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常风听闻汤鼐家的四合院着火，心里第一反应是：刘吉狗急跳墙了？是他派人放的火？
常风连忙问石文义：「汤鼐该不会真的烈火焚身了吧？」
石文义道：「万幸。汤鼐跟他的夫人、小妾逃了出来。四合院烧成了灰烬，他们三人毫发无损。」
常风道：「走，去南城汤鼐家。」
常风骑在马上，心中思索：刘吉应该不会蠢到这种地步吧？纵火焚烧清流言官的家？
这事儿要真是刘吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首辅就做到头了。别说皇上了，释迦摩尼都保不住他。
不知不觉，二人赶到了汤鼐的四合院前。
只见整个四合院已经被烧成了废墟，冒着余烟，闪着火星子。
汤鼐领着一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。
常风走到了汤鼐面前：「汤御史。这怎么回事？」
汤鼐怒道：「还能怎么回事？我刚要睡觉，就听到窗外有人低声说‘刘首辅命我来问候你。」看書菈
「紧接着四合院里就燃起了熊熊大火。」
「幸亏我机警。把铜盆里的水泼在棉被上，领着妻妾逃了出来。」
常风闻到了一股浓浓的火油味。他搓了搓鼻子：「放火的还是个行家。知道泼火油助火势。」
汤鼐义正言辞的说：「我早就说过了。为扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！」
「于少保有言，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。」
「刘吉有本事烧死一个我。都察院那边还有八十多名有良知的御史！公理是烧不尽的！」
常风忽然注意到，汤鼐的怀中鼓鼓囊囊的。
他问：「汤御史你怀里揣的是？」
汤鼐从怀中拿出了那份联名折子：「这折子比我的命都重要。我抢出来了，没被火烧掉。」
常风吩咐石文义：「你回查检千户所，调五十名精干的值夜力士来，勘验火场，搜寻证据，查找纵火者。」
石文义领命而去。
汤鼐道：「刘棉花派人在我家里放火，说明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一条，纵火谋害御史。」
汤鼐言之凿凿，一口咬定火是刘吉放的。
常风却摆摆手：「我看未必吧。刘吉能够做到当朝首辅，并不是一个蠢人。他油滑的很。」
「他怎么可能做出派人纵火这种下作事，授人以柄？」
汤鼐道：「这还不简单？我刚才说的‘狗急跳墙四个字已经道明了原因。」
翌日，腊月二十七，御门早朝。
七品御史和给事中，是有资格参加御门早朝的。
御门早朝有一条不成文的规矩。内阁阁员跟六部堂官先奏事。
他们说完了，御史和给事中这些品级低微的小官才能奏事。
可是今日，汤鼐破了规矩第一个出班奏事。
他高声道：「禀皇上。臣监察御史汤鼐有本奏！」
弘治帝道：「哦？奏来。」
汤鼐道：「都察院八十二名御史，翰林院二十八名学官，今科十九名观政进士，联名上折弹劾首辅刘吉。恭请皇上御览！」
弘治帝皱了皱眉头：「照规矩，七品御史有折子，应该先给通政司，由通政司转奏给朕。」
汤鼐道：「禀皇上。臣不敢给通政司。有人为了阻止臣递上这封联名折子，竟在昨夜派人纵火焚烧了寒舍。」
「有的人，为了保住官位不惜铤而走险。臣怕把折子交给通政司，他会孤注一掷，派人把通政司衙门也给烧了
。」
汤鼐话里话外都在暗示，纵火的幕后黑手是刘吉。
这看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明摆着的事。汤鼐刚要上联名折子参刘吉，家里就着火了？
