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再说武则天与神秀对话的当天，返回内宫，此时她已届八十一岁高龄，心衰力竭，自感到行将油枯灯灭，她寄望于绝世高僧能施无边佛法，来延续她的性命。
于是，翌日，武则天与唐中宗即下诏书，诏派内侍薛简作钦差，率人飞骑南下。
经过十多天的昼夜兼程，在启明星尚未坠落时，薛简抵达岭南韶州。
韶州韦刺史闻知有钦差突然驾临，惶然不知发生了什么事情，匆匆梳洗，伏地迎接。
薛简问道：“曹溪宝林寺是否在你韶州所辖之地?”
韦刺史：“正是。”
薛简急不可待地问：“从这里前往宝林寺，还有多远?”
韦刺史：“不远，不远，快马而去，不消半天。”
薛简与随从喝过几大碗香茗后，又急于上路。
再说宝林寺，随着近年中兴，声誉鹊起，四方禅僧、香客等慕名而来，这当中，学佛修行的有之；慕名而来一睹六祖风采的有之；留寺打杂的也有之……真个是：行人如鲫，人气鼎沸，好一派太平盛世，香火鼎盛的景象。
在众多慕名而来宝林寺的人中，有一个奇怪而又有几分神秘的老年僧人。
他的脸上留着许多伤疤，再加上多年岁月的烙印，显得有些扭曲，有些变形。
他整天沉默寡言，从不与人接触；他不念经，不听法，每天只是扛着大扫帚，打扫着宝林寺门前那一段长长的道路。
神龙元年的正月，曹溪春水回环，路边杨柳吐出嫩绿的新芽。
他像往常一样扫路。偶然一抬头，他惊奇地发现，十多辆雕龙画凤的皇家御用马车在骏马侍卫的护送下，浩浩荡荡向宝林寺开来。
也许是因为自己的相貌丑陋吧，他悄悄隐没在路边的树丛里。
不用说，这一支曾经出现在荆州当阳山玉泉寺的皇家车队，是来迎接六祖大师晋京的。
早已接到地方官员飞骑通报的六祖惠能，率领着他晚年的十大弟子：法海、法达、志诚、志彻、志道、智常、智通、法珍、法如、慧詹，恭候在宝林寺山门前。
寺里的两序大众，亦按照僧腊沿两侧排班，准备迎接朝廷钦差大臣的到来。
“来了，来了！你们看！师父，您快看！”年仅18岁的慧詹眼尖，老远便发现了车队的影子，兴奋地指着远方喊叫。
六祖并没有顺着他的手指眺望，而是若有所思地打量着寺前一尘不染的道路。
皇家车队走到宝林寺山门前，则天皇帝最信任的内侍薛简率领十数位宫人下车，与六祖惠能等寒暄了一番后，被请进了寺内客堂。
那里，已经摆好了迎接皇帝圣旨的香案。
刹那间，宝林寺内外钟鼓齐鸣，六祖惠能率领着寺中的高僧鱼贯而出，列队到宝林寺山门外恭候迎接。
薛简来到宝林寺山门外，大声叫道：“圣旨到!惠能接旨。”
“贫憎领旨。”一须发眉毛俱白的老僧从一大群和尚的班列中闪身出来。
薛简望了他一眼，心中怔了一下：在皇宫里的神秀身材魁梧，两耳垂肩，浓眉大眼中，举止行藏除了极具儒生风雅，还自带王霸之轩昂气宇;而眼前的这个老僧身材矮小瘦削，皮肤黧黑，前额隆凸，走路时腿有点儿跛，怎似声名显赫的一代佛门祖师?
薛简眉头一皱，沉声而问：“你果真是六祖惠能?”
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