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离开红鹿群后,一个写着“大猫”的标牌矗立在路口欢迎他们。
“关好窗户,小姐们,先生们。”安东尼看着指示牌上的安全警告说,“我们要路过尊敬的掠食者了。最好保持对它们的敬意。”
在一片欢呼声中,车窗关了起来。伊安又开始分发自己的零食,但让他失望的是,他的同学们现在都全神贯注地趴在左右窗户上,手上残留着饲料气味和红鹿吻部毛乎乎的感觉,没有人分心来享受他的蜂蜜坩埚蛋糕。
由绿转黄的草地被公路切割成左右两块,从树叶上晃下来的水滴不时噼啪砸在车顶上。跟随着慢悠悠的车队,他们缓缓穿行过老虎的生活区域,放眼望去只能看到早秋的树木,同霍格沃茨边上的树林没什么区别。
“我们已经到老虎的领地了吗,教授?”伊安含混不清地问,嚼着超级吹宝泡泡糖。
“是的。”安东尼说,然后他看着前方重复了一遍,“是的,威廉姆斯先生,看你的前面。”
“嗯……哦!天啊!”
后面的人扒着前排座椅,身子纷纷凑向驾驶座的方向。车队已经完全停下了。一只老虎正从右面的草坪上耸着肩支起上身,站起来,左右张望了一下,慢慢接近他们。
“它过来了、它过来了、它过来了……”伊安小声念叨着。
除了他之外,车厢中再也没有别的声音了。所有人都屏息以待,着迷地看着老虎缓慢地行走着。它的尾巴垂在身后,只有尾巴尖微微向上勾着,脚掌宽厚得惊人。在条纹相间的皮毛下,肌肉的滚动清晰可见。
老虎漠不关心地从停在安东尼前面的车前走过,大概是因为那里的车间距正好大到让老虎满意。六个学生大声或小声地——但无一例外——发出了失望的叹息,眼巴巴地看着它斑斓的皮毛消失在蓝色和黑色的车子之间。
“它要去哪儿?”塞德里克问。
“去向它即将去的地方。”五年级的拉文克劳,安妮·斯科特,下意识地说。安吉丽娜古怪地看了她一眼。
“抱歉。”安妮说,“那听起来太像我们休息室门会问的问题了。”
老虎慢悠悠地隐入公路另一侧的树林中,没有分给这群颜色大小各异的、会移动的铁皮盒子半点兴趣。对它来说,也许车不过是某种古怪的、不好吃的自然现象,每天都会沿着特定路线流动。
……
有了这次邂逅,进入狮子的领地时,学生都充满了期待。作为在场唯一一位格兰芬多,安吉丽娜高声宣布狮子一定会从他们车前面经过。
“你们知道狮子是社会性动物吗?”她母狮子般自豪地说,“狮子擅长团队合作,生活在群体中,所以我们不会仅仅看到一只狮子——我们会看到一群。”
罗杰提醒她:“它们不一定喜欢在下雨天出门。”
“雨已经停了。”塞德里克另一边的学生含混不清地反驳道。他是个沉默寡言的赫奇帕奇,除了接过伊安递过去的零食外,大部分时间看起来都在打瞌睡。
罗杰的质疑只会让安吉丽娜更加坚定自己的描述:“它们会排着队从我们面前走过。长鬃毛的雄狮,就像格兰芬多的旗帜一样;敏捷善战的母狮,就像——就像狮子应该有的那样;还有幼崽,它们会跟在族群里面……”
……
但狮子们没有。他们确实看到了一群狮子,但它们只是静静地躺在草丛中,像一群黄色的、毛茸茸、肚子随着呼吸起伏的雕像。
在学生们的恳求下,他们的车慢得不能再慢。安东尼觉得他们几乎不能称车在“行驶”,而应该描述为“蹒跚”。
“它们为什么不过来呢?”
一只母狮打着哈欠抬起头,朝他们的方向看了一眼,又躺下休息了。在队伍后面,透过后窗,他们可以看到某只狮子正从车队旁经过,寻觅舒服的休息处。
“从我们进来的地方,经过斑马、猴子、红鹿,再到这里的狮子,他们所生活的地方,全部都属于贵族庄园的一部分。”安东尼说,试图转移学生的注意力,“很多贵族都会将庄园开放给公众参观,为了维持开销或者赚更多钱——也有可能只是感到无聊,想要随便做点有意思的事情。”
学生果然不再失望地盯着外面的狮子了。
“麻瓜贵族在自己的庄园里养狮子?”罗杰问,“我以为这对他们来说还挺危险的。”
“如果我有这么大一片草地树林,我肯定也会想要养狮子。”安吉丽娜理解地说,“深黄色、浅黄色、棕色……”
“以及猴子?”安妮问,“它们确实很可爱,没错,但那是因为我们只在它们旁边待了不到半小时。它们简直就像麻瓜界里的康沃尔郡小精灵。我从没听说有人想要饲养康沃尔郡小精灵——有的冒险家甚至不知道怎么把它们关回笼子。”
“你不会相信那些谣言吧?”安吉丽娜诧异地说,“洛哈特教授只不过是想要考验一下二年级的实战水平!看看他的书——”
“我看过他所有的书,里面确实没有提到怎么把小精灵关回笼子,不是吗?”安妮说,“我只是说他可能没有多想就把小精灵带到课堂上去了。它们确实不危险,但是很烦人,而洛哈特教授擅长的是对付危险的东西。”
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