茶叶税收不降反增就能看出来。你能想象吗?从119%的税率下调到了12.5%,结果税收还涨了。这说明以前至少有9成的人喝得是走私货。”
亚瑟问道:“现在走私茶叶的利润虽然没有以前那么高了,不过这活儿还是有人干的。而且从西印度码头的情况来看,走私羊毛、生丝、烟草和烈酒的利润也很可观。”
罗万用手背拍了拍亚瑟的胸脯:“亚瑟,我知道你是个大学生,做事讲求文明。但是你这一趟去利物浦,该动手的时候可千万不要留情。走私贩子的残暴程度和贪婪远不是一般杀人犯能够比拟,他们干得每一件事都是足够上绞刑架的。我们和法国人打仗的时候,两边互相禁运的时候,他们就向法国走私服装、枪械,又从法国走私白兰地和茶叶带回来。他们总是干这种事,所以如果你一旦发现情况不对,该出手的时候千万别犹豫。”
亚瑟问了句:“长官,听你这么说,以前有人犹豫过?”
罗万抽了口烟:“也不算犹豫吧,你知道霍克赫斯特团伙吗?”
亚瑟摇了摇头:“没听说过。伦敦应该没有这么一号团体,或者说,他们的规模还没有大到值得让苏格兰场去派卧底。”
罗万摆了摆手:“他们不是伦敦的走私团伙,而且活跃的时期距离现在也有年头了。这么说吧,他们活跃在我父亲年轻的时期,他老人家还有幸和这帮杂种打过照面。
当时,皇家海军在公海扣押了他们一艘走私船。结果第二天,港口就来了200多个骑马的匪徒。他们人手两把卡宾枪腰里还揣着短弯刀。光天化日之下就这样肆无忌惮的骑着马冲进城镇,打算抢回他们那艘装满了茶叶和烈酒的多桅走私船。
不止如此,他们还发誓并威胁要杀死关税征收官们,扬言要打穿他们的脑袋,烧掉他们的关税署。但是好在皇家海军的增援部队及时赶到,这才没让那帮匪徒得逞。正当大伙儿觉得这事儿就这么过去了的时候,你猜发生了什么?
没过几天,关税署的一名官员突然失踪,最终他被发现在罗兰兹城堡外的一家旅店遭到了活埋。另外一个给皇家海军报信的鞋匠则被割掉了鼻子,活生生叫他们用石头砸死然后扔进了井里。这就是霍克赫斯特团伙的做事风格,这帮婊子养的做的就是挑衅政府的活儿,而且还不断告诉当地平民和他们做对是没有好下场的。”
亚瑟听到这话,只是轻轻笑了一声:“长官,您这么说的话,我就明白了。如果这帮家伙真的像是您说的那样,那么我不介意学习一下当年艾萨克·牛顿爵士在铸币厂干得那些事。”
“艾萨克爵士……”
罗万听到亚瑟提起牛顿,也大致明白他说的是什么事情了。
诚然牛顿一生中干过许多惊天动地的大事情,不过作为苏格兰场的最高长官,罗万记得最清楚的还是牛顿大战假币贩子的案子。
牛顿出任皇家铸币厂厂长的时候,英国国内假币横行,市面上流通的钱币经常缺斤少两。为了解决这个问题,牛顿直接接下了重铸货币的重任。
这位皇家学会的会长在一年之内就重铸了700万镑的硬币,超过了之前三十年铸币厂工作量的总和。
而且为了彻底解决假币问题,牛顿还亲自发起了一场缉拿制假团伙的调查行动。
为此,当时伦敦最大的假币商人威廉·查洛纳还直接和牛顿斗起了法,查洛纳仗着身后有人屡屡从法庭脱罪,而牛爵爷哪里受得了这个气。
他白天出没于污浊酒店、贫民区刺探情报,在黑暗的角落里收买线人,甚至于还亲自跑去当卧底搜集他们的制假证据。
而到了晚上,牛爵爷还不忘安排老虎凳、辣椒水,加班加点的‘问候’那些被抓来的假币贩子,顺带着请他们品尝不列颠的特色美食——蘸水皮鞭。
就这样,牛顿最终靠着一套完美到无懈可击的证据链,秉承着一切邪恶终将被我老牛绳之以法的态度,在法庭上将查洛纳驳的无话可说。
而最终查洛纳受到的惩戒也很令牛顿满意,因为查洛纳先生将用一根绳子和自己的脖子帮他验证地心引力。
当然,更令牛顿高兴的是,与查洛纳一起在泰伯恩刑场验证地心引力的,还有一同被起诉的二十多个假币商人。
罗万一想到这里,禁不住打了个寒颤。
他忽然觉得自己从前或许是把文化人想的过于不食人间烟火了,以致于忘了世上还有艾萨克·牛顿爵士这样的人物。
他细细思索了一下,他这才发现,和牛顿作对的人,好像没有一个能落得好死的。
一想清楚这个症结,罗万心里最后的石头也放下来,他摘下烟斗,喷出一团烟雾:“看来你能处理好这个事情。”
亚瑟只是微笑:“当然,长官。我记得走私犯好像是不适用于普通法的,他们归皇家海军下属的海事法庭管。没有陪审团,不会按照判例法原则轻判,法官们学习的也不是律师会馆的判例法体系,而是全部毕业于各个教会大学神学院的罗马法专家。而且,最重要的是,我记得,海事法庭罚没的走私物好像是直接上缴海军部的吧?”
罗万厅长听到这话,慢悠悠的长吸一口烟:“我原来还有些替你担心,但是现在我开始替那帮走私犯担心了。”
亚瑟笑道:“为什么呢?”
罗万瞅了眼他的胳膊,又看了眼那份被亚瑟抱在手里,刚刚由伦敦大学送来的学位证书,只是摇头道:“那帮走私犯,不论是玩文的,还是玩武的,他们都玩不过你。”
“长官,您言重了。”亚瑟问道:“不过在此之前,我还有个请求。这趟去利物浦,我要带几个人过去。查案子,我一个人搞不定。”
罗万回道:“苏格兰场里能喘气的,警司级别以下,你随便挑几个都行。”
“长官,我不是这个意思。”亚瑟开口道:“我需要一位神枪手解决物理问题,一位辞藻华丽的文书替苏格兰场表彰功绩,一位训练有素的侦探调查案情,最后,如果出了事,我还需要一位身份不好处理的家伙替咱们挡刀子。”
罗万微微点头:“后两个我知道,查尔斯·菲尔德警长,路易·波拿巴警官。不过你说的前两个分别都是谁?”
“前两个家伙现在都被关在医院里隔离。”亚瑟开口道:“所以长官,我需要您给我批复一份文件,让我能够把他们从那里捞出来。以我的级别,我暂时没有这样的权限。”
罗万听到这话,将烟斗向窗台一扣,随后直接从口袋里抽出笔,随手给亚瑟写了张条递了过去。
“和两个可能染了霍乱的家伙一起去利物浦,你不怕死就行。”
今天还有
(本章完)