她的意思：你不仅在贵族圈儿里的背景简单，还代表着“缔造者”的力量，很可能是一个强援。
霍伯特这才发现，自己原来这么优秀，如果他是艾瑟尔公主的话，也肯定会拉拢自己这样的人。
“条件很优厚，我是偏向于答应的。”霍伯特实话实说：“不过这么大的事，我还是要回去考虑一下，明天的宴会结束后给您答复。”
如果没有明天可能会发生的变故的话，他真的会偏向于答应下来。
这么一路往上，用几十年时间，他有把握夺得费内波特王国的王位。
可是又想要他久居人下，又想到了到十几年后的末日，这样的想法只是出现了一小会儿，就被他自己驳回了：这个办法虽然稳妥，但是我在费内波特王国所得到的一切，都很可能会成为我的束缚，影响我发展自己的势力！
艾瑟尔公主满意地点点头：“好！”
她又道：“我从情报部门那里听说，鲁恩王国这段时间派来了大量的间谍，他们虽然不是冲着你们父子来的，但晚上还是要警醒一点。”
霍伯特又是一愣：“感谢您的提醒。”
“另外，明天的庆祝仪式什么闲事也不要管。”艾瑟尔又提醒道：“该跪的时候跪，该拜的时候拜，喝了酒吃了饭，就老老实实回到自己的府邸。”
霍伯特心说：她是知道明天有大事发生的。
“我本来就是来走走过场。”霍伯特微笑道。
告辞了艾瑟尔后，霍伯特在回程的马车上，实在想不明白克里斯汀明天会有什么行动？
但霍伯特很清楚，跟着克里斯汀绝对有肉吃。
因为有“1-106”在，霍伯特到不怕自己被偷袭，晚上休息得不错。
次日一早，霍伯特乘坐国王赏赐的马车先来到克里斯汀伯爵府，准备跟父亲一起去艾勒汉卜拉宫赴宴。
到伯爵府的时候，克里斯汀也刚好准备出发，可是他面色苍白，胸口的衣服下，有明显的包扎痕迹，走起路来摇摇欲坠，在蒙丽萨的搀扶下走向马车。
霍伯特心说：你让我养精蓄锐，你自己昨天夜里去干嘛了？
他赶紧迎上去：“父亲，你受伤了？”
克里斯汀笑了笑：“昨天夜里我带队解决了几个鲁恩的间谍，没想到他们当中有一件非常厉害的封印物，结果不小心受伤了。
“不用担心，我的身体你是了解的，最多三四天就能好。”
能让克里斯汀一位半神受伤，还没有办法利用非凡能力立即治疗，足见那件封印物的强大。
一旁的蒙丽萨看了霍伯特一眼：“小心点。”
霍伯特点点头：看来今天的计划不变。
父子俩来到艾勒汉卜拉宫，一进宫门就有位宫廷伯爵对克里斯汀道：“克里斯汀伯爵破坏鲁恩间谍的计划有功，国王特许：可以在偏殿休息，等庆典开始时再出来参加。”
霍伯特一愣：克里斯汀的受伤，可能是他计划中的一部分。
(本章完)