使馆
巴黎，法国
——.安德森著《高远之见：英国外交部1782-1982》
君主的职责是执行人民的意愿，首相的职责是执行君主的意愿，外交大臣的职责是执行首相的意愿，而外交官的职责是执行外交大臣的意愿。在这一点上，我们亲爱的‘约克蝮蛇’亚瑟·黑斯廷斯爵士直到今天亮出他的毒牙之前，都做的很好。不过这也不能全都归罪于他，因为我早该想到，自从1832年以后，他的心就变成铁打的了。
——帕麦斯顿子爵，1850年6月25日，于下院辩论演讲
布雷奥克侦探事务所旁的一家小酒馆内。
临街的桌子前云雾缭绕，施耐德从怀中取出一封刚到的信笺递给了亚瑟。
亚瑟头也不抬的用勺子对付着面前的普罗旺斯炖肉，一点要接过信笺的意思都没有。
“用不着给我，你直接告诉我，大臣是怎么回复的就行了。”
施耐德夹着雪茄抽了一口：“亚瑟，你这是什么意思？我可不会私底下拆别人的信笺。”
“我可没有怀疑你的人品，施耐德。”
亚瑟用餐巾抹了抹嘴：“我只是觉得，如果真是那种十分机密的情报，大臣也不会用如此草率的渠道发件。所以信里的内容，别人看了也没什么。”
“嗯……你说的还挺有道理的。”
施耐德将那封信收回怀中，旋即开口道：“总而言之，大臣原则上同意了你的请求，并且愿意给你拨付一部分活动经费。”
“原则上同意？”亚瑟当然懂这套辞令：“也就是说，这件事可以做，但是出了问题得我自己担着。”
“你可以这么理解。”施耐德解释道：“毕竟大臣打定了主意要和梅特涅争個高下，但是不列颠与奥地利总归没有到撕破脸的程度。因此，如果赞助青年意大利的事情暴露了，还是不太光彩的。到了这个时候，外交部就只能遗憾的归咎于外交官的个人行为了。”
亚瑟品了口发涩的红酒：“我本以为我替托利党出过力，替辉格党流过血，就算没有功劳也有苦劳。结果到头来，我还是没有正式编制，出了事就是临时工吗？”
施耐德闻言安慰道：“老弟，这不一样，你总归是进步了。从前伱在苏格兰场干一线巡警的时候，有可能因为一起案子处理不当就把你给解雇了。而等到你做了高级警官，要想拿掉你，就只能靠伦敦暴乱这种级别的事件了。而现在，拿下你的前提变成了暗自赞助意大利革命组织，你现在可比以前值钱多了。老弟，这才不过几年的时间，你的行情就涨成这样了，全欧洲的证券交易所里都没有势头这么好的股票，你还有什么不满意的？”
亚瑟捏着下巴寻思了一下，好像还真是施耐德说的那样。如果要说首相和小办事员有什么区别，除了都会犯错以外，那就是前者犯错的破坏性可比后者大多了。施耐德这次来欧洲，不就是为了替帕麦斯顿子爵补他的烂裤裆吗？
喔，如果这么说来，首相和小办事员还有一点区别，那就是后者虽然危害更小，但是犯事没人替他兜着。
想到这里，亚瑟忽然抬头看了一眼坐在他对面的施耐德，蓦地一笑，与他举杯相碰道：“奥古斯特，有你安慰，我现在感觉好多了。”
“哪里的话？咱们俩的关系，那可是一起挨过鞭子泡过澡的。”奥古斯特品了一口酒，回味悠长道：“更别提，你前天还带我去逛了剧院后台，送了我几双女演员的舞鞋。”
亚瑟假模假样的问了一句：“几双鞋而已，值不到许多钱，你喜欢就好。对了，奥古斯特，你……穿着合脚吗？”
“穿着合脚吗？亚瑟，你在说什么疯话？那可是用来收藏的！”
施耐德指正道：“你知道像是多瓦尔、费丽埃这些正当红女演员的衣物首饰在巴黎能卖到什么价格吗？”
亚瑟听到这话，差点喷了施耐德一身红酒。