不是刘吉派人放的火还能是谁？
御史和给事中们此刻群起而攻之。
「禀皇上，幸亏汤御史运气好。不然他就因参劾庸相而殉国了！」
「他不是庸相，而是女干相。权女干的女干，女干诈的女干！」
「皇上要为汤御史做主啊！不然以后谁还敢上折言事？」
「皇上应该立即罢免刘吉之职，由三法司、东厂、锦衣卫五堂会审，追究他这些年来所犯罪行！」
刘吉一脸无辜的表情。情急之下他大喊一声：「诸位，不是***的！真不是***的！我又不是打家劫舍的强盗，动不动就放火烧屋！」
汤鼐冷笑一声：「要想人不知，除非己莫为！」
弘治帝道：「够了！你们的折子，朕会仔细看。」
「至于纵火案。常风何在？」
常风出班：「臣在。」
弘治帝道：「朕刚刚下旨，改年休为除夕至正月十五。还有三日就是除夕了。限你在三日内，查出纵火案真凶。」
常风拱手：「臣领旨。」
汤鼐有些蹬鼻子上脸了：「敢问皇上，联名弹劾折子何时朱批回复？」
弘治帝道：「涉及当朝首辅的弹劾折，朕自然要仔细核实。年后再说。」
汤鼐道：「请皇上在三日内朱批回复！」
弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出来个教朕做事的？
一个七品御史，竟然敢让皇帝限期做事。大明没有梁静茹。给汤鼐勇气的，是他身后一百多名言官、学官、新科进士。
当今皇上要做贤君。纵观史书，哪个贤君会因臣子忠言直谏而处罚臣子的？再说了，法不责众！
一句话，汤鼐脑袋上顶着个「理」字呢！
弘治帝强压住自己的火气：「先查清纵火案，朕才会朱批回复。」
「若纵火案真是刘吉派人做的，朕的朱批回复里得加上唆使歹徒纵火，谋害御史言官这一条罪名。」
刘吉憋足了气，大喊一声：「皇上，老臣冤枉哇！」
弘治帝没有搭理刘吉。而是叮嘱常风：「记住，三日为限。」
常风道：「是，臣领旨。」
散了朝之后。常风直接来到了被焚毁的四合院。
徐胖子正领着校尉、力士在废墟中查找线索。
见常风来了，徐胖子走了过来：「常爷。这把火烧得是真干净。有线索恐怕也烧没了。」
常风道：「皇上刚下了旨。命咱们三日内找到纵火凶手。」
徐胖子道：「依我看，咱们不该把功夫浪费在清查废墟上。」
常风问：「你的意思呢？咱们应该怎么查？」
徐胖子道：「简单。查刘吉就是了！谁能闲着没事儿烧御史的家？一定是刘吉！」
「联络言官弹劾他的，是汤鼐。联名折子也在汤鼐手上。」
「一定是刘吉想来个一了百了！」
常风保持着理智：「胖子，查案子最忌讳先入为主。我还是觉得，刘吉没有蠢到那个份儿上。」
说完，常风走进了火场。他发觉浓烈的火油味儿还没散尽。
火油？这不就是线索嘛？
常风吩咐徐胖子：「你去一趟五军营，请叶广叶提督来一趟。」
徐胖子道：「人家现在是提督武臣，我怕我请不动啊。」
常风道：「无妨。咱们
跟叶提督还算有几分交情。你就说我请他喝酒。」
半个时辰后，叶广跟徐胖子骑马来到了废墟前。
叶广下马，对常风说：「你说要请我喝酒。可这儿不是酒楼！」
常风拱手：「下官遇到难题了。请您来解难题。」
叶广看了一眼废墟：「什么难题？说。」
常风道：「叶提督在军中是出了名的擅长放火。您放火是否会泼火油？」
叶广笑道：「要说放火，你算问着内行了！我那火放得嘿......」
「成化犁庭那会儿，我走到哪儿都让弟兄们带几十桶猛火油。」
「烧女真人的营帐，泼上猛火油引燃，火势起的快。」
常风问：「猛火油？」
叶广点点头：「对。猛火油专供军中使用。比富户家里用来引火的炝火油烧得更快，也更久。」
华夏古代没有汽油、煤油。但一直在使用石油。
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