他怎么也没想到，这个年头就已经有收藏家做起这种‘高端生意’了。
亚瑟用手帕遮住嘴边的酒渍：“是吗？原来这些东西还有收藏价值呢？我还以为大伙儿通常都是收藏上了年头的古董呢，原来现代的东西他们也要。”
施耐德望着亚瑟，一副‘我都不知道你来巴黎到底学了点什么’的鄙夷表情。
“就这么和你说吧，这些衣物服饰只要被女演员穿过，立马就可以在它们原有价格的基础上翻个倍，而且女演员越当红，这个价格倍数就会越高。譬如说伊达·费丽埃，那些赶时髦的贵妇人们通常愿意为她佩戴过的戒指给出十倍的溢价。至于她的衣物，由于衣物本身就没有首饰贵，所以衣服的溢价通常更高，有时候都能达到上百倍那么疯狂。”
“伊达·费丽埃？”
亚瑟对这个名字简直再熟悉不过，这位巴黎的当红女演员正是大仲马的新情人。两个人天天你侬我侬，亚瑟原本还有些受不了大仲马的矫揉造作和土味情话，但是转念一想，其实这胖子每天晚上都是在抱着一箱黄金睡觉。
在金钱的诱惑面前，大仲马的吃相比起那群大银行家和大地产商还是好看太多了。
毕竟这胖子干的起码是力气活儿。
当然，这些话亚瑟也只能在心里想想。
毕竟他也不想在巴黎的大路上走着走着，突然被小巷子里窜出来的黑胖子甩上一枪，亚瑟·黑斯廷斯爵士现在的心胸已经足够宽广了。
但是亚瑟还没从对大仲马的羡慕中走出，他转念又想起了一个令他极为心痛的事实。
前天带施耐德参观剧场后台的时候，他也应该顺手进点货的。
果然啊！
还是老话说得好，机会总是留给有准备的人的，清清白白的发财机会又这么错过了。
一想到这儿，亚瑟只觉得盘子里的普罗旺斯炖肉都不香了，吃起来就像是嚼内裤似的。
不过，一千个人的心中就有一千个哈姆雷特，这个口味估计会比较适合埃尔德。
餐馆侍者来到亚瑟的身边，捧着记餐单俯下身子礼貌询问道：“先生，您的汤品要什么口味的？”
亚瑟心不在焉的一摆手：“原味就好。”
“原味？”侍者似懂非懂的琢磨了一下，最后索性耸了耸肩膀：“请您稍候。”
施耐德望着面前这位悲从中来的小兄弟，也不管他听不听得进去，便开始讲述起了这几天的工作安排。
“德莱赛特先生比我们预想的还要起劲，他不止给我们的银行提供了办公场地，而且为了能够让它看起来更正规，还帮我们搞定了许多合规手续，并拉来了一些新储户。而德莱赛特小姐更是让我大吃一惊，这姑娘如果不是个女孩儿，说不准能够继承她父亲的事业……”
说到这里，施耐德的话语忽然一停。
他谨慎的瞥了一眼餐馆的入口处，那里响起了风铃声，一位风尘仆仆的五十多岁法国中年男人正在门口四处张望，似乎是在找什么人。
施耐德绅士的从上衣兜里摸出了两枚银币按在桌上，随后站起身道：“亚瑟，这顿饭我请了。看来今天不适合谈事情，因为还有其他人找你。我先回公使馆，下午会去圣马丁门剧场看戏，如果你要找我，到时候可以去那里。不过晚上你就别来寻我了，我有一些个人事务要解决。”
施耐德刚刚离席没多久，亚瑟的耳边便响起了急促的脚步声。
随后，他只感觉到肩膀上被人重重拍了一下，维多克浑厚低沉的嗓音随之响起：“老弟，情况不妙，我们得立刻去一趟圣佩拉热监狱。”
亚瑟调整好心情，深吸一口气道：“怎么了？”
“有人死了。”
“嗯？”亚瑟扭头望向维多克，只见这位法国神探的脸阴沉的可怕：“谁死了？”
“马克西·弗朗科斯，那个我们要找的伪造犯，他今天早上被发现死在了监狱里，监狱方面暂时还没有给出死亡原因。”